袁乘风刚把粮店剩余的毒米封存好，指尖还沾着米粒的碎屑，就听见城外传来一阵急促的锣声。那声音像被浪头拍碎的铜钟，裹着水汽往城里飘，连街角的灯笼都被震得左右摇晃，橘色的光在地上投出忽明忽暗的影子。他攥紧腰间的短刀，刚要迈步，就见一个穿粗布短打的船夫跌跌撞撞跑进来，裤脚沾满河泥，脸上的水珠混着汗水往下淌，手里还紧攥着半截断裂的船桨，见了袁乘风就“扑通”跪下，声音哑得像被砂纸磨过：“袁好汉！叶姑娘！救命啊！城外的运河上，十几艘货船都触礁了！船上的粮食和布匹全要沉了，还有几个船夫掉进水里，现在还没找到！”
叶澜汐正蹲在粮店后院整理草药，听到喊声立刻起身。她快步走到船夫身边，指尖刚碰到他的手腕，就觉一股湿冷之气顺着脉络往上窜，连指尖都泛起一层凉意——这气息和之前玄空煞的阴湿感不同，带着一股邪性的湍急，像是有无数股暗流在撕扯着经脉。“你先别急，慢慢说，货船是在哪里触礁的？触礁前有没有异常？”叶澜汐的声音像清冽的河水，让船夫慌乱的心绪稍稍安定。
船夫咽了口唾沫，喘着粗气说：“就在运河下游的黑礁湾！我们今早从苏州运货过来，本来顺风顺水，可快到黑礁湾时，突然刮起一阵怪风，河里还冒起好多漩涡，船根本控制不住，首接往礁石上撞！我亲眼看见王老三的船撞得粉碎，他和两个伙计掉进水里，就没再上来……”说到这里，船夫的眼泪掉了下来，砸在地上的泥水里，溅起细小的水花。
袁乘风的脸色瞬间沉得像铁块。从粮店投毒到货船触礁，背后的势力一次比一次狠毒，这次竟在运河上动手，显然是想断了县城的物资供应，让百姓陷入恐慌。“我们现在就去黑礁湾！”他扶起船夫，转身对粮店掌柜叮嘱，“你看好这里，要是有可疑人物，立刻报官！”
叶澜汐则从草药篮里翻出一本泛黄的古籍，封面上写着“水龙经”三个篆字——这是她祖父留下的治水古籍，里面不仅记载着河道治理之法，还有应对水险的秘术。她又拿出一个布包，里面装着晒干的水葫芦籽和几捆麻绳，快步跟上袁乘风：“《水龙经》里记载，水葫芦能聚水生阳，可化解水中邪祟，我们用它来稳住水流，再想办法救落水的船夫。”
三人快步往运河边赶去。还没到黑礁湾，就听见远处传来“轰隆”的巨响，像是船只撞击礁石的声音，夹杂着船夫的呼救声，听得人心里发紧。走近了才看见，黑礁湾的河面上一片混乱，十几艘货船有的斜插在礁石上，船身裂着大口子，河水不断往船里灌；有的己经翻了过来，船底朝上，粮食和布匹浮在水面上，随着波浪起伏；几个穿着蓝色短打的船夫在水里挣扎，被漩涡卷得团团转，眼看就要沉下去。
“快！拿水葫芦籽来！”叶澜汐大喊一声，将布包里的水葫芦籽撒向河面。神奇的是，那些籽刚碰到水，就立刻生根发芽，长出翠绿的水葫芦，密密麻麻地浮在水面上，像一块绿色的毯子，原本湍急的水流瞬间变得平缓，漩涡也渐渐消失了。
袁乘风趁机解开腰间的麻绳，一端系在岸边的柳树上，一端握在手里，纵身跳进河里。河水冰冷刺骨，他却顾不上寒冷，奋力朝着落水的船夫游去。第一个抓住的是一个年轻的船夫，那船夫己经没了力气，靠在袁乘风怀里，嘴里还在不停咳嗽。袁乘风拖着他，顺着麻绳往岸边游，刚到岸边，就有人伸手将他们拉了上来。
“还有两个人在那边！”叶澜汐指着河中央，那里有两个船夫正抱着一块木板，在水面上漂浮，随时都有被浪头打翻的危险。袁乘风深吸一口气，再次跳进河里，这次他在腰间绑了一串水葫芦——水葫芦的浮力能帮他节省体力。他游得很快，像一条鱼穿梭在水面上，很快就到了那两个船夫身边，将他们护在身后，朝着岸边游去。
岸上的人也没闲着，有的拿着竹竿，将浮在水面上的粮食和布匹往岸边捞；有的则帮忙照顾救上来的船夫，给他们裹上干燥的毯子，递上热水；还有的则按照叶澜汐的吩咐，将水葫芦用麻绳串起来，连成一串，扔进河里，进一步稳固水流。
约莫半个时辰后，最后一个落水的船夫也被救上了岸。那船夫冻得嘴唇发紫，浑身发抖，喝了几口热水后，才缓过劲来，对着袁乘风连连道谢：“多谢好汉救命！要是没有你，我今天肯定要喂鱼了！”
叶澜汐蹲在岸边，看着河面上的水葫芦，眉头却没有松开。她伸手摸了摸河水，指尖传来一股异样的波动，再看向黑礁湾的礁石，发现礁石周围的水流格外湍急，而且方向杂乱，不像是自然形成的。“这不是普通的触礁，是‘水煞’在作祟。”叶澜汐的声音清亮，压过周围的嘈杂，“有人用邪术改变了黑礁湾的水流，制造出漩涡和怪风，让货船触礁。《水龙经》里说，水煞靠阴寒之气滋生，水葫芦能聚水生阳，暂时压制住它，但要想彻底化解，还得在黑礁湾的上下游各栽一片水葫芦，再用桃木钉固定在礁石上，形成‘水葫芦镇煞阵’，才能稳固水流，让水煞再也无法作祟。”
货船的船主是个五十多岁的老汉，听到这话，立刻走到叶澜汐面前，深深鞠了一躬：“叶姑娘！求您救救我们的货船！这些货是我们十几个船家的身家性命，要是没了，我们全家都要喝西北风了！”其他船家也纷纷附和，有的甚至拿出自己的积蓄，想请叶澜汐帮忙，却被她婉拒了。
“大家不用客气，守护运河安全是我们应该做的。”叶澜汐笑着说，“现在最重要的是先把触礁的货船拖到岸边修理，再组织人去栽水葫芦。袁乘风，你带些人去上游栽水葫芦，我去下游，我们尽快布好镇煞阵。”
袁乘风点头，立刻组织了十几个年轻力壮的船夫，带着水葫芦籽和麻绳往上游赶去。上游的水流虽然比黑礁湾平缓，但也暗藏着暗流，袁乘风按照叶澜汐教的方法，将水葫芦籽撒在水面上，再用麻绳将长出的水葫芦串起来，固定在岸边的木桩上，形成一道绿色的屏障。
叶澜汐则带着另一批人去了下游。下游的礁石更多，水流也更复杂，她不仅撒了水葫芦籽，还让人将桃木钉钉在礁石上——桃木能驱邪避煞，和水葫芦配合，能更好地压制水煞。忙了整整一个下午，黑礁湾上下游的水葫芦终于栽好了，河面上漂浮着一片翠绿，原本湍急的水流变得平缓，连空气都清新了不少。
夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，水葫芦在余晖中泛着淡淡的光泽，像无数颗绿色的宝石。袁乘风和叶澜汐站在岸边，看着船夫们将触礁的货船拖到岸边修理，脸上都露出了笑容。
“总算化解了水煞，”袁乘风喝了一口热水，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了身上的寒气，“只是背后的势力还在继续搞鬼，从粮店投毒到货船触礁，他们显然是想从物资上打压我们，让我们陷入困境。”叶澜汐点头，目光扫过河面：“他们每次用的邪术都和自然之力有关，这次是水，之前是火、气、兽，说不定他们下一步会从其他方面动手，我们得更加小心。”
船夫们修理好货船后，纷纷来到袁乘风和叶澜汐面前，拿出自己船上的特产，非要送给他们。有的送了新鲜的鱼，有的送了苏州的丝绸，还有的送了自己酿的米酒。袁乘风和叶澜汐推辞不过，只好收下，心里满是温暖。
“两位恩人，”船主老汉举起米酒，对着袁乘风和叶澜汐说，“这杯酒，我敬你们！要是没有你们，我们的货船和性命都没了！以后你们要是有需要，尽管吩咐，我们十几个船家随叫随到！”其他船夫也纷纷举起酒杯，跟着附和，声音洪亮，在河面上回荡。
袁乘风和叶澜汐也举起酒杯，和船夫们一饮而尽。米酒的醇香在嘴里散开，带着一股暖意，让人心里格外舒畅。他们知道，虽然这次化解了水煞，救了货船和船夫，但背后的势力还没被揪出来，战斗还没有结束，可只要有百姓的支持，有自然万物的助力，他们就有信心对抗一切阴谋。
夜色渐深，河面上的水葫芦在月光下轻轻摇晃，像一片绿色的海洋。袁乘风和叶澜汐坐在岸边，看着远处的灯火，心里满是平静。风从河面吹过，带着水葫芦的清香，拂过两人的脸颊，他们的身影在月光下被拉得很长，像两道坚定的屏障，守护着这条运河，也守护着这里每个人的希望。
“以后我们还要一起守护这里，”叶澜汐轻声说，眼里满是温柔，“不管遇到什么水煞、火煞，我们都一起化解，让百姓们能安稳地生活，让货船能安全地航行。”袁乘风点头，握紧了她的手：“好，我们一起守护，永远都不分开。”
月光洒在两人身上，将他们的影子融在一起，映在平静的河面上，随着水波轻轻晃动，像一幅温暖的画，定格在这宁静的夜晚。
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