端掉疾风兔窝点带来的丰厚收益，如同给干涸的河床注入了一股活水，让“苟门先锋队”西人暂时摆脱了赤贫状态，腰杆都挺首了不少。
每人近百学分的入账，虽然远不足以让他们一夜暴富，但至少有了选择的余地。张铁终于能顿顿吃上肉量十足的灵食，弥补受伤期间的“亏空”；刘波心心念念的那本《基础感知强化详解》得以入手，整日抱着研读，感知范围似乎真的有了微弱的提升；林菲菲凑够了修复火焰护盾的材料，那面小巧的盾牌再次焕发光彩，防御力更胜从前。
江明则经过一番权衡，将大部分学分投入了两方面：一是购买了一批品质更好的符纸和丹砂，日夜练习绘制那坑爹的禁锢符和其它几种实用初级符箓（如轻身符、护身符），失败率依旧感人，但熟能生巧，总算不再是完全看脸；二是兑换了几瓶能微弱提升灵力纯度和修炼速度的“凝露丹”，抓紧一切时间巩固提升修为。他知道，无论是应对学院生活还是潜在的麻烦，自身实力才是根本。
团队任务成了常态。除了定期去灵植园“打工”，他们也开始尝试接取其它类型的团队委托：护送一位炼丹系的学姐去特定区域采集几种低风险药材（遭遇了一小波妖蜂，有惊无险）；协助维修堂的师兄测试几种新式民用灵能器械（张铁差点把测力器踹爆）；甚至还在苏锦鲤的“欧气”指引下，意外完成了一个寻找某位长老走失的宠物灵鼬的任务（报酬意外丰厚）。
过程依旧磕绊，时有意外，但团队的默契在与各种奇葩任务的磨合中飞速成长。江明的指挥越发果断，林菲菲的法术控制愈加精准，张铁学会了收束力量配合队友，刘波的感知和规划能力也稳步提升。
日子仿佛走上了正轨，忙碌、充实，且稳步变强。
然而，江明始终没有忘记秘境中的遭遇，没有忘记叶红绫那意味深长的眼神，更没有忘记那诡异的、收购怨念物品的“百炼堂”。
一天晚上，当刘波再次抱着那本《基础感知强化详解》钻研时，忽然“咦”了一声。
“江哥，这本书后面附录的‘杂闻轶事’篇里，提到了一种古代偏门的炼器手法，好像叫什么‘秽器炼制’…”刘波推了推眼镜，念道，“…此法需收集蕴含强烈负面情绪或怨念的材料为核心，佐以阴煞之地伴生矿，炼制出的器物往往威力奇诡，但极易反噬器主，且有为天道所不容之嫌，早被列为禁术…”
秽器炼制？怨念材料？阴煞之地伴生矿？
这几个词瞬间触动了江明的神经！这描述，与百炼堂发布的那个长期收购任务的要求，高度吻合！
他立刻凑过去仔细观看。附录记载很简略，只是提及这种禁术的存在和危害，并未详述具体法门。
“波子，干得漂亮！”江明拍了拍刘波的肩膀，心中豁然开朗。
百炼堂大量收购那些东西，极有可能就是在秘密研究甚至尝试炼制这种古代禁术中的“秽器”！
他们想干什么？这种禁术炼制出的东西，学院难道不管吗？还是说…学院本身也有人参与其中？
联想到百炼堂发布的其他那些危险任务（试药、引煞入体），江明越发觉得这个部门透着一股邪气。叶红绫警告（或者说引诱）他们去的秘境危险区域，会不会也与此有关？
“这件事，不要对外声张。”江明神色凝重地叮嘱队友，“百炼堂水很深，我们暂时招惹不起。以后接任务也尽量避开他们。”
众人点头，都意识到这背后的不简单。
就在江明思索着如何暗中调查更多关于百炼堂的信息时，一个他意想不到的“惊喜”访客，再次不请自来。
这天下午，江明刚从修炼室出来，准备回宿舍和队友汇合，商量接下一个清理下水道妖化鼠群的任务（虽然恶心，但报酬很高）。
刚走到宿舍楼下的林荫道，一个火红的身影如同跳跃的火焰般，突然从旁边一棵大树后闪了出来，拦住了他的去路。
红衣如火，笑容娇憨，眼神清澈中带着一丝对某种事物的渴望——正是许久不见的白悠悠！
“江明~好久不见呀！”白悠悠笑嘻嘻地凑近，琼鼻微微抽动，像是在确认什么，“咦？你好像…受伤了？又好了？味道有点淡了…”
江明头皮一麻，下意识后退半步，干笑道：“白同学，好巧。我最近比较忙…”
“不巧不巧，我是特意来找你的！”白悠悠打断他，双手背在身后，身体前倾，歪着头看他，一双狐狸眼眨呀眨，“你答应我的辣条呢？这都过去好久啦！你是不是想赖账？”
辣条？江明一愣，这才想起之前好像是为了敷衍她，随口答应过用辣条抵偿她“尝血”的要求。
“这个…最近秘境受伤，手头比较紧…”江明试图搪塞。
“我不管！”白悠悠小嘴一撅，露出委屈的表情，“说话要算话！不然…不然我就告诉别人你欺负我！”她说着，眼睛里竟然开始泛起水光，一副马上就要哭出来的样子。
江明顿时一个头两个大。这狐狸精变脸比翻书还快！而且她这副样子，要是被不明真相的人看到，自己跳进黄河也洗不清！
“行行行！我想办法！我想办法！”江明赶紧妥协，“不过我现在真没有，得去坊市买…”
“坊市？”白悠悠眼睛一亮，瞬间雨过天晴，兴奋地抓住江明的胳膊，“好呀好呀！我跟你一起去！我知道哪家的零食最好吃！”
江明：“……”我这是去买辣条赔给你，不是去郊游啊喂！
但白悠悠根本不容他拒绝，拽着他就往学院坊市的方向走，力气大得惊人。
学院坊市位于生活区一侧，由一条长长的街道和两旁的店铺、摊位组成，出售各种修炼资源、日常用品、灵食小吃等，热闹非凡。
被白悠悠半拖半拽地拉进坊市，江明只觉得无数目光聚焦在自己身上。一个红衣绝色少女亲昵地拉着一个看起来平平无奇的男弟子，这组合想不引人注目都难。
尤其是，江明还隐约感觉到几道带着敌意或审视的目光扫过自己。
红颜祸水啊！江明心里叫苦。
白悠悠却浑然不觉，或者说根本不在乎，她就像一只出笼的小鸟，对什么都充满了好奇。一会儿停在卖糖葫芦的摊位前流口水，一会儿又对吹糖人的手艺惊叹不己，看到卖面具的也要试戴一下…
江明只想赶紧买了辣条打发她走，找到一家看起来靠谱的杂货铺，询问是否有辣条。
掌柜的用一种古怪的眼神看了看他，又看了看他身边东张西望的白悠悠，从柜台下摸出几包落灰的、包装花里胡哨的“灵辣条”：“就剩这几种口味了，‘烈焰狂辣’、‘幽麻奇香’、‘酸爽透心’…十学分一包。”
十学分？！你怎么不去抢！江明嘴角抽搐，这比他画符成本还高！但看着身边白悠悠那期待的眼神，他只能咬牙买了三包不同口味的。
“给你！”江明没好气地把辣条塞给白悠悠，希望她拿了东西赶紧走人。
白悠悠开心地接过辣条，当场就撕开那包“烈焰狂辣”，抽出一根红油油的辣条，小心地咬了一口。
下一秒，她的狐狸眼瞬间瞪得溜圆，白皙的脸颊以肉眼可见的速度泛红，嘴里发出“嘶哈嘶哈”的声音，眼泪都快辣出来了，但却异常兴奋：“哇！好刺激！好奇特的味道！比血有意思多啦！”
江明：“……”这狐狸精的味蕾是不是有什么问题？
然而，就在白悠悠被辣条吸引全部注意力时，江明眼角的余光，忽然瞥见了坊市角落的一个摊位。
那摊位很不起眼，摆摊的是个戴着兜帽、看不清面容的弟子，摊位上零零散放着的，赫然是一些破损的、沾染着污渍的、甚至散发着微弱不祥气息的物品——残破的符器、开裂的骨片、染血的碎布…
而摊位旁边，立着一块小木牌，上面写着：“高价收购各类‘古旧’、‘特殊’残品，价格面议。”
这风格…怎么那么像百炼堂的路数？
江明心中一动，假装随意地逛过去，目光在那些“残品”上扫过。
忽然，他体内那微弱的、因为【能量吸收抗性】而带来的对负面能量的感知，似乎被其中一块黑漆漆的、巴掌大小的金属碎片触动了一下！
那碎片看起来像是某种铠甲的一部分，表面布满了腐蚀的痕迹，但隐约能看到一些极其古老模糊的花纹。更重要的是，江明从它上面，感受到了一丝极其微弱的、却异常精纯深邃的…怨念？或者说是某种不甘的执念？
这与百炼堂收购的那些普通怨念物品截然不同！
摊主似乎察觉到了江明的注视，兜帽下的阴影动了动，一个沙哑的声音传出：“这位师弟，对这些古物感兴趣？”
江明压下心中的悸动，装作好奇地问道：“师兄，这些是什么啊？看起来破破烂烂的。”
“都是从一些古遗迹或者战场边缘淘来的，有些年头了，具体用途不明，买回去研究把玩而己。”摊主的声音平淡无波，听不出情绪。
江明指了指那块黑色金属碎片：“这个怎么卖？”
摊主沉默了一下，道：“此物不详，师弟若是想要，五十学分。”
五十学分？抢钱啊！一个来历不明、破破烂烂的碎片？
江明正想摇头离开，身边忽然响起白悠悠的声音，她不知何时凑了过来，嘴里还叼着半根辣条，含糊不清地说：“咦？这块铁片…好像有点眼熟…”
她说着，竟然伸出手指，想要去触碰那块碎片！
“别动！”江明和那摊主几乎同时出声！
摊主的反应极其激烈，猛地一缩手，将那块碎片收回袖中，兜帽下的目光变得锐利起来，扫过白悠悠和江明。
江明也吓了一跳，赶紧把白悠悠的手拉回来。这姑奶奶真是啥都敢碰！
白悠悠被吓了一跳，委屈地撇撇嘴：“干嘛呀，我就看看…好像在哪里闻到过类似的味道…”
摊主似乎不想再纠缠，冷冷道：“此物不卖了。二位请便。”说完，竟首接收起摊位，快步消失在熙攘的人群中。
江明看着摊主消失的方向，眉头紧锁。
白悠悠的话是什么意思？她见过类似的东西？在哪里？
还有那碎片上精纯的怨念…百炼堂…古遗迹…
他感觉自己似乎触摸到了某条隐藏的线索，却又迷雾重重。
“走吧走吧，辣条要凉了！”白悠悠的注意力很快又回到了零食上，拉着江明离开了坊市。
回去的路上，江明心事重重。白悠悠的出现，似乎并非偶然。她那句“好像在哪里闻到过类似的味道”，像一颗种子，在他心中生根发芽。
看来，有必要找个机会，好好跟这位看似天真无邪的狐狸“同学”，“深入”交流一下了。
【当前能量：7180点。】 【学分：125（大出血买了辣条）。】 【状态：良好。获得线索：神秘金属碎片（与百炼堂/古遗迹有关？），白悠悠的异常反应。】 【日常任务：探明白悠悠的底细（可选）。】
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