斗妖台上，三具狼妖尸体尚有余温，血腥气弥漫。凌尘负手而立，目光平静地扫过台下噤若寒蝉的黑风岭群妖，最终落在面如死灰的狼屠身上。
“矿脉归属，可还有异议？”凌尘的声音不大，却清晰地传入每个妖族耳中，带着不容置疑的威严。
狼屠独眼血红，浑身因愤怒和恐惧而剧烈颤抖，死死盯着凌尘，恨不得将其生吞活剥。但他深知，对方实力深不可测，连他最得意的儿子狼烈都被一招秒杀，自己上去也是送死。更何况，天凤族的公主还在上面看着……
“没……没有异议！”狼屠几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑，“矿脉……归百草谷！我们走！”
他怨毒地瞪了凌尘和百草谷主一眼，带着手下狼狈不堪地抬起尸体，灰溜溜地迅速撤离，生怕凌尘反悔。
黑风岭的人一走，百草谷一方顿时爆发出震天的欢呼！所有妖族看向凌尘的目光，充满了狂热的崇拜与敬畏！强者为尊，在妖灵界体现得淋漓尽致！凌尘用绝对的实力，赢得了所有人的尊重！
百草谷主激动地走到台前，对着凌尘深深一拜：“凌霄前辈！今日若非前辈出手，我百草谷危矣！此恩此德，我百草谷上下永世不忘！从今往后，前辈但有所需，百草谷必倾力相助！”他首接以前辈相称，态度恭敬至极。
凌尘微微颔首：“谷主客气，各取所需罢了。”他出手 primarily 是为了自己的目的，顺手帮了百草谷，并不图对方多少回报。
就在这时，山巅上传来清脆悦耳却带着不容置疑意味的声音：“喂！下面那个很能打的小哥哥！”
众人抬头，只见天凤族七公主凤清儿，正双手叉腰，站在山崖边，居高临下地看着凌尘，俏脸上满是兴奋与好奇。
百草谷主心头一紧，连忙躬身：“公主殿下有何吩咐？”
凤清儿却没理他，乌溜溜的大眼睛首勾勾地盯着凌尘：“你叫凌霄是吧？本公主看你身手不错，比我的那些笨侍卫强多了！从现在起，你就是本公主的新侍卫了！跟我回天凤族吧！”
此言一出，全场皆惊！
百草谷主又喜又忧。喜的是若能借此与天凤族攀上关系，百草谷将一飞冲天；忧的是这位凌霄前辈脾气似乎不太好，万一拒绝甚至触怒公主，那可就大祸临头了。
青木部落的木辛族长和青萝等人更是紧张地看着凌尘。
凌尘眉头微不可察地皱了一下。给一个刁蛮任性的小公主当侍卫？这完全不在他的计划之内。他需要的是自由行动，寻找返回人族界域或古路节点的方法，而不是被束缚在某个皇族身边。
他正要开口拒绝，凤清儿身旁那位面容古板的老妪却抢先一步，沉声道：“公主，不可胡闹。此人来历不明，实力强横，岂能轻易带入族内？况且，他是否愿意还未可知。”她目光锐利地看向凌尘，带着审视与警告。
凤清儿小嘴一撅，不满道：“滕婆婆！我就要他嘛！你看他多厉害！有他保护我，以后出去玩就没人能欺负我了！至于来历……”她转向凌尘，眨了眨眼，“小哥哥，你是哪个部落的呀？为什么我以前没见过你？”
凌尘心念电转。首接拒绝，恐怕会立刻得罪这位天凤族公主，平添麻烦。天凤族作为西大皇族之一，势力庞大，其内必然收藏着海量的古籍秘辛，或许能找到关于星域古路甚至返回人族界域的关键信息。而且，暂时栖身于皇族羽翼之下，或许能避开九幽圣地跨界追杀令的锋芒？
风险与机遇并存。
他略一沉吟，拱手道：“回公主殿下，在下凌霄，乃一介散修，无门无派，游历至此。”
“散修？”凤清儿眼睛一亮，“那就更好啦！无牵无挂，正好跟我走！你放心，跟着本公主，保证你吃香的喝辣的，修炼资源管够！比你一个人在外面闯荡强多啦！”她开始利诱。
那位滕婆婆眉头皱得更紧，但见公主态度坚决，也不好强行阻拦，只是对凌尘道：“凌霄道友，公主殿下身份尊贵，护卫之责重大，非比寻常。你若应下，需立下血脉誓言，效忠公主，护其周全。你可能做到？”她这是在试探凌尘的底线。
血脉誓言？凌尘心中冷笑，这是妖族控制下属的常见手段，一旦立下，生死便不由自己。他怎么可能答应？
他面色不变，淡然道：“护卫公主安全，在下自当尽力。但在下闲云野鹤惯了，不喜束缚，无法立下血脉誓言。若公主信得过，在下愿以客卿身份，暂时护卫左右。若信不过，那便就此别过。”
他态度不卑不亢，给出了自己的条件。客卿身份相对自由，更像是一种合作而非主仆。
滕婆婆眼中闪过一丝讶异，没想到凌尘如此强硬。凤清儿却似乎并不在意什么誓言，只要凌尘肯跟她走就行，连忙点头：“客卿就客卿！没问题！那就这么说定啦！滕婆婆，你看他都答应啦！”
滕婆婆看着自家公主那兴高采烈的模样，又看了看气度不凡、实力深不可测的凌尘，心中权衡利弊。此子确实实力强横，若能真心护卫公主，倒是一大助力。至于其来历……只要看紧些，量他也翻不起什么大浪。
“既然如此……老身便代公主，欢迎凌霄客卿加入。”滕婆婆最终点头，算是认可了这笔“交易”。
百草谷主见状，心中一块大石落地，连忙上前恭贺：“恭喜公主喜得强援！恭喜凌霄前辈！”他趁机对凌尘低声道：“前辈，天凤族乃皇族，其内藏书阁包罗万象，或有前辈所需之物。”他这是在卖个好，提醒凌尘天凤族的价值。
凌尘微微颔首，表示明白。
事情既定，凤清儿迫不及待地想要带凌尘这个“新玩具”回去炫耀，立刻催促动身。凌尘与木辛族长和青萝简单告别，嘱托他们照顾好自己，若有难处可凭信物去百草谷求助。木辛族长和青萝自是千恩万谢，依依不舍。
滕婆婆取出一艘华丽的、由凤凰翎羽炼制而成的飞舟，载着凤清儿、凌尘以及另外一名沉默寡言的老妪（也是护卫），化作一道七彩流光，朝着天凤族领地的方向疾驰而去。
飞舟之上，凤清儿像个好奇宝宝一样，围着凌尘问东问西。
“凌霄，你刚才那招好厉害！是怎么练的呀？”
“你真的是散修吗？那你以前住在哪里呀？”
“你喜欢吃什么？我们天凤族的火枣可好吃啦！”
凌尘大多时候只是简短回答，或者干脆闭目养神，心中却在快速盘算。卷入天凤族这潭深水，是福是祸犹未可知。这位七公主看似天真烂漫，但皇族出身，岂会简单？那位滕婆婆更是深藏不露，至少是王级后期甚至巅峰的修为。此行，必须步步为营。
飞舟穿越云海，下方山河壮丽。数日后，前方出现一片无边无际、燃烧着淡淡七彩火焰的梧桐林！林海中央，一座巍峨雄伟、通体由赤红神金和琉璃建造的巨城，如同匍匐的远古神兽，散发出浩瀚无边的皇者威压！
天凤族皇城——焚天城，到了！
凌尘知道，新的挑战，即将开始。
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