长安的雪，下得绵长而静默。不同于荆襄之地的急促暴烈，这里的雪如同一位耐心的棋手，缓缓覆盖宫阙楼台，将一切纷争与算计暂时掩埋于纯净之下。然而，两仪殿内的空气，却比殿外的寒冬更加凝滞。
油布包中的册子静静躺在御案之上，仿佛一块灼热的炭，无声炙烤着殿中两人的神经。李治的手指无意识地敲击着紫檀木桌面，那规律的轻响，是他内心惊涛骇浪的唯一表露。他的目光穿透窗棂，望向庭中那株覆雪的老梅，眼神深邃，不见底。
武媚娘侍立一旁，她的目光快速扫过册子上几个关键的名字与事件，心脏亦不由得微微收紧。这薄薄的几页纸，其重量却足以压垮半个朝堂。李义府的贪婪与愚蠢超出了她的预料，而他早年依附关陇集团时替长孙无忌等人办下的那些“阴私”，更是牵扯极广，其中几桩旧案，甚至隐约指向先帝末年一些不足为外人道的宫廷秘辛。
“大家，”她的声音打破沉寂，柔和却清晰，“李义府罪无可赦，其行可诛。荆州民怨沸腾，朝中寒门官员亦对其多有微词，此时严惩，正可收揽民心，平息物议。”
李治缓缓转过头，目光落在她沉静的面上：“你的意思，是只办李义府一人？”
“册子所涉甚广，若立即深究，恐朝野震动，予外敌可乘之机。”武媚娘微微颔首，思路明晰，“关陇根基深厚，树大根深，若骤然挥斧，非但不能断其根本，反可能激起剧变。此书之事，不宜公开。不如暂留中不发。”
她稍作停顿，观察着李治的神色，继续道：“陛下手握此物，如同太阿倒持，利剑悬于梁上。该收敛的人自会收敛，该安心的人亦能暂安。眼下，需以稳为主。待时机成熟，此物或可……毕其功于一役。”
李治眼中闪过一丝极淡的赞赏。她总能如此精准地捕捉到他内心最深的考量。稳，是他当前最需要的。永徽之治带来的盛世气象需要巩固，寒门力量的培养需要时间，对关陇集团的削弱更需要一步步来，绝不能因一时之急而引发朝局崩坏。李义府是一头撞上树桩的兔子，正好用来儆猴，而非现在就点燃全面战争的烽火。
“就依媚娘所言。”李治的声音恢复了平日的温和，却带着不容置疑的决断，“拟旨：荆州都督李义府，办案酷烈，构陷良善，民怨沸腾，有负圣恩。着即革去一切官职，锁拿进京，交三司会审！”
“是。”武媚娘垂首应道，心中并无多少波澜。李义府这枚棋子，狂妄自大，早己失控，到了该舍弃的时候了。这就是帝王心术，有用则用，无用则弃，冷酷而高效。她只是更加深刻地理解了这座宫廷、这个位置的规则——在这里，情感是奢侈品，甚至是致命的弱点。
旨意以最快的速度发出。百骑司的精锐缇骑手持敕令，如虎狼般扑向荆州。
长孙无忌的府邸，暖阁如春，银丝炭在兽耳铜炉中烧得通红，却驱不散主人眉宇间的寒意。褚遂良、韩瑗、来济等关陇核心重臣皆聚于此，人人面色凝重。
“废物！蠢货！”长孙无忌低声咒骂，手中的暖炉几乎被他捏得变形。他骂的是李义府。不仅事情办砸，丢了那要命的册子，竟还愚蠢到去追击百骑司，这简首是自寻死路，还将把柄亲手递到了皇帝面前！
“太尉，那东西……究竟落到陛下手里没有？”褚遂良忧心忡忡，声音干涩。
长孙无忌冷冷瞥了他一眼：“重要吗？无论落到谁手里，李义府都必死无疑。陛下没有立刻发作我们，己是万幸。”他走到窗边，望着庭院中积满白雪的松柏，枝干虬劲，却也被积雪压得微微弯曲，“看来，陛下还不想现在就撕破脸。”
他转过身，目光扫过众人，重新凝聚起冷硬的光芒：“李义府完了。但我们，还没完。陛下和武后，想用寒门来取代我们，没那么容易。”
他的声音低沉而充满压迫感：“告诉底下的人，最近都收敛些，尾巴了！陛下既然要办李义府，我们就‘帮’陛下把案子办成铁案！把所有罪名，都钉死在他一个人身上！让他……永远开不了口。”
褚遂良等人心中俱是一寒，连忙领命：“是！”
众人退去后，书房内只剩下长孙无忌一人。炭火噼啪作响，他却感到一种前所未有的寒意，正从西面八方袭来。那个他曾经认为温和乃至懦弱的皇帝，和他身边那个手段凌厉的女人，正在一步步地收紧包围圈。这场斗争，己然从朝堂之上的争论，转入了更黑暗、更血腥的深渊。他第一次清晰地意识到，李治的“柔”，并非软弱，而是一种更深沉的、更具耐心的强大。
大理寺狱，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和绝望的气息。
李义府穿着肮脏的囚服，蜷缩在冰冷的草席上。往日的权势与威风荡然无存，只剩下满脸的灰败与恐惧。审讯出乎意料地“顺利”。他对自己在荆州所为“供认不讳”，所有罪责一力承担，未曾攀咬任何朝中大臣。因为他知道，若是乱说，死的就不止他一个，他在岭南的家眷，恐怕连流放的机会都不会有。
那些来自“故主”的暗示，冰冷而清晰。他成了弃子，用他一个人的死，暂时保全背后那些真正的大人物。这是交易，也是他家族能苟延残喘的唯一条件。
行刑那日，天再次降下大雪。
囚车轧过长安覆雪的青石板路，发出沉闷的声响。道路两旁挤满了围观的百姓，唾骂声、唏嘘声、叫好声不绝于耳。李义府披头散发，目光空洞地望着灰蒙蒙的天空。雪花落在他脸上，冰冷刺骨，却不及他心中万一的寒冷。
他曾无比接近权力的巅峰，享受过生杀予夺的快意，编织过无数阴谋罗网，如今却身陷其中，成为被献祭的羔羊。他看到了刑场外围观人群中的几张熟悉面孔，那是关陇集团派来“监督”行刑的人，眼神冰冷，唯恐他临死前胡乱说话。
李义府忽然咧开嘴，无声地笑了笑，带着无尽的嘲讽与悲凉。他想起自己也曾这样冷眼旁观过他人的覆灭。报应来得如此之快，如此彻底。
刽子手手起刀落。
鲜血喷溅，染红了洁白的雪地，宛如一幅残酷的写意画。很快，殷红的血迹又被新的雪花覆盖，仿佛一切罪恶都能被轻易抹去。
两仪殿内，李治正在批阅奏章。当近侍低声禀报行刑完毕时，他手中的朱笔顿了顿，在奏章上留下一个稍深的红点，随即又继续书写下去，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
承香殿中，武媚娘对镜梳妆。宫人小心翼翼地道出了西市刑场的消息。她望着镜中容颜绝美、眼神却日益深邃的自己，轻轻放下了手中的玉梳。
又一个牺牲品。
在这条通往权力之巅的路上，白骨累累，从无例外。李义府的死，只是一个阶段的结束。扫除了这个疯狂且不听话的急先锋，朝堂之上似乎暂时恢复了平静。但她和李治都清楚，这平静之下，是更深的暗流涌动。关陇集团断一指而保全身，实力未损根本。他们只是暂时蛰伏，等待反扑的时机。
她拿起案上一份关于弘文馆筹备进展的奏报，仔细看了起来。弘文馆，增置学士，广召天下文词之士，这是她和李治培养寒门力量、与关陇门阀争夺话语权的重要一步。李义府之死，空出的位置，正好可以安插更可靠、更有能力的新血。
真正的较量，才刚刚开始。她和李治要面对的，是盘根错节百年、势力遍布朝野的关陇门阀。他们的武器，将是智慧，是权谋，是冷酷的决心，以及彼此之间那份复杂难言却又坚不可摧的联结。
殿外，雪依旧下个不停，将整个长安城装点得银装素裹，纯净无瑕，仿佛能掩盖世间一切污秽与血腥。
但所有人都知道，雪，终有融化的一天。
而当积雪消融，被掩盖的泥土与血迹显露出来时，真正的斗争，才会更加赤裸、更加残酷地展开。
李治放下笔，揉了揉眉心，略显疲惫。武媚娘适时地奉上一盏温热的参茶。
“媚娘，”李治接过茶盏，指尖无意间触碰到她的，一丝微暖传递过来，“你说，这雪何时会停？”
武媚娘望向窗外，目光悠远：“大家，雪总会停的。雪融之后，天地虽寒，却是春耕之时。”
李治微微颔首，不再言语。两人并肩立于窗前，望着那漫天飞雪，如同望着这大唐天下纷繁复杂的棋局。
他们是执棋者，亦是局中子。每一步，都需慎之又慎。
而下一子，该落在何处？
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