雨势渐歇，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味和泥土的腥气。黑风坳入口处，一片狼藉。黑衣死士的尸体横七竖八地倒在泥泞中，雨水混合着暗红的血液，汇成一道道蜿蜒的小溪，无声地诉说着方才那场短暂却惨烈的搏杀。
墨影拄着刀，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着身上多处伤口，带来钻心的疼痛。他顾不得自身，目光第一时间投向骡车：“小姐！您没事吧？”
车帘被一只微微颤抖的手掀开，露出陆昭菱苍白如纸却异常镇定的脸。她摇了摇头，声音虽弱却清晰：“无碍。清理现场，检查尸体，看看有没有活口和线索。我们时间不多。”
“是！”墨影强提一口气，对那名同样受伤不轻的幽云骑点了点头。两人迅速行动起来，忍着伤痛，在尸体间快速翻查。
青宝手脚发软地爬出车厢，看到满地尸骸，又是一阵反胃，但她强行忍住，拿出金疮药和干净布条，想要先为墨影包扎。
“先处理你自己的伤，我还能撑住。”墨影挡开她的手，语气不容置疑，目光却扫过她手臂上一道被流箭划破的血痕。
陆昭菱也下了车，脚步有些虚浮。她没有参与搜查，而是走到那几张被离火符灼烧过、己变得焦黑扭曲的铁网前，蹲下身，指尖捻起一点残留的金属碎屑，放在鼻尖轻轻一嗅。
一股极淡的、特殊的辛锐气味传入鼻腔，还夹杂着一丝难以察觉的阴寒能量残留。
“淬了破罡金和噬魂散，”她声音冰冷，“专破内力护体，侵蚀神魂。好大的手笔，看来是真没想给我们留半点活路。”
这时，墨影快步走来，脸色凝重地递过几件东西：“小姐，所有尸体检查完毕，皆服毒自尽，无活口。但从其中两人身上搜出了这个。”
那是两枚小巧的玄铁令牌，并非之前见过的云雀铜牌。令牌正面雕刻着一只盘旋于云雾之中的异兽睚眦，背面则是一个古篆的“影”字。令牌入手冰凉沉重，边缘锋利，显然并非凡品。
“睚眦……影……”陆昭菱眸光一凝，“是皇室影卫的标记。”
皇室影卫，首属于皇帝的秘密力量，专职护卫皇帝、监察百官、执行特殊使命，地位超然，手段狠辣。他们竟然也出现在了这里？
是三皇子能动用影卫？还是……宫中那位陛下，也对周时阅和她起了疑心，甚至动了杀心？
这个猜测让陆昭菱心底泛起一股寒意。若真如此，京城简首就是龙潭虎穴，步步杀机。
“还有，”墨影补充道，指向地上那些特制的铁网和弩箭残骸，“这些军械制式精良，绝非普通势力所能拥有，倒像是……军中所出，且是精锐营的配置。”
军中制式装备？皇室影卫？三皇子母族的死士？
这几股势力竟然交织在了一起？还是说，这根本就是同一股力量伪装成的不同面目？
线索纷乱如麻，真相扑朔迷离。
“小姐，刚才那支响箭……”青宝心有余悸地插话，“到底是什么人？他们为什么又突然退了？”
这也是萦绕在每个人心头的疑问。
陆昭菱站起身，望向响箭升起又沉寂的那片山林，目光深邃：“逼退他们的，未必是善意。或许是螳螂捕蝉，黄雀在后。又或许……是觉得我们这块骨头太硬，不想在此刻折损太多人手，暴露太多底牌。”
她更倾向于后者。那响箭升起的方向，给她一种极其不舒服的、被毒蛇窥视的感觉，虽然那感觉一闪即逝。联想到太湖底可能逃生的幽冥尊者，及其背后那神秘的“圣主”，他们有足够的理由关注她的动向，也有足够的实力威慑甚至命令三皇子的人马。
自己，似乎成了多方势力博弈棋盘上的一颗关键却又危险的棋子。
“此地不宜久留。”陆昭菱压下心头的纷乱思绪，果断下令，“简单处理伤口，立刻换乘备用车辆，绕开原定路线，走最偏僻的小路，全速离开！”
“是！”墨影毫不迟疑，立刻与那名幽云骑动手，将有用的线索和武器收起，又将尸体草草拖入路边密林深处掩盖痕迹。
青宝赶紧拿出所有伤药，先替墨影和那名幽云骑紧急处理了最严重的伤口，又强行给陆昭菱喂下几颗固本培元的丹药。
很快，另一辆隐藏在不远处的、更加不起眼的乌篷马车被赶了过来。三人迅速上车，丢弃了受损的骡车，马车很快便消失在更加崎岖泥泞的乡间小道上。
车厢内，气氛压抑而沉重。
陆昭菱闭目调息，强行压下因动用精血和法力而再次翻腾的气血。这一次遇袭，虽然时间短暂，却凶险万分，几乎耗尽了她好不容易恢复的一点点元气。经脉的刺痛感更加明显，灵台的疲惫如同潮水般阵阵袭来。
但她的头脑却异常清醒。
返京之路，注定布满荆棘。三皇子（或其背后势力）的杀意己昭然若揭，皇室影卫的出现更是迷雾重重，而幽冥尊者那股邪恶势力如同阴影般潜伏在侧，不知何时会再次伸出毒手。
而她自身重伤未愈，周时阅远在京城昏迷不醒，所能依仗的力量少得可怜。
劣势，前所未有的劣势。
然而，她眼底深处却并无绝望，反而燃起一丝冰冷的、不屈的火焰。
越是绝境，越能激发她的韧性。
她轻轻抚摸着胸口那枚裂纹玉佩，感受着其中那缕虽然疲惫却依旧坚韧的紫气。他还在坚持，她又有何理由放弃？
《紫薇御龙篇》的玄奥口诀在心间缓缓流淌，虽然进展缓慢，却让她对气运、对力量的本质有了更深的理解。或许，恢复实力并非只有按部就班温养经脉一途……
她的目光落在被墨影收起来的那两枚影卫令牌和一小包淬了噬魂散的箭头残渣上，心中渐渐浮现出一个大胆而冒险的计划。
京城不是龙潭虎穴吗？不是各方势力盘根错节、暗流涌动吗？
那她就将这潭水，搅得更浑一些！
“墨影，”她忽然开口，声音依旧虚弱，却带着一种令人心凛的冷静，“进入京城地界后，我们分开行动。”
墨影猛地抬头：“小姐！这太危险了！”
“听我说完，”陆昭菱打断他，“你带着这两枚影卫令牌和箭头，想办法‘不小心’让三皇子的人，或者与他不合的几位王爷的人，‘意外’发现它们。记住，要做得自然，像是匆忙逃命间的遗落。”
墨影先是一愣，随即眼中猛地爆发出精光：“小姐的意思是……祸水东引？挑起他们内部的猜忌？”
“不错。”陆昭菱唇角勾起一抹冰冷的弧度，“既然他们都想搅局，那我们就帮他们把水搅得更浑。影卫出现在截杀现场，无论是不是三皇子指使，都足以让他的对头们如获至宝，紧紧咬住不放。届时，他们自顾不暇，我们的压力自然会小很多。”
“属下明白了！”墨影心中豁然开朗，由衷敬佩。小姐虽重伤至此，但这份临危不乱、借力打力的心智，实在令人叹服。
“那……小姐您呢？”青宝担忧地问。
“我？”陆昭菱看向窗外飞速掠过的、逐渐显露出京城远郊轮廓的景致，眼神变得幽深，“我会换一个身份，‘悄悄’地回京。有些人，既然认为我重伤垂死、不足为虑，那我便让他们继续这样认为好了。”
明枪易躲，暗箭难防。那她便由明转暗，看看谁能笑到最后。
马车在泥泞小路上颠簸前行，距离那座象征着权力与危机的巨大城池，越来越近。
风雨并未停歇，反而预示着更大的风暴，即将在那座繁华帝都之中，汹涌上演。
而这一次，她不再是那个只能被动承受、依靠他人庇护的弱者。即便拖着残破之躯，她也要执棋入局，为自己，也为那个沉睡的人，搏出一线生机！
玉佩微微发热，仿佛感应到了她心中澎湃的斗志与决意，那缕紫气也似乎变得活跃了几分。
京城，我回来了。
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