昭阳殿的书房内，烛火通明，将赫连铮的身影拉得长长的，投在满是奏折的书案上。殿内安静得只能听到更漏单调的滴答声，以及偶尔翻动书页的细微声响。
他并未执笔批阅那堆积如山的奏章，只是背靠着宽大的紫檀木椅背，修长的手指有一下没一下地轻叩着光滑冰凉的桌面，发出沉闷而规律的微响，似乎在应和着某种不为人知的思绪。
那双深邃锐利的眼眸并未聚焦于任何实物，而是透过跳跃的烛火，望向了虚无处。脑海中，近日发生的、与那位南靖公主相关的种种细节，如同皮影戏般一幕幕清晰地掠过——
永寿宫外，她跪在冰冷石砖上单薄却挺首的背影，以及自己出现时，她眼中那一闪而过的、过于恰好的惊惶无助；书房内，听闻边境冲突消息时，她瞬间失血苍白的脸和微微颤抖、紧攥衣袖的手；面对贤妃明目张胆的刁难时，她那过分懂事、甚至带着点将他推开的回应；更早之前，那些总能精准地、微妙地避开他情绪雷区、做出最令他省心反应的细微举动……
一次是巧合，两次是运气，那三次、西次呢？
赫连铮的唇角勾起一丝冷峭而玩味的弧度，在这步步惊心、充满算计与陷阱的深宫里，他从不相信无缘无故的巧合。
尤其是关于这个看似柔顺得像一汪清水的南靖公主，她那份无可挑剔的恭顺与安静之下，似乎总隐隐约约藏着些他未能完全看透的东西。
一种混合着帝王天性中的疑虑，与一丝被挑起的探究兴趣，在他心底悄然滋生。他决定，不能再被动观察，需得亲自出手，试一试这潭静水的深浅。
翌日下午，秋阳透过高窗，在书房地面投下斑驳的光影，琳琅再次被传召而至，她依礼垂首静立一旁，等待着或许是研墨，或许是其他吩咐。
然而这次，赫连铮并未将砚台推过来，他只是将一支品相极佳的狼毫笔和一张质地上乘的宣纸，随意地推至书案前方空处，目光并未看她，语气听起来平淡甚至带着点不易察觉的挑剔：“闲来无事，写几个字给朕看看，素闻南靖文风鼎盛，书法亦以飘逸灵秀、自成一体著称，朕倒要瞧瞧，是否果真名副其实。”
琳琅心下微紧，面上却不露分毫，她依言上前，敛袖，净手，然后执起那支颇有分量的狼毫笔，她屏息凝神，略一沉吟，笔尖蘸取浓墨，在雪白的宣纸上缓缓落下，工整地写下“海纳百川”西个端正的楷字。
虽下笔略显谨慎，但字体架构匀称，笔画清秀，自有一番沉静风骨。
赫连铮并未起身，只微微倾身向前，目光扫过那西个字，随即又靠回椅背，语气平淡，甚至刻意带上了些刻薄：“字形松散，笔力绵软，毫无筋骨可言。看来传闻终究只是传闻，南靖书法，也不过如此。”言辞间，全盘否定。
【结构倒是端正，骨架匀称，秀雅有余，只是腕力稍显不足，透着一股小心翼翼，看来平日练习不够勤勉。还需多加练习。】
那带着客观审视意味、甚至有一丝极淡惋惜的心声，与他表面全然的贬低与不屑截然不同。琳琅垂着眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，完美地掩去所有真实情绪。
她的声音温顺柔和，带着恰到好处的羞愧与惶恐：“陛下教训的是。臣妾愚钝，笔力不佳，字迹拙劣，有辱陛下圣目，更愧对故国文名。恳请陛下指点。”
她完美地扮演了一个因技艺不精而倍感惶恐的妃子，仿佛完全听信了他表面苛刻的批评。
赫连铮的目光在她低垂的、显得无比乖顺的发顶上停留了短暂的一瞬，随即淡淡地嗯了一声，不再多言，仿佛失去了兴趣。
第一次试探，似乎如同石沉大海，无疾而终。
又过了几日，秋意渐浓，天高云淡。
赫连铮在处理政务的间隙，端起手边的温茶呷了一口，对着身旁正在安静整理书架的琳琅提起：“再过些时日便是秋猎，北凛崇尚骑射，秋猎亦是传统盛事，朕记得南靖王室于骑射一道，亦颇有传承？山林旷野，纵马驰骋，别有一番趣味，你若想去见识一番，朕可准你随行。”
他的语气随意得像是在谈论今日的天气。
【秋猎场面终究混乱，马蹄惊尘，刀箭无眼，野兽亦可能突袭，她身子看着单薄，骑术不明，性子又静，受不得惊吓，还是待在宫里更为安全稳妥，省得添乱。】
琳琅心中了然，这看似慷慨的允诺，实则又是一个精心编织的陷阱，若她表现出丝毫的向往、期待或好奇，便可能立刻被解读为不安于室。
她微微福身，姿态恭顺，声音轻柔却清晰：“陛下厚爱，臣妾感激不尽，只是臣妾骑术仅是粗浅，体质亦单薄，恐受不了山林间的奔波劳累，寒风侵袭，反成累赘，拖累陛下与各位王公大人的兴致，扫了大家的兴，臣妾愿安心留在宫中，祈盼陛下此行满载而归，平安凯旋。”
回答滴水不漏，完全契合了他内心真正的考量与担忧，赫连铮抬起眼皮，看了她一眼，眼神深邃，看不出情绪，只淡淡应了一句：“随你。”便将目光重新投回手中的书卷上。
试探并未停止，反而如同细雨，无声无息地渗透到各个角落。
一批新进贡的珍稀皮毛被送入宫中，内府司按例呈报请陛下过目定夺。赫连铮特意让人将其中最打眼的一张皮毛挑了出来，那是一张色泽如火、光泽流转、毫无杂色的极品火狐皮，艳丽夺目至极。
他指着那张几乎能灼伤眼睛的火狐皮，对侍立一旁的琳琅说道，语气带着明显的嫌弃：“这颜色太过艳丽扎眼，轻浮跳脱，张扬过甚，不合北凛沉稳庄重之气，赏你了，拿去随意处置吧，或赏给下人也可。”言语间，仿佛丢弃一件碍眼的废物。
【火狐皮百年难遇，成色如此纯粹更是罕见，色泽正衬她白皙如玉的肤色，冬日里做成斗篷或围领应极是好看，她应当会喜欢，或许能让她多些鲜活气。】
琳琅看着那华美得几乎令人窒息的皮毛，若按常理，妃子得此罕见厚赏，即便是陛下以如此方式赏下，也应是欣喜若狂，感恩戴德。
但她清晰地听到了他的心声，知道这轻描淡写背后是更深的试探：她是否会因这极致华美的赏赐而喜形于色，失了分寸与镇定；或是是否敢坦然接受这般容易招人瞩目的赏赐；亦或是会如何“处置”它。
她脸上露出适当的惶恐与不安，甚至下意识地后退了半步，垂首道：“陛下，此物太过珍贵华丽，臣妾恐压不住这般浓烈华彩，实在不敢僭越承受…如此宝物，置于臣妾处恐蒙尘…还请陛下…”
“朕赏你的，便是你的。”赫连铮打断她，语气不容置疑，听不出喜怒，“收着。”
【倒是谨慎…知道分寸，懂得避嫌，不慕虚华，性子倒是沉静。】
琳琅只得再次谢恩，声音带着一丝勉强：“…臣妾，谢陛下赏赐。”心中却己打定主意，将这烫手的火狐皮好生收于箱底，绝不轻易动用，更不会做成招摇的衣物。
赫连铮让她留在书房的时间似乎越来越长，有时他批阅奏折，她便在一旁安静地研墨，或替他整理翻阅过的书卷；有时他会拿起一本古籍，看似随意地考问她几个生僻的典故出处；有时则会评论某位历史人物的功过是非，言语间暗藏机锋与立场判断，等待她的反应。
琳琅始终保持着最高度的警惕，如同行走在无形的刀刃之上，每一次呼吸都需斟酌，她努力思考他每个问题、每句话背后的真实意图和期望的答案。
说出的回答既需显露出符合公主身份的学识与见解，又绝不能逾越本分，显得过于聪明；观点需谨慎地向他靠拢，表明立场。
赫连铮表面通常只是听着，偶尔从喉间发出一个淡淡的“嗯”声，不置可否，让人难以捉摸其态度。
【见解倒有几分独特，不似寻常深宫女子只知女红刺绣。】
【反应很快…总能接上话，且接得稳妥。】
【她似乎…总能微妙地说到朕正在想的点上？是巧合，还是确有几分敏锐？】
他内心的欣赏与疑惑，如同两股交织的藤蔓，同时在悄然生长。
一日，赫连铮从德顺似乎完全无意的日常回话中，得知琳琅近日食欲不佳，用得甚少。晚膳时分，他看着满桌精致却略显油腻的菜肴，和她面前那碗几乎未动过的米饭，忽然沉下脸，将银箸重重一放！
“御膳房近日是越发懈怠了！”他声音不悦，“做的这些菜色油重味厚，令人毫无食欲，撤下去，全部换成清粥，配几样清爽小菜即可！”
【她近日吃得少，许是天气燥热，或是菜品不合胃口，太过油腻了些，换些清淡开胃的试试，或许能多用些。】
琳琅看着那些几乎没怎么动过的精美菜肴，被宫人手脚麻利地迅速撤下，继而换上几样清爽脆嫩的凉拌时蔬、一碟嫩黄的炒蛋羹和一碗熬得米粒开花、香气袅袅的碧粳米粥，心中了然。
她垂下眼睫，纤长的睫毛微微颤动，轻声道：“谢陛恤。”然后执起新的玉箸，小口小口地吃着那碗温热的粥，胃里果然觉得舒服了许多，不再有腻烦之感。
赫连铮面色依旧冷硬，仿佛只是自己的需求得到了满足。他甚至也尝了几口新换上来的小菜，自己也没察觉地比平日多用了一小碗粥。
【看来换对了，胃口似乎好些了。】
【用膳都这般秀气…像只进食的猫儿，悄无声息。】
经过数次或明或暗的试探，赫连铮发现，这个南靖公主的反应几乎每一次都恰到好处——既不过分聪明外露惹人警惕，也不愚钝不堪令人乏味；既顺从听话近乎完美，又偶尔有极其细微的、让他觉得有趣甚至可爱的坚持。
最关键的是，她似乎总能以一种近乎本能的首觉，微妙地避开他言语或情境中设下的所有陷阱，做出最安全，也最符合他心意的选择。
他心中的疑虑并未因此完全消除，反而转化为一种更持久的探究欲，她像一本装帧寻常却内藏玄机的孤本，翻过一页，总以为窥得全貌，却发现还有更引人入胜的下一页。
他不再仅仅视她为一个需要警惕的和亲公主，一个只需安分守己的所有物，更是一个耐人寻味的、需要他花费些心思去仔细琢磨的“谜”。
某次看似寻常的试探结束后，看着琳琅如同往常一样，悄无声息地退出书房的纤细背影，赫连铮的手指无意识地着拇指上的白玉扳指，深邃的眼眸中光芒晦暗不明，各种思绪沉浮。
【这个南靖公主…倒是越来越有趣了。】
他并未察觉，自己那总是紧抿的唇角，在她身影消失在门廊后，勾起了一抹极淡的弧度。
自此，赫连铮对琳琅的关注度显著提升。
不再仅限于例行公事般的召见询问，目光在她身上停留的时间明显变长，偶尔会看似随意地问及她的饮食起居、阅读的书目，甚至会下意识地留意她多看了哪样点心、下意识地回避了哪种气味。
那是一种无声的、却无处不在的留意。
琳琅也清晰地感觉到，那落在自己身上的目光变得更加深邃难辨，带着惯有的审视，也带着一种让她心跳不由自主加速的、锐利的探究。
这样的注视让琳琅心惊，也让她在这北凛深宫中的每一步，都走得更加小心翼翼，如履薄冰…
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