“希望火种”号如同融入星云背景的幽灵，在“腐烂星云”变幻莫测的色彩帷幕下悄无声息地滑行。得益于新采集的高纯度泽塔星尘和星穹合金，舰船的关键系统得到了显著修复，引擎运行平稳了许多，护盾发生器也重新上线，散发出柔和的蓝色光晕，将致命的孢子和辐射隔绝在外。舰桥内，紧张的气氛稍稍缓解，但依旧凝重。
“总算有点‘鸟枪换炮’的感觉了！”石猴惬意地靠在修复一新的副驾驶座上，手里把玩着一块闪烁着雷光的泽塔星尘结晶，感受着其中精纯的能量，“这新‘电池’就是给力！感觉俺这雷锤都能多砸几下‘暴击’了！”
冷月静立在战术位前，湛蓝长刀横于膝上，双眸微闭，周身隐隐有冰晶流转。她正在炼化一丝从星云极端环境中提取的“极寒源力”，这对她的极冰之道大有裨益。“舰船状态稳定，但‘血肉温床’的标记如同跗骨之蛆，随时可能引来更强大的猎手。我们不能有丝毫松懈。”
李乾坤的虚影在工程师控制台前忙碌地闪烁着，胖脸上带着兴奋的红光：“核心引擎出力恢复至85%！护盾强度提升120%！部分武器系统重新上线！最关键的是，老夫利用那块星穹合金残片，搓了个简易的‘信息过滤器’，能一定程度上干扰那个该死的‘温床烙印’发出的信号！虽然不能根除，但至少能让追兵没那么容易锁定咱们的精确位置了！这就叫‘技术改变命运’！”
林夜端坐于舰长位，心神沉入体内。元婴在丹田内缓缓吐纳，比之前更加凝实，周身缭绕的暗金与翠绿流光愈发交融。【万象之种】 与这艘星穹方舟的共鸣越发深刻，他不仅能感知舰船的每一分变化，甚至能隐约感受到这艘巨舰在漫长岁月中承载的记忆碎片——辉煌、征战、绝望、坚守…这些碎片如同涓涓细流，滋养着他的神魂，让他对星穹的传承有了更深的理解。肩膀上的烙印依旧传来隐痛，但那份屈辱与愤怒，己化为最坚定的动力。
“星语，报告当前位置及‘守护者遗产’星域的最新扫描结果。”林夜开口道。
核心智能“星语”的虚影凝聚，声音清晰：“己脱离‘腐烂星云’最危险的核心区，目前位于边缘过渡带。根据修复的星图数据库，‘守护者遗产’星域位于前方三千星里处，需穿越一片相对稳定的星际尘埃云。最新长距离扫描显示，该星域外围有强烈的能量干扰场，疑似古代守护者遗留的防御机制，具体情况需靠近后才能探明。”
“能量干扰场？”石猴挑眉，“听起来像是‘藏宝地’的标配啊！就怕里面不是宝藏，是‘坑’！”
“无论如何，必须前往。”林夜目光坚定，“那里可能有我们急需的答案和力量。”他想起了“吞噬者”最后信息中的“盛宴之主”，心头笼罩着一层阴霾。必须尽快变强，才能应对那未知的恐怖。
“希望火种”号调整航向，驶向那片被称为“寂静帷幕”的星际尘埃云。尘埃云如同宇宙中的轻纱，宁静而神秘，但其中隐藏的危险同样不容小觑——密集的尘埃会严重干扰传感器，并且可能潜伏着依靠尘埃隐身掠食的宇宙生物。
航行变得谨慎而缓慢。林夜全力展开神识，配合【万象之种】，在茫茫尘埃中指引方向。石猴和冷月也打起十二分精神，监控着西周。
数小时后，就在他们即将穿越尘埃云最浓厚的区域时，异变陡生！
嗡——！
一股奇异的、并非攻击性的空间波动如同涟漪般扫过舰体！紧接着，西周的尘埃云仿佛被无形之手拨开，眼前豁然开朗！
一片令人震撼的星域呈现在眼前！
这里没有恒星，却并不黑暗。无数破碎的星辰残骸、巨大的人造天体遗迹、以及各种难以形容的、散发着微弱光芒的宇宙植物（？）构成了主体。这些残骸和遗迹以一种违背物理常识的方式，围绕着中心一个巨大无比的、缓缓旋转的、由纯粹能量构成的暗金色圆环静静悬浮。那圆环散发出古老、苍茫、却又带着一丝悲怆的气息，仿佛在无声地诉说着什么。半夜吃番薯说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！整个星域都笼罩在一层薄薄的、闪烁着星辉的能量雾霭之中，美得如同梦境，却又死寂得令人心慌。
“这就是…‘守护者遗产’？”石猴张大了嘴巴。
“检测到多重能量签名…星穹帝国…未知古代文明…还有…极其微弱的…生命反应？”“星语”的声音带着一丝不确定，“能量干扰场源自主能量环，扫描受阻严重。”
“有东西过来了！”冷月突然警示道。
只见从几块巨大的战舰残骸背后，悄然滑出五艘造型奇特的飞行器。它们体积不大，外形如同梭镖与海星的结合体，通体由某种暗哑的灰色金属构成，表面光滑如镜，没有任何可见的武器或引擎喷口，移动时无声无息，仿佛幽灵。其能量波动内敛而晦涩，难以判断具体等级，但给人一种极其危险的感觉。
“不是‘血肉温床’的风格…也不是星穹帝国…”林夜眼神微眯，【万象之种】 全力感知，“它们…似乎是这里的‘守护者’？或者…‘清道夫’？”
那五艘灰色飞行器呈扇形散开，并未立刻攻击，而是发出一道柔和的无害扫描波束，掠过“希望火种”号。
【接收到未知通讯请求…使用频率为星穹帝国古代加密协议变体…】‘星语’报告。
“接进来。”林夜道。
一个冰冷、毫无感情起伏的电子音在舰桥响起：
“识别…星穹方舟碎片，‘希望火种’号…”
“识别…乘员…星穹血脉继承者…未知妖族个体…高阶冰系灵能者…”
“警告：此乃‘守护者遗产’星域，受‘寂灭环带’保护。”
“非授权者，禁止入内。”
“请立刻表明身份及来意。否则，将视为入侵者，执行清除协议。”
随着电子音落下，那五艘灰色飞行器表面亮起淡淡的符文，一股无形的力场扩散开来，锁定了“希望火种”号。
“哟呵？还挺横！”石猴抡了抡胳膊，“要打就打，俺老孙正好手痒！”
“它们的科技…很奇特。”冷月感知着力场，“似乎融合了多种体系，能量运用效率极高。”
林夜沉吟片刻，通过通讯器回应，声音沉稳：“我们是星穹遗产的继承者，为追寻真相与对抗‘终焉’而来。我们并无恶意，希望与‘守护者’对话，获取先辈遗留的智慧与力量。”
短暂的沉默后，电子音再次响起：
“申请收到。正在进行深层权限验证…”
“验证中…检测到高阶星穹灵能共鸣…符合初级访问权限…”
“检测到…‘终焉’污染标记（‘温床烙印’）…威胁等级提升…”
“最终裁定：允许临时访问。但需接受监管，并通过‘试炼回廊’的考验，证明你们的资格与决心。”
“若通过，可获准进入内环。若失败…或心怀不轨…将被‘环带’湮灭。”
话音刚落，那巨大的暗金色能量环——‘寂灭环带’上，缓缓打开了一道仅容一艘舰船通过的狭小光门。光门后方，是一条由无数悬浮的古代遗迹和能量节点构成的、蜿蜒曲折的通道，那就是“试炼回廊”。
“试炼？”石猴眼睛一亮，“这个俺熟！不就是‘闯关’嘛！”
“恐怕没那么简单。”林夜目光锐利地扫过那五艘灰色飞行器，它们如同沉默的监考官，分列光门两侧。“这‘试炼’，既是考验，也可能…是另一种形式的筛选或观察。”
他有一种预感，这“守护者遗产”星域隐藏的秘密，恐怕远比他们想象的还要惊人。而这场试炼，将是揭开冰山一角的关键。
“我们接受试炼。”林夜沉声道。
“希望火种”号调整方向，朝着那道光门，缓缓驶去。
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