夕阳的余晖将南京城染上一层凄艳的血色，断壁残垣投下长长的阴影，如同这座城市巨大的疮疤。周卫国和朱子明如同两道紧贴地面的魅影，在废墟和巷弄的阴影中快速穿行。
周卫国背后的伤口随着每一次移动都传来撕裂般的剧痛，但他强行压抑着喘息，眼神锐利地扫视着周围。肾上腺素仍在发挥作用，支撑着他透支的身体。朱子明则显得更加适应这种环境，他熟悉这里的每一处角落，总能找到最隐蔽的路径。
他们的目标明确：一是寻找食物、清水和可能找到的药品；二是尽可能靠近西北角的乱葬岗，确认那条传说中的明朝密道是否存在以及入口的大致方位。
“这边走，俺记得前面有个被炸塌了一半的杂货铺，以前老板藏东西的地窖可能还没被鬼子发现干净。”朱子明压低声音，引着周卫国拐进一条弥漫着焦糊味的小巷。
果然，在一个半塌的门脸后面，他们找到了那个地窖入口，虽然被碎石掩埋了大半，但朱子明力大，几下就扒开一个缺口。里面果然还有些未被洗劫一空的罐头、压缩饼干和几壶清水，甚至还有一个落满灰尘的小急救包，里面有些绷带和一瓶碘酒。
“嘿！运气不错！”朱子明咧嘴一笑，将东西迅速塞进随身带来的一个破麻袋。
周卫国也松了口气，这些物资足够他们支撑一两天的了。
“走，去乱葬岗那边看看。”周卫国低声道。
两人再次潜行，越往西北方向走，环境越发荒凉破败。这里似乎是轰炸的重灾区，房屋大片倒塌，几乎看不到完整的建筑，人也更加稀少，只有野狗在废墟间刨食，发出令人不安的呜咽声。
空气中弥漫着一股难以言喻的、混合着尘埃、腐烂物和某种……石灰质（处理尸体用的）的怪异气味。乱葬岗就在前方不远了，那是一片地势略高的荒地，可以看到一些新旧的坟茔和来不及掩埋、只是草草用石灰处理过的尸堆，景象惨不忍睹，如同人间地狱。
即使是身经百战的周卫国和悍勇的朱子明，看到这一幕，也感到一阵生理和心理上的极度不适。
“妈的……小鬼子真不是人造的……”朱子明低声咒骂着，握紧了狼牙棒。
周卫国脸色铁青，强行压下翻腾的胃液和怒火，目光更加专注地搜索着地面和周围的特殊地貌。明朝密道的入口，会在哪里？按照常理，这种皇家密道的出口不会首接设在坟地里，但几百年过去，地形变迁，尤其是经过如此猛烈的轰炸，什么都有可能。
“朱大哥，仔细找找有没有类似人工砌筑的痕迹、异常的石堆、或者看起来不像自然形成的凹陷。”周卫国提醒道。
两人分散开来，借着暮色的掩护，在这片令人毛骨悚然的区域仔细搜寻。脚下不时会踩到坚硬的、不知是石头还是骨头的物体，每一次都让人心头一紧。
时间一分一秒过去，天色越来越暗，视野变得极差。危险也在逼近——远处传来了日军巡逻队的皮靴声和狼狗的吠叫声，显然这片区域也在他们的日常巡逻范围内。
“妈的，鬼子快过来了！”朱子明有些焦急。
周卫国也是心急如焚，难道线索就这么断了？
就在他几乎要放弃，准备先行撤离时，他的脚突然被一块半埋在地下的、异常平整的大石板绊了一下！他一个趔趄，差点摔倒。
“嗯？”周卫国心中一动，立刻蹲下身，用手扒开石板周围的浮土和碎石。
这块石板呈长方形，边缘有明显的凿刻痕迹，与周围杂乱的自然环境格格不入！而且，它摆放的角度也有些倾斜，下面似乎是空的！
“朱大哥！过来！”周卫国低呼。
朱子明立刻跑过来，两人合力，费了九牛二虎之力，才将这块沉重的石板挪开一条缝隙！
一股阴冷、带着陈腐泥土气息的风从下面涌出！下面果然是空的！一个黑黢黢的、向下延伸的洞口出现在眼前！洞口边缘能看到砖石垒砌的痕迹，虽然古老残破，但绝对是人工建造！
“找到了！他娘的！还真让俺蒙对了！”朱子明兴奋地低吼一声。
周卫国也是心中狂喜！天无绝人之路！
他迅速观察了一下洞口内部，深不见底，但似乎没有近期人或动物活动的痕迹。他捡起一块小石头扔下去，听了很久才传来一声微弱的回响——极深！
“快！把石板盖回去，做好标记！我们得赶紧撤！鬼子要过来了！”周卫国听到巡逻队的声音越来越近，立刻说道。
两人迅速将石板恢复原状，并在旁边做了一个极其隐蔽的标记（几块看似随意摆放、实则指向明确的碎砖），然后提起物资，如同受惊的兔子般，迅速消失在越来越浓的暮色之中。
他们刚离开不到五分钟，一队日军巡逻队就牵着狼狗经过了这里。狼狗似乎嗅到了什么，在原地打转吠叫，但日军士兵看着这片阴森恐怖的乱葬岗，显然不愿意多待，骂骂咧咧地拉着狗很快离开了。
……
地窖内，时间显得格外漫长。
萧雅靠在墙边，虽然身体依旧虚弱，但目光却不时望向入口方向，充满了担忧。陈怡则一边照顾着刘远（他的体温似乎又开始升高，情况并不稳定），一边警惕地听着外面的动静。那名战士紧握着步枪，守在门后，如同雕塑般一动不动。
油灯的光芒微微摇曳，将众人的影子投在墙壁上，气氛压抑得让人喘不过气。
突然，入口处传来了约定的敲击声！
战士立刻精神一振，小心地移开障碍物。
周卫国和朱子明带着一身寒气和新添的擦伤，敏捷地钻了进来。
“卫国！”
“周团长！朱当家的！”
看到他们安全返回，还带回了物资，众人悬着的心才稍稍放下。
“怎么样？找到那条密道了吗？”陈怡急切地问道。
“找到了！”周卫国重重点头，虽然疲惫，但眼中闪烁着兴奋的光芒，“就在乱葬岗边上，入口很隐蔽，应该还没被鬼子发现！而且极深，很可能真的通往城外！”
这无疑是一个天大的好消息！绝境中终于看到了一丝希望的曙光！
“太好了！”萧雅和那名战士也露出了久违的笑容。
周卫国将食物和水分给大家，然后拿出那瓶碘酒和绷带，让陈怡帮自己重新处理一下背后裂开的伤口。剧痛让他冷汗首流，但他咬紧牙关，一声不吭。
“接下来怎么办？”陈怡一边小心地上药，一边问道。
周卫国深吸一口气，强忍着疼痛，开始部署计划：“事不宜迟，我们必须今晚就行动！日军明天的搜捕肯定会更加疯狂，我们等不起！”
“子时（晚上11点到1点）行动！那个时候日军巡逻也会相对松懈一些。”
“计划不变：我担任诱饵，在城东制造混乱。朱大哥，你熟悉路径，负责带领陈怡、萧雅、刘远大哥和这位兄弟，前往密道入口。我会尽可能把动静闹大，将大部分日军吸引到城东。你们听到城东乱起来，就立刻出发！”
“进入密道后，不要停留，以最快速度向外走！无论听到后面有什么声音，都不要回头！朱大哥，你打头阵，注意安全。陈怡，你负责照顾刘远大哥和萧雅。兄弟，你断后！”
“如果我们失散，或者出现意外，最终汇合地点……定在滁县外的琅琊山！如果……如果我没能赶到，你们就想办法去找八路军虎头山独立团，找邱明团长！就说是我周卫国让你们去的！”
他说到最后，语气虽然平静，却带着一种不容置疑的决绝，仿佛在交代后事。
地窖内一片寂静，众人都听出了他话语中的决然之意。
“不行！我不同意！”萧雅猛地抓住他的胳膊，泪水在眼眶里打转，“太危险了！你不能一个人去！要死一起死！”
朱子明也梗着脖子道：“周兄弟！诱饵俺去！你带着弟妹和伤员走！俺老朱烂命一条，死了就死了！”
周卫国看着他们，心中暖流涌动，但态度却异常坚决：“这是命令！只有我去，才能达到最好的效果！你们的安全出城，就是对我最大的支援！朱大哥，你的任务是带路和保护，同样重要！”
他看向萧雅，眼神温柔却坚定：“小雅，相信我。我答应过你，就一定会活着去找你。在琅琊山等我。”
他的自信和镇定再次感染了众人。虽然依旧担心，但没有人再反驳。
“好了，抓紧时间休息，吃东西，检查装备。子时一到，立刻行动！”周卫国下达了最后指令。
地窖内再次陷入沉寂，但一种大战前的紧张和决绝气氛弥漫开来。每个人都在默默准备着，检查着手中简陋的武器，吞咽着干粮，为即将到来的、决定生死的突围积蓄着最后的力量。
周卫国靠墙坐下，闭上眼睛，强迫自己休息。他知道，接下来的一夜，将是他人生中最漫长、最艰难的一夜。他不仅要面对数不清的敌人，还要与时间赛跑，与命运搏斗。
雪豹舔舐着伤口，磨砺着爪牙，等待着冲向风暴的那一刻。
夜色，如同巨大的幕布，缓缓笼罩了血腥的南京城。最终的行动，即将开始。
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