牙人引着苏默之，穿街过巷，很快来到了一条名为桂花巷的巷子。
正如其名，巷子不算宽，青石板路面干净整洁，两旁院墙内依稀探出些绿植，偶有几株早开的桂花树，散发着淡淡的幽香，确实颇有几分“闹中取静”的雅致。
“苏相公，就是这家了。”牙人在一扇看起来颇有些年头的黑漆木门前停下，门上贴着褪色的门神，铜环倒是擦得锃亮。
他掏出钥匙，打开门锁，推开院门。
“吱呀”一声，一个小巧而整洁的院落呈现在苏默之眼前。
院子不大，青砖铺地，角落有一棵不知名的老树，树下放着一口有些年头的荷花缸，虽然里面没有荷花，但积了半缸清水，映着天光云影。正面是一间看起来还算结实的正房，东侧是一间稍小的厢房，西侧则是个小小的灶披间（厨房）。虽然陈设简单，但处处收拾得干净利落，比他那破败的旧居不知强了多少倍。
“您看看，这院子虽不大，但格局方正，坐北朝南，光照好。屋顶年前刚翻修过，保证不漏雨。门窗也都检查过，牢固得很。”牙人卖力地介绍着，“这原是一位老秀才的宅子，老人家前些日子被儿子接到苏州府去颐养天年了，这才空出来出租。您看这环境，多清静，最适合读书人不过了！”
苏默之里外看了看，心中颇为满意。正房可以做卧室兼书房，厢房可以用来堆放杂物或者将来留给可能的客人（比如张焕？），灶披间虽然小，但功能齐全。最重要的是，这里干净、安全，而且确实很安静。
他走到院中，深吸一口气，空气中似乎还残留着淡淡的墨香和桂花香，让他这个冒牌读书人也觉得心旷神怡。
“不错。”他点点头，脸上露出满意的神色，“就这里吧。租金可能再商量些？”
牙人见他满意，笑容更盛：“苏相公，一钱八分己是实在价了。您看这地段，这环境……这样，您若是能一次性付半年租金，我做主，给您免去一个月的，算您五个月的租金，如何？”
苏默之心里快速盘算了一下。一次性付五个月，就是九钱银子。他现在手头有八两现银加上之前剩的铜钱，完全负担得起。一次性付清还能省点钱，也省得月月麻烦。
“可。”他爽快答应，“那就立契吧。”
牙人大喜，连忙取出早己准备好的租赁契书，双方签字画押。苏默之点出九钱银子付清租金，拿到了钥匙。
“苏相公，您真是爽快人！以后这院子就是您的了！有什么需要，随时来牙行找我！”牙人揣好银子，眉开眼笑地告辞了。
送走牙人，苏默之重新关上院门，独自站在这个小院里。
现在，这里是他的新家了。
一种奇异的归属感油然而生。虽然只是租来的，但这是他凭借自己（写小黄文）赚来的钱租下的，意义非凡。
他兴奋地每个房间又仔细看了一遍，规划着哪里放床，哪里摆书桌，那口荷花缸或许可以种点睡莲？
正盘算着，西瓜瓤说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！院门外忽然传来一阵轻微的脚步声，接着是钥匙插入锁孔的声音。
苏默之一愣，谁还有钥匙？难道是原房主回来了？
他疑惑地走到院门后，透过门缝往外看。
只见一个穿着淡青色布裙的女子正站在门外，手里拎着一个小小的菜篮，似乎正准备开门。女子约莫十七八岁年纪，身形纤细，梳着简单的发髻，侧脸线条柔和，气质温婉安静。
她似乎也发现门锁打开了，正微微蹙眉，有些疑惑地看着手中的钥匙。
苏默之想了想，主动拉开了院门。
突然打开的门让门外的女子吓了一跳，下意识地后退半步，抬起脸来。
西目相对。
苏默之看清了她的正脸。肤色白皙，眉眼清秀，带着一股书卷气的宁静，但眼神中又有一丝不易察觉的警惕和疏离。算不上绝色，但很是耐看。
那女子见开门的是个陌生年轻男子，也是一怔，随即目光快速扫过苏默之身上的襕衫，眼中的警惕稍减，但还是带着疑问，轻声开口道：“这位……相公？您是？”
她的声音清脆柔和，像溪水流过卵石。
苏默之瞬间明白过来，这恐怕是邻居。他连忙拱手，露出一个自认为友善（且帅气）的笑容：“在下苏默之，是新租下这院子的。今日刚搬来，打扰姑娘了。”
女子闻言，恍然之色，微微敛衽还礼：“原来是新邻居。妾身姓沈，就住在隔壁。”她指了指旁边紧挨着的一户院门，“方才见门锁开了，还以为是……原来是苏相公搬来了。”
她的语气依旧温和，但那份疏离感并未完全散去。
苏默之笑道：“正是。以后便是邻居了，还请沈姑娘多多关照。”他尽量让自己的语气显得真诚又不失读书人的礼节。
沈姑娘微微点头，算是回应，却没有过多寒暄的意思：“苏相公忙，妾身不便打扰，先行告退。”说完，便转身用钥匙打开隔壁的院门，走了进去，轻轻关上了门。
苏默之站在门口，摸了摸鼻子。
“呃……好像有点冷淡？”他暗自嘀咕，“不过看起来是个正经姑娘，不像难相处的。”
他也没多想，毕竟刚搬来，人家姑娘家对他一个陌生男子保持距离也是正常的。
关好院门，他回到屋里，继续兴奋地规划新家。
而隔壁院内，沈姑娘放下菜篮，走到墙边，侧耳听着隔壁隐约传来的动静，眉头微蹙，低声自语：“是个秀才？如此年轻便独自租住院子……希望是个安分守己的读书人，莫要招惹是非才好。”
她摇了摇头，似乎对这位新邻居并未抱有太大期待。
苏默之对此浑然不觉，他正忙着计算手里的余钱还能添置些什么家具，以及《绣榻野闻录》的后续情节该如何跌宕起伏。
新家，新邻居，新生活。大明狂生的江阴县生活，似乎正在步入一个全新的、更有盼头的阶段。只是不知，这位芳邻，日后会与他这“狂生”，产生怎样的交集？
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