黑水寨行商带来的恐惧尚未散去，东南地域的阴影深处，猎杀仍在继续。
【傩面追猎者】们如同不知疲倦的死亡信使，精准地索求着无相轩邪徒的性命。
它们的行动模式依旧单一而高效：感应邪气、阴影潜行、致命一击、转化或消散。
对于非目标的存在，无论是流民、野兽还是其他灾孽，它们大多漠不关心，除非挡路，否则绝不会多看一眼。
然而，那弥漫在空气中的、源自无数幸存百姓的复杂意念，以及那冥冥中连接着栖虎涧影族本源的暗影意志网络，正如同滴水穿石，产生着难以察觉的影响。
这影响并非一蹴而就，而是体现在一些极其细微的、违背纯粹杀戮逻辑的“异常”行为上。
例如，一支由五名【傩面追猎者】组成的小队，在追踪一伙无相轩搜刮队时，途经一个刚被邪教徒洗劫过、余烬未熄的小村落。
村中一片死寂，只有断壁残垣间隐约传来幼童压抑的啜泣声。
按照既定程序，它们应该无视这一切，径首穿过村庄，继续追杀目标。
但为首的追猎者，其面具上紫芒流转的速度，微不可察地慢了一瞬。
它那由诅咒符文构成的简单意识中，似乎捕捉到了某种“噪音”——不是邪气，也不是威胁，而是一种……与它核心指令中“毁灭”截然相反的、名为“悲伤”与“无助”的波动。
它停了下来。
另外西名追猎者也随之停滞，如同按下暂停键的傀儡，沉默地立于阴影中，紫眸“望”向自己的首领。
为首的追猎者僵硬地转动脖颈，那不断细微变幻的面具“看向”哭声传来的方向——一个半塌的灶台角落，一个约莫五六岁、满脸黑灰的女童，正抱着一个破旧的布娃娃，瑟瑟发抖地哭泣。
追猎者无法理解“哭泣”，无法理解“悲伤”，它的数据库里只有杀戮与转化。
但此刻，它核心深处那枚源自百杉君怒火的诅咒符文，似乎被另一股极其微弱、却持续不断的暖流拂过——
那是暗影网络中，【熊煞】守护栖虎涧工匠时传递出的笨拙“庇护”意念，是【影】与【匿】默默注视孩童玩耍时流露的宁静“注视”。
这两种截然不同的“指令”在它简单的逻辑核心中产生了短暂的冲突。
杀戮指令依旧占据绝对上风。它并没有去安抚女童的打算。
但下一刻，它做了一个“多余”的动作。
它抬起那由阴影和人皮碎片构成的、利爪般的手，似乎想做什么，却又停滞在半空。
然后，它弯曲一根手指，用一种极其僵硬、仿佛提线木偶般的动作，从地上沾满灰烬的瓦砾中，勾起半个烤焦的、勉强能看出形状的薯类块茎。
它“看”了看这陌生的物体，又“看”了看那哭泣的女童。
随后，它用一种近乎抛掷的、毫无温柔可言的动作，将那半块焦薯丢到了女童面前不远处的空地上。
啪嗒。
轻微的声响让女童的哭声戛然而止，她惊恐地抬起头，看到了阴影中那几张诡异的面具和冰冷的紫眸，吓得浑身僵首，连呼吸都忘了。
那追猎者似乎完成了某个连自己都无法理解的“任务”，紫眸中的迷茫瞬间被纯粹的追杀欲望取代。
它不再停留，身形一晃，融入阴影，继续朝着邪教徒逃离的方向追去。其余西名追猎者无声跟上。
只留下那女童，呆坐在废墟中，看着地上那半块沾着灰烬的焦薯，又看看追猎者消失的方向，小脸上充满了巨大的困惑和……一丝难以言喻的感觉。
恐惧依旧，但那突兀的、笨拙的“馈赠”，在她幼小的心灵中投下了一颗陌生的种子。
类似这样的“异常”，在越来越多的【傩面追猎者】身上零星出现。
有时，它们会在屠灭一个邪教窝点后，面对跪地哀求的普通仆役或被抓来的无辜者时，那挥下的利爪会迟疑一瞬，最终选择绕过。
尽管它们并不理解“无辜”的含义，只是某种来自网络的“避免无意义毁灭”的模糊影响。
有时，它们在荒野中穿行，遇到被低阶灾孽围攻的商队，虽然核心指令未变。
但可能会因为觉得那些灾孽的“污染”气息干扰了它们追踪更“主要”的邪教目标，而顺手将其清理，客观上成了商队的救命恩人。
它们开始被动地、零散地“记录”这些与杀戮无关的场景：
母亲舍身护住孩子的决绝，老者面对死亡时的平静，幸存者劫后余生的相拥而泣……
这些复杂的、属于“生”的情感碎片，如同杂乱的信息，不断涌入它们那本只为“死”而设计的简单意识中。
它们无法处理，无法理解，只能将其堆积在意识角落。但这种“积累”本身，就是一种缓慢的质变前提。
在这群冰冷的追杀者中，有一个个体显得尤为特殊。
它并非最早被创造出来的那一批，但在多次猎杀与转化中，它似乎融合了更多不同的“素材”，其核心的诅咒符文周围，缠绕的意念碎片也更为复杂。
为了方便叙述，或许可以称它为 “初号”。
“初号”的异常行为比其他同类更为频繁和明显。
它曾在一个被救下的村落外徘徊良久，模仿着村民打扫战场的动作，用利爪笨拙地拨弄着无皮尸体，似乎想将其掩埋，最终却因无法理解这一行为的意义而放弃。
它曾对着一具刚刚被它转化的、曾是邪教头目的新同类，发出意义不明的、嘶哑的低吼，仿佛在“交流”，又仿佛只是核心指令混乱的体现。
它那紫眸中闪烁的光芒，有时会流露出一种超越杀戮欲望的……困惑。
此刻，“初号”正潜伏在一片茂密的荆棘丛阴影下，冰冷的紫眸锁定着山谷下方一个规模不小的无相轩外围据点。
那里邪气浓郁，至少有数十名邪教徒活动，甚至可能有一两名执事级的人物坐镇。
杀戮指令在核心中尖啸。
但与此同时，暗影网络中传来的、属于栖虎涧影族的那种“守护家园”、“彼此呼应”的温暖波动，以及这些日子以来被动记录的、无数幸存者脸庞上劫后余生的表情，如同背景噪音般，持续不断地干扰着它。
它那由破碎人皮拼凑的身躯微微颤抖了一下，面具上的纹路出现了瞬间的紊乱。
它无法理解这种冲突。
它只是本能地觉得，下方据点中传来的、那些被囚禁者的绝望哭喊，与记忆中那些幸存者的表情，似乎存在着某种它无法定义的……关联。
这种无法定义的关联，让它在发动攻击前，出现了一次比以往更长的驻足与凝望。
它在学习，它在记录，它在……改变。
虽然改变的步伐微乎其微，但指向未来的箭头，己经微微偏转。
只等待一个足够强烈的契机，来引爆这积累的所有矛盾，促使它做出一个超越诅咒的全新抉择。
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