日头偏西，叶无霜推门而出，指尖在袖中轻捻了一下玉瓶。瓶身微震，那枚灰紫丹胚还在缓缓搏动，像一颗不肯停跳的心脏。她没看天，也没叫人，只对着廊下候着的小桃说：“去把前日那批药膏，取三盒，送去西角门李妈那儿。”
小桃一愣，低头应了声“是”，转身就走。脚步比平时快半分，像是怕慢了会错过什么。
叶无霜站在门槛上，目光扫过庭院。几株药草在墙根下蔫头耷脑，昨夜炼丹时洒出的灰被风吹到了石阶边，她没让人扫。现在也不用扫了。
她抬脚往前走，裙摆掠过门槛时带起一缕风，把那撮残留在袖口的赤藤粉吹散了。粉粒飘在空中，转眼没了影。
李妈在西角门后头的柴房里躺着，手臂裹着脏布，脸色发青。她是洗衣的，前些日子得了“新药膏能治劳损”的消息，高高兴兴抹了两天，结果皮肤发黑溃烂，疼得整夜叫唤。府医来看过，摇头说“毒源不明”，撂下一句话就走了。
小桃提着药盒进来时，李妈正靠着墙喘气。她抬起浑浊的眼，看见是叶无霜的人，嘴唇动了动，没有说话。
“小姐说，这膏是她亲手制的。”小桃把盒子打开，取出一盒青灰色的药，“让您三日一换，七日可愈。”
李妈没伸手，眼睛只盯着那药看。她不信。谁会信？前一个“亲手制”的，差点要了她的命。
小桃也不催，只把药放在旁边矮凳上，转身走了。
夜里，李妈疼得实在熬不住，偷偷揭开布条，用手指蘸了点药膏抹了上去。刚碰到皮肤，一股凉意就钻进了肉里，像是有根细针顺着溃口往里走，把烧着的火一点点出。
她愣住。
第二天天没亮，她挣扎着爬起来，把整条手臂都涂了药。到了中午，黑皮开始脱落，底下露出粉红的新肉。她不敢信，拿手抠了抠，不疼，反而有点痒。
第三天，她拄着拐去了叶无霜的院子外，跪在石阶上磕头。
叶无霜正在屋里翻一本旧药册，听见动静没有抬头。小桃进来通报，她只说了句：“送碗参汤，让她回去。”
小桃迟疑：“她跪着不走……”
“活着比磕头有用。”叶无霜合上手中册子，“告诉她，药不是白给的，以后洗衣房若有人再用不明药膏，第一个报我。”
小桃领命而去。
当天傍晚，洗衣房的婆子们都聚拢在了井边，低声议论。有人说李妈那药膏是拿人试出来的，有人说叶无霜这是收买人心。可没一个人敢当面说不信。
因为第二天，管事嬷嬷就来了。
她姓王，掌着内院采买，平日对叶无霜的院子克扣惯了。炭少给一半，米换次等，连灯油都掐着时辰送。她不信一个被放弃的嫡女能翻出浪来。
这天她带了两个小丫头，说是来“查库房账目”。
走到药炉前，其中一个丫头突然手一抖，将整盆水泼向了炉台。
水还没落地，叶无霜眼皮都没抬。
袖口轻动，一股无形力道扫出，水珠在半空顿住，像被什么托着，悬了三息，然后齐刷刷的倒回了盆里，一滴都没洒。
管事嬷嬷脸都变了色。
叶无霜这才抬头，声音不高：“手抖，就去祠堂跪香。”
两个丫头腿一软，差点跪下。
管事嬷嬷强撑着道：“小姐这是……用的什么手段？”
“手段？”叶无霜冷笑，“我只问一句——谁让你动我的药炉？”
她站起身，走到两人面前：“你们可以不信我，但别拿命试。下一回，我不拦。”
管事嬷嬷咬着牙，半晌挤出一句：“是奴才管教不严。”
“那就管严点。”叶无霜转身回到座椅，“不然，我不介意换人。”
当晚，管事嬷嬷把两个丫头关在柴房训话。一个哭着说看见水在空中停住，像冰块一样。另一个哆嗦着说叶无霜看她们的眼神，不像在看活人，像在看两件用坏的工具。
第三天清晨，两个丫头主动来请罪，说愿意去扫落叶赎过。
叶无霜正在院中练气，就听见通报，只说了一句：“扫完，来领新药膏。”
两人愣住，没想到还有这出。
扫了一整天，从东院到西厢，连砖缝里的草都拔干净了。傍晚来领药时，叶无霜亲自给了她们每人一盒，还多塞了一瓶护手油。
“干活的，手金贵。”她说，“别等烂了才治。”
两人捧着药退下，背影走得比来时稳。
消息传得比风还快。
厨房李嫂在灶台边跟人嚼舌根：“听说没？东院那俩丫头，扫了一天地，换了一盒药膏。”
旁边人问：“真的假的？叶小姐什么时候这么大方了？”
“大方？”李嫂冷笑，“你去泼她一盆水试试？看她是给你药膏，还是给你断手。”
两人正说着，小桃从外头进来，手里拎着个布包。李嫂立刻闭上了嘴，低头搅着锅。
小桃把布包递给李嫂：“小姐说，你前些日子帮着传话，这盒药是谢礼。以后厨房有人手脚不利索，你记得提一声。”
李嫂接过药，手有点抖。
她知道那“传话”指的是什么。前些日子，叶无雪让人用假方制药，她就是第一个拿到药的人。她没多问，只觉得“二小姐发善心”。现在想来，背后全是算计。
她低头看着药盒，忽然觉得后背发凉。
叶无霜没再露面，但她的名字在下人堆里越传越响。
有人说她炼药时炉火不点自燃，有人说她夜里能听见草药说话。还有人说，她院里的药柜半夜会自己开合，像是里头的东西活了。
这些话传到了管事嬷嬷的耳朵里，她没再敢克扣供给。
炭足量送，米换了上等，连香油都比别院多给一勺。
有人问她怕什么，她只说：“我见过死人，也见过活人变死人。她那种，不是病，是煞。”
这话后来也传到了东院。
叶无雪在屋里摔了茶盏，尖叫：“她算什么东西？一个没人要的嫡女，也配立规矩？”
没人接话。她身边的人，一个比一个安静。
翠柳缩在角落，低着头不敢看她。她记得那天在凉亭偷方册的事，记得自己怎么把残方交给小姐，记得李妈抹了药后惨叫的声音。
她更记得，叶无霜揭穿真相时，只说了一句：“你抄的，是半截残方。”
就这么一句，她的主子脸当场就白了。
现在，府里没人提“二小姐聪慧”了。提起叶无霜，下人们都说：“那位啊，不声不响的，可你别惹她。”
叶无霜不知道这些话。
她只知道，空间里的玄心藤又长高了一截，新叶边缘泛着金光。她没急着采，只每天用神识扫一遍，看它生长节奏。
她还在等。
等第三炉。
等引灵草彻底活过来。
等那枚丹胚，真正变成丹。
这天傍晚，她坐在院中，手里拿着一块新玉简。她没刻字，只是用指尖在上面轻轻划了几道。
像是在试力道。
小桃站在旁边，看着她家小姐的侧脸。那张脸还是淡淡的，没什么表情，可她觉得，跟半个月前不一样了。
以前是冷，现在是静。
冷是被人伤过，静是伤过别人。
风从院子外吹了进来，卷起了一片落叶，打在药柜门上，发出“啪”的一声。
叶无霜抬眼。
手指一动。
落叶在空中顿住，缓缓转了个方向，轻轻落回了地上。
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