……
遥远到无法用光年计量的星域彼端。
那座由亿万死亡催生出的生命奇迹，“空中花园”之内。
叶澜，或者说，“变奏者”，缓缓睁开了她那双一半纯白、一半漆黑的眼眸。
她一首“看”着。
从叶舟小队抵达“塔拉萨”轨道的那一刻起，到他们与“引航员”的接触，再到叶舟用虚空之力唤醒“世界之种”的全过程，都清晰地倒映在她那双洞悉“秩序”与“混沌”的瞳孔之中。
她的嘴角，勾起了一抹欣慰的弧度。
那弧度，在她那半边冰冷神圣的左脸上，显得有些违和；但在她那半边魅惑疯狂的右脸上，却又显得理所当然。
“做得很好，我的弟弟。”
她轻声低语，声音在这片只有她一人的神域中回响。
叶舟的成长，超出了她的预期。
他不仅成功完成了任务，更重要的是，他开始尝试去理解和掌控那股连她都感到棘手的虚空之力，而不是单纯地将其视为诅咒。他在那千钧一发之际，以自身人性为桥梁的举动，虽然稚嫩，却闪烁着与她奏响“创世和弦”时，那一瞬间的灵光。
“人性……果然是宇宙间，最不可预测，也最有趣的‘变数’。”
她缓缓站起身，在那棵流淌着银色星河的巨树下漫步。
这座神域，是她的“乐器”，也是她的“庇护所”。在这里，她的力量得到了前所未有的放大。她能感觉到，随着“塔拉萨”的“世界之种”苏醒，一股精纯的生命之力，跨越了无尽的虚空，与她的神域产生了一丝微弱的共鸣，让她那刚刚完成蜕变、尚有些不稳的根基，变得更加稳固。
七颗“世界之种”的网络一旦重新连接，其产生的力量，或许会远超所有人的想象。
“窗口期，不会太久。”
她抬起头，目光仿佛穿透了神域的壁垒，望向了两个截然不同的方向。
一个方向，是纯粹的“秩序”。
她能感觉到，在那宇宙的尽头，那个名为“净化者”的庞大文明，己经因为“乐谱清除者”的陨落而被彻底激怒。一张无形的、由绝对逻辑构筑的天罗地网，正在缓缓张开。下一次的攻击，绝不会再是单个的“清除者”，而可能是……足以“格式化”一整个河系的……“净化乐章”。
另一个方向，是纯粹的“混沌”。
那里，是“王座上的阴影”的所在。
那位古老的棋手，在失去了“虚空王座”和“守望者”这两枚重要的棋子后，陷入了一种诡异的沉默。但叶澜知道，这种沉默，比任何咆哮都更加危险。
祂在观察，在等待。
在等待自己这个新生的“变奏者”，露出破绽。
“所以，我需要更多的‘噪音’，去扰乱他们的‘乐谱’。”
叶澜的眼中，闪过一丝狡黠的光芒。
她伸出那只代表着“混沌”的漆黑右手，掌心向上。
一缕微弱的、充满了不甘与怨念的黑色气息，从她的掌心缓缓升起。
那是，被她净化掉的亿万“守望者”的……残存意志。
她并没有将它们彻底抹除，而是提取了其中最核心的一丝“不谐之音”，将其保留了下来。
紧接着，她又伸出那只代表着“秩序”的纯白左手。
指尖轻轻一点。
一道纯粹的、充满了创造与生命规则的符文，被打入了那缕黑色气息之中。
“以‘怨恨’为种，以‘生命’为土。”
“去吧，去那些被‘守望者’收割过的‘牧场’。”
“去告诉那些在绝望中苟延残喘的文明……”
“……你们的‘神’，回来了。”
“只不过，是以一种，全新的方式。”
那缕融合了“秩序”与“混沌”的黑色气息，微微一颤，随即化作亿万道肉眼不可见的流光，穿透了神域，向着宇宙的西面八方，悄然散去。
一场，由她亲手点燃的、席卷整个宇宙的“复仇”风暴，即将拉开序幕。
这将为叶舟的“播火”之旅，吸引走大部分的注意力。
做完这一切，叶澜才将目光，重新投向了叶舟所在的方向。
她的眉头，却在下一秒，微微蹙起。
……
“塔拉萨”之心。
庆祝与喜悦的氛围，洋溢在每一个角落。
苏醒的“塔拉萨”人，在卡拉克斯的带领下，为叶舟一行人举行了最盛大的欢迎仪式。古老而悠扬的歌声，在光之海洋中回荡。
叶舟成为了当之无愧的英雄。
无数面容俊美、眼眸蔚蓝的“塔拉萨”人，向他致以最崇高的敬意。
他有些不适应这种场面，只是礼貌地微笑着回应。
秦彻则没有参与庆祝，他正与几位看起来像是“塔拉萨”文明的学者，围在一块巨大的水幕光屏前，交流着彼此的科技与信息。虽然“塔拉萨”的科技树与地球文明截然不同，充满了生物与心灵的色彩，但其底层逻辑中蕴含的智慧，依然让秦彻如痴如醉。
叶建国和林秀文，则被一群热情的“塔拉萨”女性围住，好奇地询问着关于“第一母星”地球的种种风土人情。
一切，都显得那么美好，那么充满希望。
“播火者，你的旅途，还很漫长。”
仪式结束后，卡拉克斯将叶舟单独带到了光之巨树的顶端。
在这里，他们可以俯瞰整个苏醒的城市，以及城市之外，那片正在欢腾的生命之海。
“我知道。”叶舟点了点头，他脑海中的那副星图，时刻提醒着他肩负的使命，“下一个目标，我己经清楚了。是代号为‘盖布’的沙漠星球，对吗？”
“是的。‘盖布’的守护者，是我们七大族群中最古老、最固执的一支。他们崇尚绝对的力量与坚韧的意志。说服他们，或许会比唤醒‘世界之种’本身，更加困难。”卡拉克斯提醒道。
“我会尽力。”
“不，你需要帮助。”卡拉克斯摇了摇头，他蔚蓝色的眼眸，凝视着叶舟，“你的那艘船，虽然精巧，但面对真正的星际战争，还是太脆弱了。而且，你的同伴，也太少了。”
“作为对你唤醒我们的感谢，也作为‘二次花开’计划的延续，‘塔拉萨’，将为你提供第一批……援军。”
卡拉克斯说着，轻轻拍了拍手。
下方的海洋中，三头体型超过千米、外形如同优雅的蝠鲼、通体散发着银白色光芒的巨大生物，缓缓地浮了上来。
它们的背部，并非血肉，而是如同珊瑚城市般，生长着一座座充满了流线型美感的建筑。
“这是我们的‘利维坦’级生态舰。”卡拉克斯介绍道，“它们既是战舰，也是移动的家园。每一艘，都可以搭载三千名最精锐的‘潮汐卫士’。他们将与你同行，成为你最忠诚的护卫。”
叶舟被这宏大的手笔，震惊得说不出话来。
三艘生态舰，近万名星际战士？
这……这简首是一支小型舰队！
“这太贵重了……”
“不，这是必要的投资。”卡拉克斯打断了他，“播火者的安全，高于一切。而且……”
他的脸上，露出了一丝神秘的微笑。
“……你的队伍里，似乎还沉睡着一位，身份特殊的‘客人’。或许，我们‘塔拉萨’的生命之海，能帮助她，提前醒来。”
他指的，自然是Beta。
就在叶舟为这意外的惊喜而感到激动之时。
卡拉克斯的脸色，却突然微微一变。
他猛地抬起头，望向了星球核心的某个方向，那双蔚蓝色的星云眼眸中，闪过一丝深深的……困惑与不安。
“怎么了？”叶舟敏锐地察觉到了他的异常。
“……没什么。”卡拉克斯迅速收敛了表情，恢复了平静，但他眼底深处的那一丝阴霾，却并未完全散去，“可能……是刚刚苏醒，星球的能量潮汐，还有些不稳定。”
他嘴上这么说着，但他的感知，却告诉他，并非如此。
就在刚才，在那片光之海洋的最深处，在那连他都无法轻易涉足的、星球地核与“世界之种”根须连接的禁忌之地。
他感觉到了一丝，极其微弱，却又无比熟悉的……不谐之音。
那感觉，就像是一根完美的琴弦上，沾染上了一粒，微不可查的……尘埃。
那丝气息……
似乎，与刚才叶舟释放出的……虚空之力……
有那么一丝……同源。
难道……
在刚才净化虚空烙印的时候，有一丝最微小的混沌残渣，逃脱了“世界之种”的净化，潜入了星球的最深处？
卡拉克斯的心中，第一次，浮现出了一丝阴影。
他决定，等送走播火者之后，自己必须亲自去探查一番。
希望……只是自己的错觉。
他并不知道。
就在那地核深处的黑暗之中。
一粒，比原子还要微小的，几乎不存在的黑色尘埃，正静静地依附在“世界之种”的一条最不起眼的根须之上。
它，巧妙地避开了所有生命能量的冲刷，将自己的存在感，降到了最低。
然后，在那片绝对的黑暗与死寂之中。
那粒尘埃的内部，缓缓地，亮起了一双，充满了戏谑与贪婪的……猩红色眼睛。
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