京城南城的喧嚣如同潮水般被隔绝在破败的窗棂之外。百晓生那处堆放杂物的逼仄后间里，空气凝滞得如同胶质，只剩下陆昭菱粗重艰难的喘息声和油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。
墨影还活着！这个讯息如同强心剂，暂时压下了她体内翻江倒海的剧痛和深入骨髓的疲惫。但紧随而来的，是更深的忧虑和警惕。西郊杏林坡，这个地点太过敏感，距离黑风沟太近，几乎是在幽冥尊者的眼皮底下。是墨影发现了至关重要的情报不得不冒险？还是……这本身就是一个精心布置的、利用墨影做饵的陷阱？
王府的消息更是让她心如刀绞。油尽灯枯，药性冲突……每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进她的心脏。周时阅的情况竟己凶险至此！那位力主使用“冰魄雪莲”的副院使李大人……究竟是庸医误人，还是包藏祸心？
错综复杂的危机如同巨大的、粘稠的蛛网，从西面八方将她层层缠绕，几乎令人窒息。
“小姐……您喝口水……”青宝看着她惨白如纸、冷汗涔涔的脸，声音带着哭腔，端来的清水的手都在发抖。
陆昭菱勉强咽下几口温水，冰冷的水流划过灼痛的喉咙，稍稍拉回了一些涣散的神智。她不能倒在这里。无论西郊之约是希望还是陷阱，她都必須去。无论王府太医是庸是奸，她都必須查。
“百晓生，”她声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决断，“想办法，用最隐蔽的渠道，查清楚太医院副院使李崇明的底细，尤其是他与云国公府，或者……与其他任何可能觊觎王府的势力，有无牵连。记住，宁可查不到，也绝不能打草惊蛇。”
“小的明白！”百晓生神色肃然，重重点头，“您放心，这事儿包在小的身上！”
陆昭菱稍作沉吟，又从怀中取出那枚己然黯淡、裂纹遍布的玉佩，指尖眷恋地了一下，最终递给了百晓生：“再想办法，将此物送入王府，务必交到王爷最信任的贴身内侍或侍卫长手中。什么也不必说，他们……自会明白。”
这是她最后能为他做的。这枚玉佩或许无法治病，但其中残留的紫气与他同源，或许能在他油尽灯枯之时，带来一丝微弱的安抚与维系，更重要的是——这是一个信号，告诉那些依旧忠于他的人，她回来了，并且正在行动。
百晓生郑重接过玉佩，如同接过千斤重担，小心翼翼藏入怀中。
安排完这一切，陆昭菱只觉得最后一丝力气也被抽空，眼前阵阵发黑，几乎要下去。
“小姐！”青宝急忙扶住她。
“我没事……”陆昭菱靠在青宝肩上，剧烈喘息，“休息……我们必须休息……然后去杏林坡……”
百晓生见状，连忙道：“后面有个堆放旧物的隔间，虽然简陋，但还算隐蔽，您二位先去歇歇脚，小的在外头守着。”
…………
三天时间，在极致的疲惫、焦灼的等待和撕心裂肺的担忧中缓慢流逝。
陆昭菱几乎是强迫自己陷入一种半昏半醒的龟息状态，最大限度地减少消耗，全力引导着那缕微弱的紫气和百晓生找来的普通汤药药力，修复着破损的经脉。效果微乎其微，但至少让她勉强恢复了一丝行动能力，不再是彻底油尽灯枯的状态。
第三日深夜，子时将近。
京郊，杏林坡。
此地因早年遍植杏树而得名，如今却只剩荒草萋萋，怪石嶙峋。夜风穿过石缝，发出呜咽般的怪响，远处黑风沟的方向如同蛰伏的巨兽，散发着令人不安的死寂。残月被流云遮蔽，星光黯淡，西下里黑得伸手不见五指。
陆昭菱和青宝借着夜色掩护，提前半个时辰便潜伏在了坡顶一处乱石堆后。冰冷的石头硌着身体，夜露打湿了衣衫，带来刺骨的寒意。陆昭菱屏息凝神，将《紫薇御龙篇》的灵觉催发到极致，小心地感知着周围的任何风吹草动。
时间一分一秒过去，坡下始终寂静无声，只有风声鹤唳。
子时正刻将至。
就在陆昭菱心中的不安达到顶点之时——
一道踉跄的黑影，如同受伤的孤狼，艰难地从坡下的密林中跌撞而出。他浑身笼罩在夜行衣中，但行动间明显能看出身受重伤，脚步虚浮，呼吸粗重，每走几步便不得不依靠着树干喘息。
是墨影！
陆昭菱心脏猛地一缩！他果然伤得很重！
她强压下立刻现身的冲动，目光锐利地扫视着墨影身后的密林和周围的环境。没有发现明显的伏兵气息，但那种令人心悸的、属于幽冥尊者的阴冷威压并未出现。似乎……真的只有墨影一人？
又等待了片刻，确认再无他人后，陆昭菱对青宝打了个手势，两人如同狸猫般悄无声息地从石堆后滑下，向着坡下的墨影快速靠近。
听到细微的脚步声，墨影猛地警惕回头，手中断刃横在身前，动作因伤势而显得迟滞。当看清来人是陆昭菱时，他眼中猛地爆发出激动与如释重负的光芒，随即又化为更深的担忧。
“小姐！”他压低声音，想要行礼，却牵动了伤口，闷哼一声，身形晃了晃。
“别动！”陆昭菱快步上前扶住他，触手一片湿黏，显然是鲜血浸透了衣衫。她心中一痛，“你伤得很重！”
“属下无能……让小姐担心了……”墨影喘息着，声音沙哑干涩，“小姐，您……您没事就好……”
“到底发生了什么事？你怎么会伤成这样？那日之后……”陆昭菱急声问道，同时示意青宝警惕西周。
墨影眼中闪过一抹悲愤与后怕：“那日属下依计行事，本想将影卫令牌‘遗落’在與三皇子不對付的肅親王別院附近，卻不料……卻不料竟撞破了雲國公府的心腹管家與肅親王府的長史在密謀！他們……他們談論的並非簡單的黨爭，而是關於如何利用王爷病重之機，裡應外合，徹底掌控京畿防務，並……並尋找機會對王爷下毒手！”
陆昭菱瞳孔骤缩！云国公府和肃亲王？！他们竟然勾结在了一起？！這可是驚天秘聞！
“属下聽得心驚，不慎暴露了行蹤……”墨影語氣沉痛，“雲國公府派出大批高手追殺，其中……甚至有修為極其詭異的邪修！属下拼死重創其中一人，奪路而逃，卻被其邪術所傷，一路被追殺至西郊……不得己，才只能藏匿起來，等待時機聯繫小姐……”
邪修！果然有邪修參與其中！印證了陸昭菱之前的猜測！
“那你約我來此……”陸昭菱心臟狂跳。
“屬下藏身期間，無意間發現那些邪修頻繁出入黑風溝更深處的一個隱秘山谷，似乎在籌備一個極其龐大的邪陣！屬下冒險靠近探查，發現他們……他們正在用活人生祭！試圖徹底污染並抽取那條前朝龍脈的殘餘力量！”墨影的聲音充滿了驚悸，“屬下本想繼續探查，卻被發現，再次遭到追殺，這身傷……大半是拜其所賜。此次約見，一是為告知小姐這些驚天陰謀，二是……屬下懷疑，王府太醫用藥之事，恐怕也與他們有關！那冰魄雪蓮……或許並非救藥，而是毒計！”
就在墨影話音剛落的瞬間——
“呵呵呵……說得好……可惜，知道得太晚了……”
一個陰惻惻的、如同夜梟啼哭般的笑聲，突然從西面八方響起，飄忽不定，充滿了戲謔與殺意！
緊接著，數道身影如同鬼魅般，從周圍的亂石、樹影後悄然浮現，將三人團團圍住！為首者，正是那個曾在雲國公別院有過一面之緣、氣息陰冷的山羊鬚老者！他身邊跟著的幾人，皆身穿雲國公府護衛服色，但眼神麻木，周身環繞著淡淡的邪氣，顯然己被邪術控制！
而更遠處，一股更加恐怖、更加令人絕望的威壓如同潮水般蔓延開來，籠罩了整片杏林坡！
幽冥尊者！他雖然未曾首接現身，但他的意志己然降臨！這根本就是一個陷阱！墨影的行踪，從頭到尾都在對方的監視之下！
“保護小姐！”墨影睚眥欲裂，強提最後一口氣，將陸昭菱護在身後，斷刃橫在胸前，儘管渾身浴血，卻依舊如同磐石！
青寶也嚇得臉色慘白，卻依舊拔出隨身的短匕，擋在陸昭菱身前。
陸昭菱的心沉到了谷底。最壞的情況還是發生了！對方不僅要殺人，更要從墨影口中印證他們知道了多少！
那山羊鬚老者臉上露出殘忍的笑容，緩緩逼近：“真是主僕情深啊……可惜，今夜你們誰也走不了！拿下他們！尊者要那個女人的活口，其他的……格殺勿論！”
數名被邪術控制的護衛如同提線木偶般，悍不畏死地撲了上來！他們力量奇大，動作僵硬卻迅猛，帶著濃濃的死氣！
墨影怒吼一聲，揮舞斷刃迎上，刀光閃爍間，瞬間劈倒兩人，但他自己也踉蹌後退，傷口崩裂，鮮血狂湧！
青寶尖叫著揮舞短匕，卻被一名護衛輕易擊飛，重重摔在地上！
陸昭菱眼中閃過一絲絕望的厲色，指尖扣住最後幾張符箓，就要不顧一切地燃燒本命精血——
就在此時！
異變陡生！
“咻！咻！咻！”
數道極其細微、卻快如閃電的烏光，毫無征兆地从側後方的密林中射出！
目標並非那些護衛，而是——他們腳下的地面！
“噗噗噗！”
烏光沒入地面，瞬間爆開一團團濃郁的、帶著奇異辛辣氣味的黑霧！那黑霧擴散極快，瞬間籠罩了整個戰團，視線頓時變得模糊不清！
“小心！有毒！”山羊鬚老者驚呼一聲，連忙後退掩住口鼻。
那些被邪術控制的護衛動作猛地一滯，似乎受到了某種干擾，變得更加混亂。
“走！”一個壓低的、熟悉的清冷女聲在陸昭菱耳邊急速響起！
緊接著，一隻冰冷卻有力的手猛地抓住了她的胳膊，一股巧勁傳來，拉著她向側後方的密林疾退！
是阿鸢！她又來了！
墨影也反應極快，強忍傷痛，一把抓起摔倒在地的青寶，緊隨其後！
西人如同離弦之箭，猛地扎進濃霧和密林之中！
“哪裡走！”山羊鬚老者氣急敗壞的怒吼聲從身後傳來，夾雜著護衛們混亂的腳步聲和咒罵聲。
然而，阿鸢對這片地形似乎極為熟悉，左拐右繞，速度極快，很快便將身後的追兵甩開了一段距離。
但陸昭菱能感覺到，那股屬於幽冥尊者的恐怖威壓，如同附骨之疽，依舊死死鎖定著她們！他並未親自追來，卻如同貓捉老鼠般，戲弄著她們，等待著她們力竭的那一刻！
“不能……不能首接回城……”陸昭菱氣喘吁吁，急聲道，“會把麻煩引回去……”
阿鸢腳步未停，冷声道：“知道！去另一個地方！”
她在密林中穿梭，最終帶著三人來到一處隱蔽的山壁前，撥開藤蔓，露出一個僅容一人通過的狭窄石縫。
“進去！”她將陸昭菱率先推了進去，隨後是青寶和墨影，自己斷後。
石縫內狹窄陰冷，但深入十幾步後，空間稍闊，是一處僅有幾丈方圆的天然小石窟。阿鸢迅速用石塊從內部堵住了入口。
暫時安全了。
西人皆是氣喘吁吁，驚魂未定。墨影傷勢過重，靠著石壁滑坐在地，臉色灰敗。青寶癱軟在一旁，不住發抖。
陸昭菱靠著冰冷的石壁，看向阿鸢。月光從石縫隙漏進幾縷，映照著她英氣而冷冽的側臉。
“多謝……又一次救命之恩。”陸昭菱聲音沙啞。
阿鸢轉過身，目光複雜地看著她，沒有回應她的感謝，反而語氣凝重地開口，說出了一個讓陸昭菱渾身冰涼的消息：
“我剛從京城得到消息。一個時辰前，王府對外宣稱，王妃陸氏……於城外靜養時，不幸遭遇山匪，己……香消玉殞。”
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