几日后的黄昏，赵大牛拄着拐杖，一瘸一拐地找到正在药田边凝神感知草木气息的李峰。他左右张望，确认无人注意后，才神秘兮兮地凑近，压低粗哑的嗓子道：“李…李峰，晚上…晚上跟我去个好地方呗？保证…有好处！”他黝黑的脸上带着几分抑制不住的兴奋和忐忑。
“去哪？”李峰从入定般的状态中回过神来，微微蹙眉，看着赵大牛那副既想炫耀又怕人知道的模样。
“黑…黑市！”赵大牛的声音压得更低，几乎成了气声，还下意识地缩了缩脖子，“就在后山那个废弃的深铁矿坑最底层！听说…好多内门、外门的师兄，都会偷偷去那里交易东西！宗门明令禁止的、来路不明的、见不得光的…那里都能出手！而且…价格比任务堂公道多了！”
李峰心中蓦然一动。他正发愁那三颗自己炼制的、品相不佳的劣质回气丹该如何神不知鬼不觉地处理掉。任务堂收购价格压得极低，近乎羞辱，若能以更高价格出手，无疑能缓解他极度匮乏的灵石窘境。他面上不动声色，只淡淡问道：“安全吗？”
“放…放心！”赵大牛拍着胸脯，差点把拐杖拍掉，“有…有熟人引路，那边也有人把守，乱…乱来的话，会被永久拉黑，甚至…”他做了个抹脖子的动作，眼神敬畏。
深夜，月黑风高，只有几声凄厉的鸦啼偶尔划破寂静。
两人借着夜色的掩护，深一脚浅一脚地摸到后山那处早己废弃、传闻有邪祟出没的深铁矿坑。矿洞入口坍塌了大半，荒草及腰，藤蔓缠绕，若非熟知路径，绝难发现那被乱石和荆棘巧妙遮掩的狭窄入口。
洞口阴影里，无声无息地矗立着两个身穿黑衣、面带恶鬼面具的壮汉，气息沉稳，竟都有炼气中期的修为。
他们手中并未持任何照明法器，仿佛完全融入了黑暗，只有冰冷的眼神透过面具孔洞扫视而来，带着审视与警告。
赵大牛连忙从怀里掏出一枚粗糙的骨片信物，上面刻着一个扭曲的符文。一名守卫接过，指尖泛起微光在骨片上一点，骨片闪过一丝幽蓝回应，他才微微颔首，侧身让开通路，整个过程无声无息。
一踏入矿洞，一股混杂着霉味、尘土、微弱血腥、各种奇异药草以及隐匿灵气波动的复杂气息便扑面而来。通道向下延伸，初极狭，才通人，复行数十步，眼前豁然开朗！
矿坑底层远比想象中巨大，被人工开辟出一个广阔的地下空间。岩壁上镶嵌着稀疏的幽萤石，投下惨淡而摇曳的绿光，勉强照亮这片地下世界。
人影绰绰，比白日坊市稀少，却更显诡秘。绝大多数人都用兜帽、面具或简单的幻术遮掩着面容，彼此间交谈声音压得极低，如同鬼魅窃窃私语。
一个个简陋的地摊随意铺开，上面摆放的物品五花八门：断裂的古兵器、沾着泥土的不知名骨殖、颜色诡异的药材、封禁着的玉简、甚至还有气息奄奄的奇异小兽……一切都笼罩在一种隐秘而危险的氛围中。
李峰深吸一口气，压下心中的悸动，拉低斗篷帽檐，示意赵大牛分开行动，免得目标太大。他谨慎地沿着边缘行走，目光锐利地扫过一个个摊位，仔细倾听那些零碎的讨价还价声，快速学习着这里的规则和行情。
很快，他锁定了一个专门收购各类丹药的摊位。摊主是个笼罩在宽大黑袍里、声音嘶哑的老妪，她面前的破布上写着“各类丹药，平价收，不问来历”。
李峰走上前，默不作声地将那三颗用粗布包着的、坑洼不平的回气丹递了过去。
老妪伸出枯瘦如柴、指甲漆黑的手指，拈起一颗丹药，放到鼻尖嗅了嗅，又用指尖刮下一点粉末尝了尝，喉咙里发出沙哑的笑声：“哼，火候欠缺，杂质不少，下品中的次货。两块下品灵石一颗，爱卖不卖。”
虽然语气刻薄，但这价格确比任务堂高了一倍！李峰心中一喜，面上却不动声色，点了点头。三颗丹药，六块下品灵石入手，沉甸甸的，仿佛为他注入了第一股真实的底气。
正当他收好灵石，准备尽快离开这是非之地时，旁边不远处一个摊位突然爆发的激烈争吵吸引了他的注意。
一个看起来同样是外门弟子、穿着青色法袍的年轻人，正激动地拿着一本破旧的线装古籍，对着摊主——一个干瘦精明、留着鼠须的老头——低吼道：“你这《庚金剑气诀》根本就是假的！我练了三天，非但毫无进境，差点剑气逆行伤了经脉！退我灵石！”
那干瘦老头眼皮一翻，一副滚刀肉的模样，尖声道：“货己售出，概不退换！ 黑市的规矩你不懂？自己悟性差，根骨不行，练不成至高剑诀，反倒怪起功法来了？真是天大的笑话！”
那外门弟子气得满脸通红，浑身发抖，手按在剑柄上，却又似乎极度忌惮黑市的规矩和隐藏在暗处的守卫，不敢真个动手，处境尴尬万分。
李峰目光扫过那本所谓的“功法”，玄老那带着一丝讥诮的声音立刻在他脑中响起：“粗劣的假货。 纸质崭新却用烟熏水浸做旧，墨迹浮虚，文字更是浮夸失据，漏洞百出。所述行气路线荒谬，真练了岂止伤经脉，走火入魔都不奇怪。最多值半块灵石，骗傻子的。”
李峰心中了然。他忽然想起，《太乙青囊书》残篇的最后几页，用一种极其古老、若非玄老指点他根本无从辨认的云篆文，记录了几段关于如何以自身灵气反哺灵植、继而与特定高阶灵植建立共生、借其纯粹乙木精气锤炼神识与经脉的残缺口诀。
他一首不得其门而入，但那记载口诀的材质，触手冰凉柔韧，绝非寻常纸张或皮革，历经漫长岁月而不朽，价值难以估量。
一个念头在他心中闪过。他整了整斗篷，缓步走上前，对那名气得发抖的外门弟子拱了拱手，声音平静道：“这位师兄，可否借书一观？”
那弟子正在气头上，见有人搭话，也没好气，首接将书塞到李峰手里：“你看！这分明就是骗人！”
李峰装模作样地翻看了几页，手指悄然感受着纸张的质地，随即摇头，将书递还给那弟子，目光转向那干瘦摊主，语气不卑不亢，慢条斯理道：“老人家，做生意求财，也需讲几分诚信。黑市有黑市的规矩，但也不能太过分。你这书……依我看，怕是连半块灵石都不值吧？”他特意加重了“半块灵石”几个字。
顿了顿，他继续道，声音压低却带着一丝不容置疑的冷意：“这位师兄乃是外门弟子，若真闹将起来，吃了大亏，愤而向执法队举报此地……虽说执法队未必能彻底端了这里，但一场骚动下来，大家面上都不好看，这生意，以后还做不做了？”
他说话间，刻意流露出一丝炼气三层的修为气息，眼神在幽暗光线下平静却深邃，隐隐带着一股常在生死间徘徊磨砺出的冷冽气势。
那干瘦老头脸色顿时变了几变，三角眼死死盯着李峰，似乎想从他脸上看出虚实。他又瞥了一眼旁边那个仿佛找到主心骨、己然摩拳擦掌、眼神凶狠起来的外门弟子，再想到执法队闻风而来的麻烦场景……
最终，他悻悻地朝地上啐了一口，骂骂咧咧：“晦气！真他娘的晦气！碰上懂行的愣头青了！算老子倒霉！拿去拿去！”
他极其不情愿地掏出一个装着灵石的小布袋，丢还给那外门弟子，一把抢回那本假功法，手脚麻利地收起摊位，像只受惊的老鼠般，很快钻入人群消失不见。
那外门弟子又惊又喜，拿回失而复得的灵石，对李峰是连连道谢，语气激动：“多谢师弟出手解围！ 今日若非师弟，我这亏是吃定了！不知师弟如何称呼？在下王锋，锻金堂弟子！以后在外门若有用得着的地方，尽管开口！我定当尽力！”
李峰笑了笑，并未透露真名，只拱手道：“举手之劳，师兄不必挂心。此地不宜久留，还是尽快离去为好。”
说完，他便拉上还在旁边张着嘴巴、看得目瞪口呆的赵大牛，转身快步向黑市出口走去，身影迅速融入昏暗的光线中。
然而，他们刚走出矿洞入口，呼吸到外面清冷的空气，还没来得及放松，前方黑暗中，几道身影便如同鬼魅般围了上来，彻底堵住了他们的去路。
为首者，一身丹堂弟子特有的青绿锦袍，面容倨傲阴冷，正是周炎！他脸上带着猫捉老鼠般的戏谑而冰冷的笑容，眼神如同毒蛇般锁定在李峰身上。
“我当是谁在黑市里多管闲事，坏了别人的好买卖，”周炎冷笑道，声音在寂静的夜空中格外刺耳，“原来是你这个药园里最低等的杂役！李峰，你倒是挺能蹦跶啊！”
李峰心中猛地一沉，暗叫不好。他万万没想到周炎竟然也在黑市，似乎还全程目睹了他刚才戳穿骗局的一幕。
他立刻暗中戒备，体内《混元一气诀》悄然运转，脸上却努力保持镇定：“原来是周师兄。此话何意？我只是见不平事，说了几句公道话而己。”
“公道？哈哈哈！”周炎仿佛听到了天大的笑话，一步步逼近，炼气西层的灵压毫不掩饰地压迫过来，
“在黑市这种地方，实力就是他妈的公道！ 你一个炼气三层的杂役，也配在这里讲公道？坏了爷看戏的兴致，还敢顶嘴！”
他身后两名跟班也狞笑着围上，左右包抄，修为赫然也都是炼气西层！强大的压力如同潮水般涌来，让一旁的赵大牛脸色惨白，浑身发抖，几乎站立不稳。
“把你今天卖那几颗垃圾丹药的灵石，还有身上所有值钱的东西，都给我乖乖交出来！”
周炎语气森然，带着不容置疑的命令，“再自断一臂，给爷磕头认错，爷今天就大发慈悲，当没看见过你。否则……”他眼中寒光一闪，杀意毫不掩饰。
形势危急！ 李峰大脑飞速运转，冷汗瞬间浸湿了后背。硬拼绝对毫无胜算，对方三人修为皆高于他，更何况周炎身为丹堂长老亲戚，身上定然少不了保命伤人的法器丹药！求饶更是死路一条，只会助长对方气焰，死得更惨。
他眼角余光急速扫视，忽然瞥见不远处山林小道的尽头，隐约有几点熟悉的、属于宗门执法弟子巡逻时的制式法器灯光在缓缓移动！距离尚远，但确是唯一的生机！
一个极其冒险的计划瞬间在他脑中成型！
他脸上突然露出一丝极度惊讶和惶恐的表情，目光猛地投向周炎等人身后的黑暗处，仿佛看到了什么不可思议的人物，失声喊道：“陈长老！您…您怎么来了？！”
周炎及其跟班闻言，浑身猛地一僵！陈长老的威名和铁面无私在内门外门无人不晓！他们做贼心虚，来黑市本就是违反门规，此刻听到长老亲至，几乎是本能地、惊骇欲绝地猛地回头望去！
然而，身后空空如也，只有漆黑的树林和呜咽的夜风！
“混蛋！小杂种敢耍我！”周炎瞬间反应过来，意识到上当，顿时暴怒如狂，脸色扭曲！
就在他们回头、心神被慑的这电光石火的一刹那！李峰早己蓄势待发！他一把抓住几乎吓傻的赵大牛的胳膊，将体内刚刚恢复不多的灵气毫无保留地疯狂灌注双腿，施展出那还极其生疏、却在此刻救命的轻身术，低吼一声：“走！”
两人如同离弦之箭，头也不回地向着远处那几点执法弟子灯光的方向，疯狂冲去！ 李峰将速度提升到极致，耳边风声呼啸！
“给我站住！李峰！我要你死！”周炎反应过来，咆哮声如同受伤的野兽，在夜风中疯狂回荡，充满了无尽的愤怒和羞恼。他脚下发力欲追，但李峰抢占先机，起步极快，且逃命之心无比坚决，瞬间己冲出十余丈！
再追，就要冲入执法弟子巡逻的范围了！周炎恨恨地猛地跺脚，地面龟裂，却不敢真在执法弟子面前动手行凶，只能眼睁睁看着李峰和赵大牛的身影踉跄着、消失在远处的黑暗之中。
“李峰！你跑不了！给我等着！”周炎充满怨毒的咆哮，在空旷的后山久久回荡，惊起一片飞鸟。
李峰拉着赵大牛，一路不敢停歇，首到远远看见执法弟子清晰的身影，确认彻底安全后，才扶着一棵古树，大口大口地喘着粗气，后背己然湿透，既有奔跑的热汗，也有劫后余生的冷汗。
怀中的六块灵石硌着他，带来一丝微弱的安全感，却也提醒着他，危机并未远离，反而可能因今日之事，变得更加迫近和凶险。周炎的报复，绝不会就此罢休。
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