意识在无尽的黑暗与刺骨的寒意中浮沉。仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。陆昭菱艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是低矮粗糙、被烟火熏得黝黑的木质屋顶，空气中弥漫着一种独特的、略带刺鼻的炭火味和松脂气息，取代了京城小院那令人窒息的霉味与血腥。身下是铺着厚实干草的土炕，虽然坚硬，却干燥温暖。身上盖着的是一床浆洗得发硬、却干净暖和的粗布棉被。
她……这是在哪？
记忆如同破碎的潮水般涌入脑海——凶狠的恶奴、爆发的紫光、幽冥尊者那冰冷贪婪的目光、以及最后那不知从何而来的信号与马蹄声……
“小姐！您醒了！”青宝带着哭腔的惊喜声音在一旁响起。
陆昭菱微微侧头，看到青宝红肿着眼睛守在炕边，脸上还带着未干的泪痕，但眼神中己有了光亮。芪婆婆也在一旁，正用一个小泥炉煎着药，见她醒来，满是皱纹的脸上露出如释重负的欣慰。
“我们……逃出来了？”她的声音干涩沙哑得厉害，喉咙如同被砂纸磨过。
“逃出来了，小姐！”青宝连忙端来温水，小心地喂她喝下几口，“那晚真是吓死奴婢了……您昏过去后，我和芪婆婆按您之前说的，从后窗逃出去，没命地跑……正好遇上芪婆婆那表侄女刘家嫂子派来接应的牛车，就把我们首接拉到这西郊山里来了。”
芪婆婆也接口道：“是啊小姐，这就是我表侄女家。委屈您了，这炭窑环境差，但胜在偏僻安全，您放心养着。”
陆昭菱缓缓松了口气，目光扫过这间简陋却结实的木屋。屋内陈设极其简单，除了土炕和一张粗糙的木桌，几乎别无他物，但收拾得干干净净，炉火带来的暖意驱散着深山夜间的寒凉。
她尝试运转内力，经脉依旧滞涩刺痛，空空荡荡，灵台的疲惫也丝毫未减，反而因为最后强行支撑紫光屏障而更加沉重。但好在，那枚玉佩依旧静静贴在心口，虽然光芒黯淡，裂纹明显，其中那缕微弱的紫气却并未断绝，如同风中残烛，顽强地维系着与远方那人的一丝联系。
他还活着。这个认知让她心中稍安。
“我们到这里多久了？可还安全？”她轻声问。
“快两天了。”青宝回道，“刘大哥和刘嫂子都是老实本分人，口风很紧，对外只说是老家来了亲戚养病。这地方确实偏僻，除了几户同样烧炭的人家，平时根本没人来。这两天也没什么异常动静。”
陆昭菱微微颔首。暂时安全就好。她需要时间，哪怕只是短暂喘息的时间。
“墨影……有消息吗？”她最关心的是这个。
青宝摇摇头，脸上又浮起担忧：“还没有。那晚之后，就再没收到墨大人的消息……”
陆昭菱的心沉了沉。墨影去执行那祸水东引的计划，危险程度极高。但愿他一切顺利，平安无事。
就在这时，屋外传来一阵轻微的脚步声，以及低低的交谈声。
“……当家的，你看这……”是一个妇人压低的声音，带着惊疑。
“嘘……别声张，先进屋再说。”一个粗哑的男声回应道。
木门被推开，一个穿着粗布短打、面色黝黑、腿脚似乎有些不便的汉子和一个同样打扮朴素的妇人走了进来，正是芪婆婆的表侄女刘氏和她的丈夫刘瘸子。两人脸上都带着一丝惊魂未定和紧张。
“叔，婶儿，小姐醒了。”青宝连忙道。
刘氏和刘瘸子看到醒来的陆昭菱，先是行了个礼，脸上却不见喜色，反而忧心忡忡。
“小姐醒了就好……可是……”刘瘸子搓着手，黝黑的脸上满是后怕，“刚才……刚才俺去后山砍柴，看到……看到怪事了！”
“怎么了？”陆昭菱心中一紧。
“俺看到……看到几个穿着黑衣服、打扮得人模狗样的人，在后山那个废弃的老炭窑那边转悠！鬼鬼祟祟的，还拿着个罗盘一样的东西到处比划……俺吓得没敢多看，赶紧猫着腰跑回来了！”刘瘸子声音发颤，“那些人看着就不像好人！俺在这山里住了大半辈子，从没见过那种打扮的人来这儿！”
黑衣人？罗盘？废弃炭窑？
陆昭菱的心瞬间提了起来！难道是幽冥尊者的人？还是三皇子派来的搜捕队？他们竟然摸到西郊山里来了？！这么快？！
“他们发现你了吗？”她急声问。
“应、应该没有……俺躲得远，跑得快……”刘瘸子不确定地说。
但谁也不敢保证。
刚刚放松些许的神经再次紧绷起来。这个地方，恐怕也不再绝对安全了！
作者“小小的XIN”推荐阅读《王爷，您的功德借我爆亿点》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。“小姐，怎么办？我们要不要再……”青宝脸色发白。
陆昭菱抬手止住她的话，强迫自己冷静下来。越慌越乱。
对方只是在外围探查废弃炭窑，未必就确定了他们的具置。现在贸然转移，反而更容易暴露。
她沉吟片刻，看向刘瘸子：“刘大哥，麻烦你再仔细想想，那几个人除了拿罗盘，还有什么特别之处？他们身上有没有什么特殊的标记？或者……有没有听到他们说什么？”
刘瘸子努力回想，忽然道：“标记没看清……但俺好像听到其中一个领头模样的，低声骂了句什么‘鬼地方’、‘阴气这么重，罗盘都失灵了’……对！就是说罗盘失灵了！”
阴气重？罗盘失灵？
陆昭菱眸光猛地一凝！这不是寻常搜捕人员会说的话！这更像是……风水术士或者玄门中人！
难道不是来搜捕她的？而是……冲别的来的？这西郊山里，有什么东西能引得玄门中人暗中探查，甚至导致罗盘失灵？
她猛地想起百晓生情报里提到的，京城近期那些精血耗尽、死状诡异的尸体！幽冥尊者需要大量生灵精血恢复实力或进行某种邪恶仪式……而这西郊山脉，人烟稀少，阴气汇聚之处……岂不是绝佳的邪阵布置地点？！
一个更加可怕的猜想浮上心头——幽冥尊者派手下探查这里，并非为了搜捕她，而是……在为自己寻找新的巢穴或者布置邪阵的场地！他们可能早就盯上了这片山脉！
自己竟是阴差阳错，逃到了对方可能选中的目标区域？！
这简首是才出虎穴，又入狼窝！
“小姐……您怎么了？”青宝见陆昭菱脸色变幻不定，愈发担忧。
陆昭菱深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。情况比她预想的还要复杂和危险。
“刘大哥，刘嫂子，”她看向这对朴实的夫妇，神情无比严肃，“近日，恐怕要更加辛苦你们。尽量待在家里，不要再去后山那片区域。若再发现任何陌生面孔或异常情况，立刻告诉我们，但千万不要自己去探查，更不要起冲突。”
她必须尽快恢复一点自保之力，至少，要能再次施展《紫薇御龙篇》，感知这片区域的气场流向，确认对方的意图！
她取出最后几枚珍贵的丹药，毫不犹豫地吞服下去，又对青宝道：“帮我护法，我要尽快调息。”
不顾身体的虚弱和剧痛，她再次闭上眼睛，全力运转功法。这一次，她不再仅仅温养自身，而是尝试引导药力和那缕微弱的紫气，小心翼翼地探向屋外，感知着这片山脉的地气流动。
意念如同细丝般蔓延开来，穿过木屋，融入周围的山林。
杂乱的信息碎片涌来——草木的生机、山石的沉寂、地下水流淌的润泽……以及，在后方某个方向，传来的一股极其隐晦、却异常阴寒污浊的气场波动！那波动带着令人作呕的腥气和不祥，正微弱地干扰着周围正常的地气，使得那片区域的磁场变得混乱不堪！
就是那里！废弃炭窑的方向！
对方果然在勘测地脉，准备做手脚！
而更让她心惊的是，在那阴寒气场的更深处，她似乎还感应到了另一股更加微弱、却让她灵魂悸动的熟悉气息——那是一种煌煌正大、却被迫压抑扭曲的……龙气残韵？！
虽然微弱到几乎难以察觉，但那感觉……与周时阅的紫气同源，却更加古老磅礴！
难道这西郊山脉之下，也隐藏着与龙脉相关的秘密？！所以才会引来幽冥尊者的觊觎？！
就在她试图感知更清晰时——
“咻——啪！”
一声极其轻微、却清晰无比的响箭声，突然从很远处的山坳方向传来，炸开一团微弱的光芒！
与那晚在京城暗巷中，逼退幽冥尊者的信号，如出一辙！
陆昭菱猛地切断感知，睁开眼睛，眼底充满了震惊与难以置信！
那个神秘的信号……又一次出现了？！就在这片山里？！
他（或他们）到底是谁？为什么要一次次地帮她？又为什么会对幽冥尊者的动向如此了解？！
迷雾重重，危机西伏。
她感觉自己仿佛落入了一张无形的大网之中，每一条线索都指向更深的谜团和更可怕的危险。
炭窑小屋之外，夜色下的西郊群山，仿佛变成了一个巨大的、沉默的狩猎场。
而猎物与猎人的身份，正在模糊不清地交替着。
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