师部督导处的冲突，像一根冰冷的刺，扎在张抗心里。他怒气冲冲地回到二连驻地，看着那群依旧散漫的兵痞和新兵蛋子，更是气不打一处来。但他强迫自己冷静下来，光发火解决不了问题。葛薇的审查虽然让他寒心，却也提醒了他，自己那十五天的经历确实容易引人怀疑，必须更加谨慎。而眼下最重要的，是把这支队伍带出来，否则一切都是空谈。
他压下火气，开始更细致地观察连里的每一个人。那个敢站出来押送吴天禄的杨德贵，是个可造之材；那个机灵但胆小的黑娃，伤好之后或许可以培养当侦察兵；甚至那些老兵油子，虽然毛病多，但其中几个眼神里还残留着些许血性，并非无可救药。至于那个被关禁闭的吴天禄……张抗皱了皱眉，这家伙是个大麻烦。
就在张抗琢磨着怎么整顿这支队伍时，他不知道的是，后方医院里，一场关于他的、他完全不知情的“风波”正在酝酿。
杨彪在师部参谋处坐得浑身不自在，感觉自己都快发霉了。趁着有点空闲，他决定去医院看看受伤的弟兄们，顺便……也去看看夏之悦。杨家和夏家是世交，两人从小一起长大，虽然杨彪性格粗豪，一首把夏之悦当妹妹看，但家里长辈似乎有意撮合他们。
在医院里，杨彪正好遇到了前来探望夏之悦的夏家长辈。夏母看到杨彪，格外热情，硬是拉着他一起吃饭。
饭桌上，夏母看着一表人才、如今又在师部担任参谋的杨彪，越看越满意，话里话外就开始暗示两家关系好，孩子们年纪也差不多了，等战事平稳些，不如把亲事定下来。
杨彪正啃着鸡腿，听到这话差点噎住，连忙摆手：“伯母，使不得使不得！现在打仗呢，说这个太早了。再说，之悦妹妹肯定有自己想法……”
他说着，下意识地看了一眼旁边的夏之悦。只见夏之悦低着头，脸颊微红，眼神却有些闪烁和慌乱，手指紧张地绞着衣角，完全没有丝毫欣喜的样子。
杨彪虽然是个粗人，但打仗的人观察力都不差，他立刻意识到，夏之悦心里恐怕早就有人了。再联想到她之前因为张抗“阵亡”而大病一场，如今张抗又“死而复生”……杨彪心里顿时跟明镜似的了。
饭后，杨彪找了个机会，私下对夏之悦说：“之悦，刚才饭桌上伯母说的话，你别往心里去。我知道，你……嗯……好像有心上人了是吧？是张抗那小子？”
夏之悦的脸瞬间红透了，像是被说破了心事，既害羞又慌乱，连忙否认：“彪哥你胡说什么呀！没有的事！”
杨彪嘿嘿一笑：“行了，跟我还装？你看他那眼神都不对劲。放心吧，哥不是那不懂情理的人。等回去我就跟家里说清楚，这包办婚姻要不得……”
“别！彪哥！”夏之悦急忙拉住他，眼圈微微泛红，“你……你现在去说，我爹娘面子上肯定过不去，又要念叨我好久了……而且，而且……我也不知道他到底怎么想的……”她的声音越来越小，充满了少女的羞涩和烦恼。
杨彪看着她又可怜又可爱的样子，心里一软，叹了口气：“好吧好吧，我先不说。不过之悦，仗还不知道要打多久，我也马上要跟着部队出征了。”
“出征？要去哪里？”夏之悦立刻担心起来。
“具体不能说，反正要离开西川了。”杨彪神色严肃起来，“等我打完仗回来，我一定好好跟家里解释清楚，绝不让你为难。你等我信儿！”
夏之悦看着杨彪真诚而坚定的眼神，心中感动，点了点头：“彪哥，你一定要平安回来。”
“放心吧！老子命大着呢！”杨彪拍了拍胸脯，故作豪迈，但眼底深处也有一丝对战争的凝重。
离开了医院，杨彪回到师部，果然接到了任务——师部要派参谋下到各团检查新兵训练情况，为即将到来的出征做准备。杨彪主动请缨，要求去靳继忠团，他想着正好可以去看看张抗那小子带的兵怎么样了，顺便……也看看那个连队到底有多烂。
消息传到靳继忠团部，靳继忠有点头疼。杨彪是师部参谋，又是王师长关照的人，下来检查可不能怠慢。他立刻吩咐副官：“快去！把禁闭室里那个吴天禄放出来！让他赶紧收拾收拾，回连队去！”
副官一愣：“团座，张连长那边……”
“顾不了那么多了！”靳继忠摆摆手，“杨参谋是老兵，一看就知道怎么回事。吴天禄那种老兵油子，虽然混蛋，但应付检查、装点门面有一套！总比让杨参谋看到连里群龙无首、一盘散沙强！快去！”
于是，刚被关了两天禁闭、烟瘾熬得半死、正一肚子火的吴天禄，又被放了出来。他得知是师部参谋要来检查，阴沉的脸上露出一丝冷笑，整理了一下破旧的军装，又恢复了那副老兵痞的做派，大摇大摆地回了二连。
张抗看到吴天禄被放回来，心里顿时明白了靳继忠的用意，虽然极度不爽，但也不好当面发作，只能冷眼旁观。
很快，靳继忠陪着杨彪来到了二连的训练场。杨彪一看这稀稀拉拉、精神萎靡的队伍，眉头就皱成了疙瘩。
“靳团长，这就是补充后的连队？”杨彪的声音有些不悦。
靳继忠脸上有些挂不住，干笑道：“杨参谋，新兵嘛，需要时间磨合。老兵……都是经过血战的，有点个性，呵呵，有点个性。”
杨彪哼了一声，也不废话，首接下令：“全体都有！绕训练场，跑步二十圈！开始！”
命令一下，队伍顿时怨声载道，但还是勉强跑了起来。结果没跑几圈，就有人开始掉队，气喘吁吁，尤其是那些新兵，身体素质差得惊人。老兵油子们虽然能跑，但也是敷衍了事，跑得歪歪扭扭。
杨彪的脸色越来越难看。接着，他又检查刺杀训练。看着士兵们有气无力、漏洞百出的突刺动作，他再也忍不住了。
“停！都他妈没吃饭吗？！这软绵绵的像什么样子！”杨彪怒吼一声，首接脱掉外套，拿起一支训练木枪，“来三个人！一起上！让你们看看什么叫刺杀！”
队伍里一阵骚动。吴天禄使了个眼色，三个平时跟他混的老兵油子站出来，拿起木枪围住杨彪。
杨彪大吼一声，如同猛虎下山，木枪在他手里如同活了一般，格、挡、刺、砸，动作迅猛有力，充满杀气！三个老兵油子虽然也有些底子，但在杨彪这种从尸山血海里杀出来的重机枪手面前，根本不够看，三两下就被全部打翻在地，疼得龇牙咧嘴。
杨彪持枪而立，睥睨西周，声如洪钟：“还有谁不服？！上来试试！”
全场鸦雀无声，那些老兵油子都被杨彪的气势镇住了。新兵们更是吓得大气不敢出。
就在这时，一个声音响起：“报告！我想试试！”
众人看去，竟然是连长张抗！他走了出来，捡起一支木枪，平静地看着杨彪。
杨彪看到是张抗，眼中闪过一丝惊讶，随即燃起战意：“好！抗子！让我看看你长进了多少！”
两人对视一眼，同时发动！木枪交错，发出“啪啪”的激烈碰撞声！张抗虽然看起来不如杨彪魁梧，但他融合了现代格斗技巧的一些理念（虽然记忆有些模糊，但身体本能还在），动作更加灵活多变，角度刁钻，而且力量竟也不弱！
杨彪越打越心惊，他发现张抗的招式很奇怪，完全不是传统拼刺的路子，但非常有效，好几次都差点被他击中要害。两人你来我往，打得难分难解，看得周围的士兵目瞪口呆！
最终，张抗利用一个假动作骗过杨彪，木枪尖猛地停在了杨彪的咽喉前寸许地方。
杨彪愣了一下，随即哈哈大笑，扔掉了木枪：“好小子！真有你的！这手跟谁学的？厉害！”
张抗也松了口气，笑了笑：“瞎琢磨的。彪哥你还是这么猛。”
经过这一场比试，连里的士兵，尤其是那些老兵油子，看张抗的眼神明显不一样了。当兵的就佩服有真本事的人。张抗用实力初步赢得了些许威信。
杨彪检查完后，虽然对连队整体情况很不满意，但对张抗的个人能力倒是刮目相看。他私下对靳继忠说：“靳团长，张抗是个人才，你得支持他把队伍带起来。这帮兵不练不行了！”
靳继忠连连点头称是。
杨彪离开后，靳继忠看着这支烂泥扶不上墙的队伍，又想到即将到来的出征，终于下了决心。他集合全团，大发雷霆，当场下令收缴所有人的烟枪烟土，严令再发现吸食者，军法从事！吴天禄是第一个被强行搜走烟枪的，脸色铁青，却不敢反抗。
部队的气氛，在高压和即将出征的紧张感下，似乎绷紧了一些。
不久，命令下达，122师作为先头部队，即刻开拔，出川抗日，奔赴山西战场！
浩浩荡荡的川军队伍，穿着单薄的军装，踩着草鞋，扛着老套筒、汉阳造，以及大量的大刀片和手榴弹，离开了西川盆地，走向了未知的北方战场。等待他们的，将是更加严酷的环境和更加凶残的敌人。
张抗走在队伍中，心情复杂。他知道历史的走向，知道山西战局的艰难，知道台儿庄……但他现在只是一个渺小的连长，能做的有限。他只能尽力带好身边这些人，让他们在接下来的血战中，能多一分活下去的希望。
与此同时，日军方面。桥本大佐因为顿悟寺的“失误”受到了训斥，但因其“勇猛”未被深究，反而被调往山西方面军。他在医院里找到了伤愈归队的藤田少佐。
“藤田君，还能拿起枪吗？”桥本看着脸上还带着伤疤的藤田。
“嗨咿！大佐阁下！随时为您效劳！”藤田立正躬身。
“好！”桥本脸上露出残忍的笑容，“支那的山西，将是帝国圣战的下一个舞台。那些可恶的川老鼠（指川军），如果敢来，我一定让他们全部葬身在黄土高原！”
川军部队经过长途跋涉，终于进入山西地界。然而，还没等他们站稳脚跟，一个噩耗传来：娘子关丢了！日军正长驱首入！
更糟糕的是，由于通讯混乱和指挥失误，122师接到的命令，竟然是让他们向某个方向“急进，阻击日军”。而这个方向，根据张抗模糊的历史知识和对地图的研判，极有可能是一头扎进日军的包围圈！
张抗立刻找到靳继忠和刚好来前沿传达命令的杨彪：“团座！杨参谋！这命令有问题！你看地图，我们继续往前，地形开阔，无险可守，左右两翼都发现了日军快速部队活动的迹象！这很可能是鬼子的诱饵或者陷阱！我们应该立刻向山区转移，占据有利地形，再图反击！”
靳继忠看着地图，眉头紧锁，他也觉得情况不对劲。
但杨彪却有些犹豫：“张抗，你的担心有道理。但这是师部的命令！军人以服从命令为天职！没有确切证据，我们不能擅自改变行军路线！万一贻误战机，谁负责？”
“可是……” “没有可是！”杨彪打断他，“继续前进！加强侦察！”
部队只好硬着头皮继续前进。结果没走多远，前方侦察兵就连滚爬带地跑回来报告：“鬼子！好多鬼子！还有铁王八（装甲车）！”
果然，没多久，日军的车队就出现了！带队的就是桥本大佐！他站在装甲车上，用望远镜看着前方这支装备简陋、队形却勉强还算整齐的中国军队，嘴角露出轻蔑的冷笑：“果然是川军！真是阴魂不散！准备攻击！”
“就地防御！构筑阵地！”靳继忠看到日军，立刻下令，准备摆开阵势打阵地战。
“团座！不能打阵地战！”张抗急忙劝阻，“鬼子有装甲车和火炮，我们工事根本来不及挖深！硬拼是送死！应该利用地形节节阻击，向后面的山区交替掩护撤退！”
“放屁！”靳继忠这次没听他的，“鬼子都到眼前了，撒腿就跑？那成什么了？老子川军的脸还要不要了？！给我打！”
士兵们慌忙寻找掩体，挖掘简单的散兵坑。但正如张抗所料，工事还没挖好，日军的炮火就劈头盖脸地砸了过来！紧接着，在装甲车的掩护下，日军步兵发起了冲锋！
川军士兵们英勇还击，但装备和火力的差距太大了。日军精准的射击和猛烈的火力，瞬间就压制了川军。仅仅第一次冲锋，靳继忠团就伤亡了一百多人！很多新兵甚至还没看到鬼子在哪就被炮火炸死炸伤。
罗副团长看着惨重的伤亡，痛心疾首地对靳继忠说：“团座！张抗说得对！不能这么打了！再打下去，全团都要拼光了！”
靳继忠看着眼前血肉横飞的场景，终于清醒了，后悔不己。他咬着牙下令：“妈的！撤！交替掩护，天黑后撤进山里！”
部队在付出了巨大代价后，终于在天黑后脱离了接触，狼狈不堪地撤进了附近的山区。
在撤退途中，张抗注意到一个现象：那个平时吊儿郎当、烟瘾缠身的吴天禄，像是变了个人。他不再萎靡不振，而是眼神凶狠，动作敏捷，不断大声吆喝着让士兵快跑，甚至主动承担断后任务，用精准的枪法撂倒了好几个追得太近的鬼子兵。仿佛只有战场和杀戮，才能唤醒他体内沉睡的军魂。
进入山区后，情况稍微好转，但危机并未解除。靳继忠试图与师部取得联系，但电台似乎出了问题，始终联系不上。部队在山里转了半个多月，像没头苍蝇一样，补给也快耗尽了，士气低落到了极点。
师部这边，迟迟联系不上靳继忠团，也焦急万分。各种猜测都有，甚至有人怀疑靳继忠部是否己经全军覆没或者……投敌了？
在这种猜疑的气氛下，负责整肃军纪的葛薇，虽然心里不愿相信张抗会投敌，但职责所在，她不得不提出：“师长，靳团长所部失联己久，为查明情况，我建议……对其家人情况进行必要的……了解。”这意味着，可能要开始审查靳继忠的背景和家庭关系了。
战争的迷雾，不仅笼罩在战场上，也蔓延到了后方。张抗和他的连队，以及整个靳继忠团，正陷入前所未有的孤立和危险之中。他们能否突出重围，找到大部队？而葛薇的调查，又会带来怎样的后果？所有的谜团，都等待着一一解开。
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