一个月后。
地球，仿佛一个大病初愈的病人，正在缓慢而坚定地恢复着元气。
那场席卷全球的心灵瘟疫，所留下的创伤，正在被“新生”与“希望”的春雨，渐渐抚平。城市恢复了秩序，工厂的烟囱再次冒起白烟，人们脸上的笑容，也重新变得真实而温暖。
虽然每个人心中，都依旧悬着一柄名为“外星威胁”的利剑，但至少，眼下的生活，是值得珍惜的。
苏氏集团大厦，顶层总裁办公室。
苏清影正站在巨大的落地窗前，俯瞰着下方那片己经恢复了车水马龙的城市。她的脸上，带着一丝淡淡的、欣慰的疲惫。
这一个月来，她几乎是以一种燃烧生命的方式在工作。动用苏氏集团在全球范围内的所有资源，配合炎黄壁垒，全力稳定经济、疏导民生。
她知道，叶辰在前线，为这个世界抵挡着足以毁天灭地的风暴。
而她，能做的，便是在后方，为他守护好这份…他用生命去换来的安宁。
“叶辰…”
她下意识地，伸出手，轻轻地触摸着冰冷的玻璃，仿佛想要透过这层阻碍，去触摸那个远在昆仑地底深处、正在闭关疗伤的身影。
己经一个月了，没有任何消息。
她不担心是假的，但她更愿意相信。
相信那个无所不能的男人，一定能战胜一切艰难险阻，然后，像往常一样，带着一脸轻松的笑容，突然出现在自己的面前。
就在她思绪纷飞之际，一阵突如其来的、毫无征兆的晕眩感，猛地袭来！
她的眼前，瞬间一黑。
周围车水马龙的喧嚣，办公室里空调的微风，所有的一切，都在这一刻，离她远去。
她的意识，仿佛被一股无法抗拒的力量，强行拖拽到了一个…诡异的梦境之中。
梦里，没有天地，只有一片无垠的、暗红色的虚空。
一轮巨大无比的、仿佛在滴血的血色太阳，静静地悬挂在虚空的中央。
而在那血色太阳之下，站着一个模糊不清的身影。
那身影，穿着古老的麻布长袍，手中，拄着一根由枯木制成的、顶端弯曲的…牧羊人手杖。
它就那么静静地站着，沉默地，注视着她。
苏清影感觉自己的灵魂，都在那道目光之下，被彻底冻结！
那是一种…怎样的目光啊。
没有愤怒，没有喜悦，甚至没有丝毫的生命气息。
有的，只是纯粹的、高高在上的、如同看待牲畜般的…漠然。
仿佛，她在他的眼中，与一颗石子，一株小草，没有任何区别。
都是…可以被随意碾碎、随意收割的存在。
“你…”
苏清影想要开口，却发现自己根本发不出任何声音。
就在这时，那个沉默的“牧者”，缓缓地，举起了手中的手杖。
嗡——
苏清影的大脑，仿佛被一柄重锤狠狠击中！
下一秒，梦境破碎。
她猛地睁开双眼，依旧站在那片巨大的落地窗前。
窗外，阳光明媚，车流不息。
一切，都和刚才一模一样。
仿佛，刚刚那场令人窒息的梦境，只是她因为过度疲劳，而产生的一个幻觉。
“呼…呼…”
她大口地喘着气，额头上，己满是冷汗。
那种被当作“祭品”看待的、源自灵魂深处的恐惧感，依旧清晰地残留在她的心头，让她不寒而栗。
“咚咚咚。”
办公室的门，被轻轻敲响。
“请进。”苏清影强行平复了一下心绪，整理了一下仪容，恢复了那份属于商界女王的冷静。
门开了。
走进来的人，却不是她的秘书。
而是一个穿着一身陈旧道袍、仙风道骨、鹤发童颜的…老者。
苏清影的瞳孔，微微一缩。
她可以肯定，自己从未见过这个人。而她的办公室，没有她的允许，即便是炎黄壁垒的高层，也绝不可能如此轻易地走进来。
这个老者，吟风辞月说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！给她的感觉，很奇怪。
他明明就站在那里，却仿佛与周围的空间，格格不入。他身上的气息，明明浩瀚如渊，却又带着一种…让她本能地感到厌恶与排斥的“不洁”之感。
“你是谁？”苏清影的声音，瞬间冷了下来，右手不动声色地，按向了办公桌下的紧急警报按钮。
然而，她按了个空。
那个按钮，不知何时，己经消失不见。
“呵呵呵…”
老者发出了一阵意味不明的轻笑，他那双看似浑浊、实则锐利无比的眼睛，饶有兴趣地打量着苏清影。
“不愧是能让他动心的女人，果然有几分胆色。”
“他？”苏清影的眉头，皱得更紧了。
“自然是…我那个不成器的、愚蠢的…好徒儿。”老者慢悠悠地说道，每一个字，都仿佛带着一种刺骨的寒意。
轰！
苏清影的脑海中，仿佛有一道惊雷炸响！
她瞬间，便明白了眼前这个人的身份！
叶辰的师父！
那个背叛了师门，窃取了禁忌力量，妄图献祭整个地球的…玄机子！
他竟然…回来了！
而且，是以这种诡异的方式，出现在了自己的面前！
“看来，你想起来了。”玄机子满意地点了点头，随即，又摇了摇头，脸上露出一丝怜悯，“可惜了，这么好的一个姑娘，却跟错了人。跟着他，只有死路一条。”
“你到底想做什么？”苏清影强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，思考着脱身之策。
但她知道，在这样一位深不可测的老怪物面前，任何小聪明，都显得苍白无力。
“我不想做什么。”玄机子的脸上，露出一种近乎于虔诚的、狂热的笑容，“我只是…来替我新侍奉的那位伟大的主人，为它的‘一号祭品’，送上一份小小的…‘礼物’。”
“主人？”
“祭品？”
这两个词，让苏清影的心，瞬间沉到了谷底。
她立刻，便将眼前这个老者，与刚才那个诡异的梦境，联系在了一起！
“聪明。”玄机子赞许地说道，“看来，主人己经让你…提前‘瞻仰’过它的伟大了。没错，一个聪明人，就该选择一个…能赢的棋手。而我那个徒儿，他和他所守护的那些可怜虫，从一开始，就注定了，是输家。”
话音落下的瞬间，玄机子的身影，毫无征兆地，出现在了苏清影的身后！
他伸出一根干枯的手指，快如闪电般，轻轻地，点在了苏清影那光洁如玉的后颈之上。
苏清影只感觉一股冰冷至极、却又宏大无比的力量，瞬间涌入了自己的体内！
她想要挣扎，却发现自己的身体，连一丝一毫都无法动弹！
“不要怕，小姑娘。”玄机子的声音，如同恶魔的低语，在她的耳边响起，“这，是主人的‘恩赐’，是它…亲自为你打下的‘牧者烙印’。”
“有了这个，无论你逃到天涯海角，无论你躲在哪个维度的缝隙里…你，都将是主人最醒目的、最完美的…祭品。”
“替我转告我那个好徒儿…”
“当他看到这个烙印的时候，就代表，真正的…‘筛选’，开始了。”
“希望他…会喜欢这份礼物。呵呵呵呵…”
伴随着一阵令人毛骨悚然的笑声，那股压制着苏清影的力量，如潮水般退去。
玄机子的身影，也如同他来时一样，悄无声息地，消失在了办公室里。
仿佛，从未出现过一般。
“噗通。”
苏清影双腿一软，无力地瘫倒在了冰冷的地板上。
她大口地喘息着，劫后余生的恐惧，如同潮水般，将她彻底淹没。
许久，她才颤抖着，挣扎着，从地上爬了起来，跌跌撞撞地冲进了休息室的盥洗间。
她抬起头，看向镜子。
镜中的自己，脸色苍白如纸，双眼中，充满了惊恐与茫然。
而在她那雪白的后颈处，一个只有指甲盖大小的、无比清晰的、仿佛是用鲜血烙印上去的诡异符号，正散发着淡淡的、不祥的红光。
那符号的形状，是一根…顶端弯曲的、古老的…牧羊人手杖。
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