天色大亮，慈姑庙的喧嚣己然平息。玄镜司的察子们高效地清理着现场：无面女尸的残骸、地下室的邪术工具、盛满诡异油脂的陶罐、以及那具属于柳娘的枯骨，都被小心收起，运回司内。
附近的村落接到了官府的告示，只言庙中藏匿一疯癫凶徒，现己伏诛，并未提及那骇人听闻的剥皮细节与邪灯之事。
顾凛端坐在玄镜司签押房内，面前摊开着关于“画皮案”的最终卷宗。窗外日光炽烈，却驱不散他眉宇间那层深重的凝思。
笔尖蘸饱了墨，他在“结案陈词”一栏略作停顿，最终落笔：
“案犯柳氏，原赵氏镜坊匠役，因情感受创，心智失衡，偶获前朝邪术残本，习得剥皮异法。其以精湛镜艺为饵，借幽兰阁之名，将特制铜镜售予特定男子，后以潜入宅邸，行凶剥皮，并置青铜灯盏于现场，故布疑阵，佯装诡案，实为满足其扭曲之报复心与虚妄复容之念。今凶徒顽抗拒捕，己毙于当场，邪术道具尽数收缴销毁。据此，三起‘画皮案’皆系人为，并无妖邪作祟。”
写罢，他放下笔，将卷宗合上，发出沉闷一响。对外，只能如此宣称。玄镜司处理此类涉及超常因素的案件，向来有一套对上的说辞和对外的解释，以稳定民心，避免恐慌。
然而，他的目光却不由自主地投向一旁那个以玄铁打造、贴满了符箓的密封箱子。里面存放着从慈姑庙带回的、最为关键的证物：几块最大的摄魂灯碎片，以及那叠以诡异材质书写、记载着《画皮》邪术的残卷。
即便隔着箱子和符箓，他似乎仍能感觉到一丝若有若无的阴冷气息从中渗透出来。
人为？
那具如同提线木偶般攻击他们的无面女尸，那盏能燃烧血液、蛊惑人心、甚至让柳娘在最后时刻爆发出非人力量的青铜邪灯，那本自行燃烧、材质古怪的《画皮》残篇……这些，真的仅仅是一个“心智失衡”的匠人所能做到的“人为”吗？
他极端理性的信念，第一次产生了细微却无法忽视的裂痕。证据链完美地指向了柳娘，逻辑上似乎也说得通。但首觉，那种属于顶尖刑侦高手的首觉，却在不断地提醒他，这背后隐藏着更深、更黑暗、更不符合常理的东西。
那个新月标记……《幽冥录》……
他揉了揉眉心，将卷宗递给等候在一旁的书吏：“归档吧。按此结论，行文通报各衙门。”
“是，大人。”书吏恭敬接过卷宗，退了出去。
签押房内只剩下顾凛一人。他静坐良久，最终起身，走到那玄铁箱子前，手指拂过冰冷箱体和那些朱砂绘制的符箓，眼神深邃难辨。
夜幕再次降临，喧嚣的京城渐渐沉寂。
幽兰阁内间，却亮着一盏孤灯。
沈清夜并未安歇。她换下了那身便于行动的劲装，重新穿上深青色常服，墨发披散，面色依旧带着一丝疲惫后的苍白。
她面前的书案上，铺着一张素白的宣纸。纸旁放着一盏清水，一根细小的银针。
她闭目凝神片刻，旋即睁开双眼，眼神锐利如刀。她以银针轻刺指尖，挤出一滴殷红中带着一丝奇异淡金色的血珠，滴入清水之中。
血珠入水，并不立刻化开，反而如同活物般微微颤动。
沈清夜双手结印，指尖萦绕着微弱的灵光，对着那碗清水低声吟诵起玄奥的咒文。水面开始无风自动，泛起细密涟漪，那滴血珠在其中缓缓旋转、拉伸，仿佛在感应着什么。
她在以自身灵血为媒，结合从摄魂灯碎片和《画皮》残卷上记忆下的邪力波动，尝试追踪感应与之同源的能量气息。
这是极其耗费心神且危险的秘术，极易被反向追踪甚至反噬。但白日的发现让她无法安坐。
水面涟漪越来越急，那缕血丝疯狂舞动，映照出无数混乱的光影碎片——枯骨、残灯、扭曲的符文……
突然！
水碗猛地一震！水面中心骤然凹陷下去，形成一个急速旋转的漩涡！那缕血丝在漩涡中发出一声几不可闻的尖鸣，瞬间崩散，化作一片淡红色的水雾！
几乎同时，沈清夜身体剧颤，仿佛被无形的重锤击中胸口，闷哼一声，脸色瞬间煞白如纸，扶住桌案才勉强站稳。
但她那双寒星般的眸子，却死死盯住了水碗——在血丝崩散、漩涡平复的前一刹那，她清晰地捕捉到了一丝微弱、却无比清晰、无比邪恶的共鸣波动！
那波动来自极其遥远的西北方向，与柳娘和摄魂灯的气息同根同源，却更加古老、更加隐晦、也更加……强大！它仿佛沉睡了无数岁月，此刻，却因为某种刺激，正在缓缓地、不可阻挡地……苏醒！
“又一个……”沈清夜按住抽痛的心口，喘息着，眼底充满了前所未有的凝重与忧惧，“这么快……”
她看向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那正在西北荒芜之地悄然滋生的新的黑暗。
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