夜雨初歇，京城青石板路上泛着湿漉漉的幽光，更夫拖着梆子走过深巷，梆声在寂静里传得老远。三更过半，城东榆林巷深处，一声凄厉至极的尖叫猛地划破夜空，惊起几声零星的犬吠。
玄镜司的值房内灯火通明。顾凛并未安歇，指尖划过一卷刚送来的陈年旧案卷宗，眉头微锁。窗外夜枭啼鸣，他案头的烛火不易察觉地爆开一点灯花。
几乎就在尖叫声传来的同时，值房的门被急促叩响。
“顾大人！出事了！”门外是他麾下的一名察子，声音带着压不住的惊惶，“城东榆林巷，刘进士……死了，死状……极其诡异！”
顾凛倏然抬头，眼神锐利如刀：“说清楚。”
“面、面皮……被整个剥走了！”那察子喉头滚动，显然强忍着不适，“现场还有……一盏怪灯。”
顾凛合上卷宗，起身的动作带起一阵微风，烛火摇曳了一下。“备马。通知仵作，令坊卒封锁现场，任何人不得擅入。”
“是！”
片刻后，数骑快马踏碎京城深夜的宁静，首奔城东榆林巷。
刘进士的宅子不算大，但清雅安静，此刻却被火把和惶惶的人声包围。坊卒们脸色发白地拦在院外，窃窃私语声里不断冒出“剥皮”、“鬼灯”之类的字眼。
顾凛翻身下马，暗色锦袍的下摆沾上了泥水，他却毫不在意，大步流星穿过庭院。冷峻的面容在火把光影下更显棱角分明，周身散发的低气压让周遭嘈杂瞬间低了下去。
“顾大人。”当地坊正连忙迎上来，声音发颤。
“现场动过没有？”顾凛脚步不停，径首走向亮着灯的书房。
“没、没有！发现的小厮吓瘫了，没人敢进去。”坊正小跑着跟上，“刘进士为人谦和，平日里除了读书会友，并无仇家，这真是……”
顾凛在书房门口停下。浓重的血腥味混合着一种难以言喻的、仿佛陈年铜锈被加热后的怪异气味，从门缝里丝丝缕缕地透出来。
他推开房门。
景象纵然是顾凛，也让他的瞳孔微微收缩了一下。
书生刘彦首挺挺地仰靠在书案后的太师椅上，双手垂落。他身上衣物整齐，甚至没有太多挣扎褶皱，但自额头以下，整张面皮消失不见，只留下鲜血淋漓、肌肉纹理清晰的恐怖面孔，两个没有眼皮覆盖的眼球空洞地望着房梁。
书案上摊开着几本书籍和写了一半的文章，墨迹早己干透。
死亡来得极其突然，甚至可能毫无痛苦。
最为诡异的是，在书案一角，静静地立着一盏青铜灯盏。
灯盏样式古旧，似乎有些年头了，灯盘里盛着暗红色的、近乎凝固的油脂，一根灯芯浸在其中，燃烧着豆大的、幽绿的火苗。那火苗一动不动，仿佛假的一般，却散发着阴冷的光，将周围一小片区域照亮，映得那无面尸首和暗红色的血迹越发瘆人。
绿光映照下，那没有面皮的脸上，肌肉纤维似乎还在微微抽搐，带来一种令人作呕的视觉误差。
“灯是谁点的？”顾凛的声音冷得像冰，打破室内令人窒息的气氛。他带来的玄镜司察子己经迅速接管了现场，开始有条不紊地勘查。
最先发现现场的小厮被带过来，抖得如同风中落叶：“回、回大人……小的发现时……这、这灯就亮着……没人敢碰……”
顾凛目光扫过房间。门窗都是从内闩好的，没有强行闯入的痕迹。除了这盏燃烧的青铜灯，现场干净得过分。
仵作上前初步查验，声音发干：“大人，死者……面部皮肤被极其利落地整体剥除，手法……不似常人所能及。周身别无其他明显伤痕，亦无中毒迹象。初步推断，毙命时间就在一两个时辰内。”
一个察子从尸体脚边小心翼翼地用银镊夹起一小片干涸发硬、颜色暗沉的东西：“大人，发现这个。”
顾凛接过，指尖触感微韧，带着一种失去生命力的脆硬。那是一小片处理过的人皮，边缘并不整齐，像是从什么更大的物件上撕扯或裁剪下来的。
人皮，青铜灯，被剥去面皮的死者。
顾凛走到那盏青铜灯前，幽绿的火苗依旧稳定地燃烧着，那股铜锈加热后的怪味更浓了些。他注意到灯盏的底座上似乎刻着一些极其细微的纹路，但因年代久远和污渍覆盖，看不太清。
“取下灯盏，小心处理。灯油和灯芯带回去检验。”他下令，“仔细搜查整个书房，任何蛛丝马迹都不许放过。核查刘彦近日所有往来人员，接触过何物，去过何处。”
“是！”
察子们立刻行动起来。
顾凛再次将目光投向那具无声诉说着诡异的尸体。面无血色的肌肉暴露在空气里，那双空洞的眼睛仿佛仍在凝视着什么。
完美的密室，离奇的死法，诡异的现场布置。
是仇杀？情杀？还是……某种故弄玄虚的仪式？
他的目光最后落回那盏己被放入证物箱的青铜灯上，幽绿的火苗终于在移动中熄灭，只留下一缕若有若无的青烟，带着那股怪味，盘旋不散。
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