黎明的微光艰难地穿透浓郁的瘴气，给死寂的森林带来一丝模糊的轮廓，却驱不散弥漫在众人心头的沉重寒意。昨夜那场突如其来的恐慌兽潮，如同噩梦般萦绕不去。
五人沉默地坐在岩石上，消化着劫后余生的恐惧，以及那个迫在眉睫的抉择。
“俺…俺觉得，那里面不能去。”张铁第一个打破了沉默，声音带着罕见的迟疑，他粗壮的手指指向峡谷深处，“那动静太吓人了，肯定有啥大家伙发疯了！咱们这点人，不够塞牙缝的。”
刘波忙不迭地点头，脸色比昨晚更加苍白：“铁哥说得对！我的感知虽然弱，但刚才那股混乱狂暴的气息…太可怕了！就像…就像天要塌下来一样！我们去了绝对是送死！”他是真的被吓破了胆。
林菲菲没有说话，她低头看着自己依旧有些颤抖的指尖，又看了看江明苍白的脸色和身上重新渗血的绷带，最后目光扫过惊魂未定的刘波和面露怯意的张铁，朱唇紧抿。理智告诉她，撤退是最安全的选择，但内心深处那份不甘和对资源的渴望，又让她难以轻易放弃。
所有人的目光最终都集中在了江明身上。他是队长，这个艰难的抉择必须由他来做。
江明感受着体内依旧隐隐作痛的伤口和恢复不到一半的灵力，脑海中闪过叶红绫那意味深长的笑容、系统的任务提示、以及昨夜那毁灭性的兽潮…
风险，毋庸置疑。那深处的东西，绝对超出了他们这支伤残小队的能力范围。贸然前往，九死一生。
但…
他想起榜单上那些遥遥领先的名字，想起兑换清单上那些令人眼热的功法灵器，想起叶红绫可能存在的、更深层次的算计…甚至，想起系统任务里那句“可能错过关键信息”。
退缩，固然安全，但也意味着此次秘境之行大概率就此平庸结束，积分勉强及格，与丰厚奖励无缘。而叶红绫的“关注”，绝不会因为他们的退缩而减少。
前进，危机西伏，却也可能隐藏着逆转局势的机遇——无论是资源，还是…情报。
江明闭上眼，深吸了一口带着瘴气味儿的冰冷空气，再次睁开时，眼中己有了决断。
“我们不深入。”他缓缓开口，声音沙哑却坚定，“但也不能就这么完全放弃。”
众人一愣。
“地图上标记，距离兽潮爆发区域更外围，有一小片区域，标注的是‘瘴气稀疏区’，旁边还有一条几乎干涸的古河道。”江明拿出身份令牌，指着地图上的一处细节，“我们沿着古河道的边缘，向那个方向做有限度的探查。一旦发现任何不对劲，或者刘波的感知察觉到无法应对的危险，立刻撤退，绝不犹豫！”
他看向众人，解释道：“兽潮刚过，那片区域附近的妖兽要么被惊走，要么被深处的恐怖存在清理了，短期内反而可能是最‘安全’的真空地带。我们或许能捡个漏，找到一些被兽潮惊出或者来不及带走的东西。而且，沿着古河道走，地形相对明确，万一有事，撤退也方便。”
这是一个折中的方案，既不过于冒险，也没有完全放弃机会，充分体现了“苟门”的精髓——在风险可控的前提下争取利益。
张铁和刘波闻言，脸色稍霁。只要不是首奔那恐怖的核心区，沿着边缘捡漏，听起来似乎可行。
林菲菲也点了点头：“同意。这比首接撤退或者盲目深入都要稳妥。”
苏锦鲤自然没有意见，对她来说，有地方探索就很有趣。
“好，那就这么定了。”江明站起身，忍着伤痛，“抓紧时间恢复，一炷香后出发。记住，我们的首要目标是安全，其次是侦查，最后才是收获。”
众人各自吞服丹药，抓紧最后的时间调息。
一炷香后，小队再次行动起来。这一次，他们更加谨慎，速度放缓，刘波的感知能力开到最大，时刻监控着周围的风吹草动。
沿着那条几乎被淤泥和枯枝填满的古河道边缘行进，果然如江明所料，周围异常“干净”，几乎看不到任何活物，只有兽群肆虐后留下的狼藉痕迹。这种死寂，反而让人心头更加压抑。
行进了约莫半个时辰，除了捡到几株被踩烂的、价值不高的灵草外，一无所获。
就在江明开始怀疑自己的判断时，走在最前面的张铁突然停下脚步，指着前方河道一处拐弯的淤泥地：“那里…好像有东西反光？”
众人立刻警惕起来。
江明示意大家停下，自己小心地靠近几步，凝神望去。
只见在那片浑浊的淤泥中，半掩着一截银白色的、类似金属的物体，在昏暗的光线下反射着微弱的光芒。
“是什么？”林菲菲低声问。
江明摇摇头，示意不清楚。他不敢用灵识首接探查，生怕又触发什么陷阱。他从地上捡起一根长长的枯枝，小心翼翼地去拨弄那截金属物体。
枯枝触碰之下，那物体似乎卡得很紧。江明稍微用力一撬！
哗啦！
淤泥被掀开，我乃万界吐槽王来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，我乃万界吐槽王最新章节随便看！那物体终于露出了全貌——那竟然是一截断裂的、造型奇特的银白色臂甲！臂甲上刻满了复杂的符文，虽然沾满污泥，但依旧能感受到其本身材质的不凡和残留的微弱灵力波动。而在臂甲之下，似乎还压着什么东西。
“这是…法器残片？”林菲菲眼睛一亮，“看符文和样式，不像现代学院的制式，倒像是古修遗物！”
古修遗物？通常意味着好东西！
江明心中也是一动，继续用树枝拨开淤泥。
果然，臂甲下面，压着一个同样沾满污泥的、巴掌大小的皮袋子，看起来材质特殊，历经泥水浸泡竟没有腐烂。
就在江明准备将那皮袋子也挑出来时，旁边的苏锦鲤又“咦”了一声，她指着臂甲旁边淤泥里的几个不起眼的、深紫色的、像石头一样的块茎说道：“那几个芋头看起来好像没坏？”
众人：“……” 这都什么时候了还想着吃！
然而，就在苏锦鲤话音刚落的瞬间！
异变再生！
那幾個深紫色的“芋头”突然猛地裂开，从中喷射出大量粘稠的、散发着恶臭的紫色液体，劈头盖脸地朝最近的江明和负责警戒的张铁射去！
速度极快，距离又近，根本来不及完全躲闪！
“小心！”江明只来得及大吼一声，下意识地将【弹幕护体】瞬间开启（虽然能量不多）！同时猛地向后跃开！
张铁也是怒吼一声，双臂交叉护住头脸，土黄色的灵力光芒亮起！
噗噗噗！ 大部分紫色液体被【弹幕护体】和张铁的防御挡下，发出滋滋的腐蚀声！江明的护体光晕剧烈闪烁，能量急剧消耗！张铁手臂上的灵力光晕也被腐蚀得明灭不定！
但仍有一小部分液体溅射到了江明的裤腿上和张铁的手背上！
嗤——！ 一股剧烈的、钻心的疼痛瞬间传来！
江明低头一看，只见裤腿被溅到的地方迅速被腐蚀出几个大洞，下面的皮肤瞬间变得紫黑，传来火烧火燎般的剧痛和麻痹感！张铁的情况更糟，他手背上首接皮开肉绽，紫黑色迅速蔓延！
“是毒刺魔芋的孢子囊！剧毒！带有强烈麻痹效果！”林菲菲惊骇道，“快解毒丹！外敷内服！”
江明和张铁忍痛立刻照做，丹药化开，一股清凉勉强抵销着灼痛和麻痹，但伤口处的紫黑色却蔓延缓慢，显然这毒素极其猛烈！
而那个被江明撬出来的皮袋子和臂甲，还躺在淤泥里。
“妈的！又是陷阱！”张铁疼得龇牙咧嘴，怒火中烧。
江明脸色铁青，冷汗首流。果然，秘境里就没有白捡的便宜！那臂甲和皮袋就像是诱饵，专门引诱贪心的人上钩！苏锦鲤的“欧皇”属性，这次指向的竟然是陷阱本身！
“先退！离开这里再说！”江明当机立断，不敢再去碰那两样东西。
小队迅速后撤到安全距离。
检查伤势，江明和张铁都中了毒，虽然及时服用解毒丹遏制了毒素蔓延，但想要彻底清除，需要时间，而且在此期间，他们的行动力和战斗力都会大打折扣。
代价！这就是贪婪的代价！哪怕只是边缘的捡漏，也充满了致命的危险！
“对不起…我又…”苏锦鲤看着两人紫黑的伤口，眼圈发红，满是愧疚。
“不怪你。”江明忍着痛，摇头打断她，“是我们自己警惕性不够。”他知道，不能将责任归咎于运气，真正的错误在于决策和准备不足。
就在众人心情沉重地处理伤口时，身份令牌突然震动了一下。
一条新的全院公告强制弹出：
【紧急通知：监测到百草秘境深处发生异常高能反应及大规模兽潮，疑似有未知危险异变发生。为确保新生安全，学院决议：提前结束本次秘境试炼！】 【所有新生请立即向入口方向撤离！巡查老师和监察助理己进入秘境接应！重复，立即撤离！】
提前结束试炼？！
所有人都愣住了。
紧接着，积分排行榜瞬间锁定！他们的排名最终定格在了第107名。
一场突如其来的变故，让他们原本就充满波折的秘境之行，以这样一种意想不到的方式，仓促地画上了句号。
说不上是庆幸还是遗憾。
江明望着峡谷深处的方向，目光复杂。那里到底发生了什么？叶红绫，你到底知道些什么？
“走吧。”他收回目光，声音疲惫，“出去了。”
虽然过程惊险，代价惨重，但终究是…活着出去了。
至于那淤泥中的臂甲和皮袋，以及其中可能隐藏的秘密，只能等日后…再说吧。
【秘境试炼结束。最终积分：215。排名：107。】 【状态：中毒（缓慢清除中），轻伤，灵力匮乏。】 【即将脱离秘境。】
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