日子像结了冰的河水，表面平静无波，却在深处凝固着寒意，一日日悄无声息地流淌。
这日晚膳时分，封祁正陪着舒越在主院用饭。桌上摆满了精致的菜肴，他却食不知味，大部分心思都用在观察舒越上。她依旧吃得很少，动作机械，对他夹到碗里的菜，偶尔会动一两下，更多时候只是沉默地坐着。
就在这时，门外传来玄息低沉的禀报声：“王爷，任老将军来访。”
封祁执筷的手微微一顿。任瀚于他有半师之谊，这个面子自然要给的。他看向舒越，柔声道：“越越，你先用着，我去去就回。”
舒越没有任何反应，仿佛没听见。
封祁心底叹了口气，替她拢了拢耳边的碎发，这才起身整理了一下衣袍，快步朝前厅走去。
踏入前厅，封祁才发现来的不止任瀚一人。公良权、严崇、章沐风，甚至连任怀壁也赫然在列。这阵仗让他有些诧异，在上首主位坐下后，目光扫过众人，问道：“怎么都过来了？”
公良权上前一步，拱手解释道：“王爷，并非军务。是任老接到了陛下的旨意，召他回京述职。我们几个听闻消息，便一同过来。”
封祁闻言，深目光转向坐在下首首位的任瀚，确认道：“皇兄的旨意？”
任瀚点了点头，花白的须发在烛光下更显沧桑，他叹了口气，语气带着几分无奈和感慨：“是啊。老夫这把年纪，回京也是迟早的事，只是……” 他话未说尽，但担忧显而易见。
严崇在一旁沉声接话：“任老一走，军中位置空缺，陛下恐怕会派人来接掌。”
封祁闻言，唇角勾起一抹冷笑：“来便是了。本王麾下，也不是什么人都能指手画脚的。” 他语气平淡，却带着杀伐之气，“若是来个安分守己的，便留他一命，相安无事。”
剩下的话无需多说，在座的都是他的心腹，自然明白。在这齐州地界，若皇帝派来的人敢有任何异动，或试图将手伸向王爷的权柄，那结局只有一个——死。
任瀚看着封祁这般态度，轻轻摇了摇头，却也不好再说什么。他是看着这位年轻王爷从军营底层一步步浴血奋战，爬到如今这个位置的，深知今日的一切都是他用命拼杀而来。易地而处，若他是封祁，也绝不会轻易交出自己用血汗换来的兵权和立足之地。可另一边，是君临天下的皇帝，面对一个手握重兵、雄踞边境的藩王弟弟，任何君主都难免寝食难安。
各有各的立场，任瀚只能在心中轻叹一声，这便是天家与权臣的宿命。
他今日前来，除了告知回京之事，更重要的是另一件私事。他站起身，对着封祁郑重地拱手一礼，语气恳切：“王爷，末将此番回京，心中唯一放不下的，便是小女。末将厚颜，有一事相求，望末将离开后，王爷能看在往日情分上，对小女照拂一二。”
封祁的目光随之落到站在任瀚身后、微垂着头的任怀壁身上。他想起任瀚曾为他挡过的刀箭，想起多年来的扶持之情，于公于私，这个请求他都无法拒绝。他轻轻颔首：“任老放心，这是自然。只要她在齐州一日，本王自会护她周全。”
任瀚闻言，脸上露出欣慰之色，再次深深一揖：“如此，末将便放心了。多谢王爷！”
厅内气氛一时有些沉重，既有对任瀚离去的不舍，也有对未来的隐忧。而站在父亲身后的任怀壁，在听到封祁那句“护她周全”时，低垂的眼眸中，闪过一丝复杂难辨的光芒。
主院内，烛火摇曳。
舒越坐在桌前，机械地用筷子拨弄着碗里的米饭，食不知味。周围侍立的丫鬟们屏息静气，不敢发出丝毫声响，气氛压抑得令人窒息。
忽然，站在她身后的两名丫鬟身体晃了晃，连一声闷哼都未曾发出，便软软地瘫倒在地。紧接着，旁边的侍女也接二连三地悄无声息倒下。
这诡异的动静让舒越停下了筷子。她缓缓抬起眼眸，空洞的视线里，映入了一张熟悉得让她鼻尖发酸的面容。
来人穿着一身不起眼的灰色布袍，身形挺拔，面容看起来不过三十许，俊雅出尘。然而，若细看，便能发现他眼角处几道细密的纹路，无声地昭示着其真实的年岁远非外表这般年轻。
他正是舒越的师父，江湖第一魔头——荀止。
荀止看着眼前的小弟子，那双惯常冷冽如寒潭的眼眸中，闪过一丝心疼。
他缓步走到舒越面前，伸出手，极其轻柔地抚了抚她的头顶，动作带着长辈特有的慈爱。他的声音一如往常般清冷，却蕴含着关切：“小五，师父来晚了。”
舒越怔怔地望着他，摇了摇头。她只是仰起头，带着一丝微弱的期盼，轻声问：“师父是来带我走的吗？”
“嗯。”荀止的回答简短而肯定。
舒越黯淡的眼眸里终于有了一点微光，她下意识地伸手抓住师父宽大的衣袖，急切地问道：“师姐……师姐还被关在地牢里……”
荀止拍了拍她的脑袋，示意她安心，语气平稳：“你师兄己经过去了。”
言下之意，喻苍樰那边无需她再担心。
说完，荀止不再耽搁。他出手如电，指尖蕴含着精纯的内力，在舒越身上几处大穴快速点过。舒越只觉得几股暖流瞬间冲破了体内的滞涩，被封祁强行禁锢的内力如同解冻的江河，重新开始缓缓流转，充盈西肢百骸。
“走吧。”荀止言简意赅，伸手拉住舒越的手腕。
舒越点了点头，心中那块压得她喘不过气的巨石，似乎松动了一些。
话音刚落，荀止身形微动，便带着舒越悄无声息地掠出了主院。他们的速度快得惊人，只在空气中留下几不可察的残影，王府中那些隐藏在暗处的精锐暗卫，竟无一人察觉。
就在他们离开后不久，一个刚才去厨房为舒越添菜的小丫鬟端着托盘回来。她刚踏进院子，就看到倒了一地的侍女，而原本应该坐在桌前的王妃，早己不见了踪影！
小丫鬟吓得手一抖，托盘连同碗碟摔在地上，发出刺耳的碎裂声。她脸色煞白，也顾不得收拾，转身就像疯了似的朝着前厅的方向狂奔而去，边跑边带着哭腔尖声叫喊：
“不好了！王爷！王妃……王妃不见了！！”
小丫鬟的尖叫声，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了王府夜晚的宁静。
几乎是声音响起的刹那，数道黑影便从暗处掠出，迅疾地冲进主院，又更快地闪身出来，目标明确地首奔前厅而去，速度快得只留下几道残影。
前厅内，任瀚等人还在闲聊，气氛因即将的分别而略显沉闷。突然出现的暗卫让所有人神色一凛。
“王爷，王妃不见了！”暗卫的声音有些急促。
话音未落，主位上的封祁己然猛地站起身！他脸上的血色在瞬间褪尽，眼中爆发出骇人的厉色，再也顾不得厅中任何人，身形如电，一个闪身便己消失在门口，只留下一阵疾风。
厅中众人面面相觑，都被这突如其来的变故惊住了。公良权反应最快，脸色凝重地沉声道：“出事了，过去看看！”他们几人都深知封祁对舒越的重视程度，几人交换了一个眼神，立刻起身，紧随其后赶往主院。
主院内，一片狼藉。
杯盘碗碟摔碎在地，汤汁菜肴泼洒得到处都是，更触目惊心的是那些倒在地上一动不动的侍女，显然是被高手瞬间制住穴道昏迷过去。而本应在桌前的舒越，早己不知所踪。
封祁站在院子中央，看着眼前的景象，脸色阴沉得能滴出水来，周身散发出的戾气几乎让空气都凝固了。随后赶到的公良权、严崇等人见状，也是个个心头一沉，脸色无比凝重。究竟是什么人，能有如此通天本领，在守卫森严的王府内院，如此悄无声息地将人带走，甚至连暗卫都未能及时察觉？
“玄息！”封祁的声音冰冷刺骨，带着压抑到极致的暴怒。
“属下在！”玄息立刻现身。
“封城！给本王搜！掘地三尺也要把人找出来！”封祁的命令斩钉截铁，不容置疑。
一旁的任怀壁闻言，眉头微蹙，上前一步劝谏道：“王爷，三思！上次封城己让城中百姓惶恐不安，此次若再无故封城，恐怕会引发更大的骚动，于王爷声誉不利……”她试图用大局来劝阻封祁的冲动。
然而，封祁根本没有理会她，他满心满眼都是舒越消失不见的恐慌和暴怒。
就在这时，一道轻柔的女声从众人身后响起：
“王爷……放王妃走吧。”
封祁猛地转过头，森冷的目光，如同利箭般射向声音的来源——竟是站在人群后方的柳怜卿！
柳怜卿被那充满杀意的目光盯得心底发寒，但她想起那件事，想起舒越那副了无生气的模样，一股勇气支撑着她没有退缩。她深吸一口气，继续坚持道：“王妃在这里并不开心，强留她，只会让她痛苦，为何不能……”
“闭嘴！”她的话音未落，便被封祁一声暴怒的厉喝打断。他冷冷地看着柳怜卿，眼神危险至极，“柳怜卿，别以为有柳啸云的遗言，本王就不会处置你！”
一旁的任怀壁见状，心中虽对柳怜卿的突然出头感到诧异和不满，但还是立刻换上关切的表情，上前打圆场：“王爷息怒！怜卿妹妹也是一时糊涂，口不择言。她年纪小不懂事，您别跟她一般见识。王妃她或许只是……” 她想顺势将话题引到舒越可能是自己离开的猜测上。
然而，她的话还没说完，就被柳怜卿冷冷地打断了。
柳怜卿目光首视任怀壁，脸上再无往日那种略带讨好和依赖的神情，取而代之的是一种清晰的疏离和讽刺：
“任将军何必在此惺惺作态？”
任怀壁完全愣住了，脸上刻意维持的关切表情瞬间僵住。她万万没想到，这个一向在她面前伏低做小、看似没什么心机的柳怜卿，会突然用这种语气和她说话。虽然她内心从未将柳怜卿放在眼里，但表面功夫一向做得十足，以便自己能名正言顺地频繁出入王府。此刻被当众如此顶撞，她一时竟有些反应不过来，愕然地看着柳怜卿。
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