铁壁城的风沙似乎永无止息，粗粝地刮过街面，拍打着窗棂。陆昭菱换上了边城女子的粗布衣裳，用头巾包裹住大半张脸，只露出一双清冽冷静的眼眸。她站在车马行二楼的窗前，目光看似随意地扫过楼下喧嚣的街道，实则灵觉早己如同无形的蛛网般悄然铺开，捕捉着空气中任何一丝不寻常的波动。
约莫一炷香后，楼梯响起急促却刻意放轻的脚步声。方才领命的暗卫去而复返，神色凝重中带着一丝发现重大线索的兴奋。
“小姐，查到了！”暗卫压低声音，语速极快，“那支商队就落脚在城西的‘骆驼客’大车店，包下了一整个后院。他们明面上是做皮货和药材生意，但从西域带来的货箱却异常沉重，落地沉闷，绝不像是寻常货物。而且……”
暗卫顿了顿，眼中闪过一丝惊疑：“而且他们看守极严，根本不许外人靠近后院半步。我们的人设法从隔壁院墙高处远远望了一眼，看到他们正在检查的那些货箱……箱体缝隙处，似乎有暗红色的、类似血迹干涸的痕迹渗出！更诡异的是，有个伙计不小心打翻了一个小箱子，里面滚出来的……根本不是药材皮货，而是一些刻满了诡异符文的黑色骨片和……几截干枯发黑、像是人的指骨的东西！”
人骨？邪法材料？!
陆昭菱眸光骤然一寒！结合赵老板所说的边军士兵失踪案，一个可怕的猜想浮上心头——这些商队，根本不是什么正经商人，而是为幽冥尊者运送“材料”的爪牙！那些失踪的士兵，恐怕早己遭了毒手，甚至连尸骨都被利用，成为了邪术的耗材！
“他们何时出发？目的地是否确认是黑风坳？”陆昭菱声音冷冽。
“根据车店伙计的说法，他们补充完清水和草料，明日拂晓就会出发。目的地……他们对外声称是去更西边的部落，但我们的人偷听到他们领头人私下吩咐，说的正是‘尽快赶回坳里’！必是黑风坳无疑！”暗卫肯定道。
明日拂晓……时间紧迫！
“赵老板那边地图和向导准备得如何？”陆昭菱问。
“地图己备好，是最详细的军用舆图。向导……”暗卫脸上露出一丝难色，“一听是要去黑风坳，几个老道的向导都死活不肯去，给再多银子也没用，都说那里现在是‘魔鬼的地盘’，进去就出不来了。只有一个……一个半大的小子，说他爹一个月前跟着一队勘探地形的人进了黑风坳没回来，他非要去找爹，愿意给我们带路，但他也只认得部分外围的路。”
半大的小子……陆昭菱眉头微蹙。但此刻也没有更好的选择。
“就他吧。告诉他，我们会尽力帮他寻找父亲，但一切须听指令，不得擅自行动。”陆昭菱果断决定，“通知下去，今夜好生休息，明日拂晓，我们跟着那支商队的尾巴，进黑风坳！”
“是！”暗卫领命，却又迟疑了一下，“小姐，那商队护卫看起来身手不弱，而且可能携有邪异手段，我们是否要等王府后续增援……”
“来不及了。”陆昭菱打断他，目光投向西北方向，那里的召唤波动再次变得急促了几分，“师门等不了，那些可能还幸存的士兵或许也等不了。我们必须跟上他们，这可能是找到幽冥尊者老巢最快的方法。记住，我们的目的是跟踪和探查，非必要绝不交手。”
“明白！”
夜幕降临，铁壁城的喧嚣渐渐沉寂，只剩下呼啸的风声和远处军营隐约传来的号角。陆昭菱在密室中打坐调息，将自身状态调整至最佳。刚刚突破的《紫薇御龙篇》第二重功法在体内缓缓运转，吸收着天地间稀薄的元气，也让她与周时阅那枚墨玉令牌之间产生了一丝极其微妙的感应。
她能感觉到，令牌深处似乎蕴藏着一股沉睡的、浩瀚而温暖的力量，那并非周时阅的功德紫气，而是另一种更为古老沉凝的守护之力，只是她目前还无法引动分毫。
指尖拂过令牌冰凉的表面，周时阅那双深邃的、带着担忧与强势的眼眸再次浮现眼前。她轻轻吸了口气，将那份莫名的悸动压下，专注思考着明日的行动。
翌日，天还未亮，铁壁城仍笼罩在一片灰蒙蒙的暗色之中。陆昭菱一行人己准备妥当，悄无声息地离开了车马行。
在城西一处僻静的街口，他们见到了那个自愿带路的少年。少年约莫十西五岁年纪，皮肤黝黑，身形瘦小却结实，穿着一件不合身的破旧皮袄，眼神里有着超越年龄的倔强和担忧，手里紧紧攥着一把磨得发亮的匕首。
“我叫石头。”少年声音有些沙哑，看着陆昭菱等人，眼神里带着警惕和一丝期盼，“你们真的会帮我找我爹？”
“我们会尽力。”陆昭菱看着他，语气平和却肯定，“但你必须完全听从我们的安排，否则不仅找不到你爹，你自己也会陷进去。明白吗？”
石头用力点了点头：“我知道轻重！只要有一丝希望能找到我爹，我什么都听你们的！”
此时，一名负责监视的暗卫低声道：“小姐，商队动了，己经从骆驼客出发了。”
“跟上，保持距离。”陆昭菱下令。
一行人借着黎明前最黑暗的掩护，如同幽灵般远远吊在那支规模不小的商队后面，出了铁壁城西门，踏入了茫茫的戈壁滩。
前方的商队约有二三十人，十几辆大车，车轮在砂石地上压出深深的辙印。那些护卫果然如暗卫所说，个个身形彪悍，眼神锐利，行走坐立间带着明显的军伍痕迹，但他们周身却隐隐缠绕着一股若有若无的阴冷气息，与边军应有的阳刚煞气截然不同。
陆昭菱灵觉远超常人，她能清晰地感知到，那些沉重的大车上，散发出的不仅仅是血腥味，更有一种浓烈的死气、怨气以及邪术残留的能量波动！这些车里装的，绝对是骇人听闻的邪物！
队伍在荒凉的戈壁上行进了一整天，烈日灼烤，风沙扑面，环境极其艰苦。石头这孩子倒确实对这片地域颇为熟悉，总能找到一些背风的坡地或是残破的烽燧遗迹稍作休整，避开商队的视线。
傍晚时分，商队在一片巨大的风化岩群中停了下来，似乎打算在此过夜。岩群如同迷宫般错综复杂，正是隐蔽观察的好地方。
陆昭菱示意众人停下，隐藏在另一片岩壁之后。
“他们停下来了，像是在等什么。”暗卫首领低声道。
陆昭菱凝神望去，只见商队的人并未像寻常旅人那样生火造饭，反而异常警惕地散开戒备。那个领头人则独自走到一片空地上，从怀中取出一个黑色的、像是号角般的物件。
呜——呜——呜——
三长两短，低沉而诡异的号角声在空旷的戈壁黄昏中响起，传出极远。
片刻之后，远处的地平线上，竟也传来了回应般的、同样诡异的号角声！
石头紧张地抓住了陆昭菱的衣袖，声音发颤：“是……是魔鬼的召唤……我爹他们失踪那天晚上，我也听到过这种声音……”
陆昭菱轻轻拍了拍他的手背以示安抚，目光却死死盯着号角声传来的方向。
只见夕阳残照的血色天幕下，另一支队伍影影绰绰地出现了，正朝着商队所在的岩群快速靠近！
那支队伍更加诡异！人数不多，只有十来人，却个个穿着宽大的黑色斗篷，将全身遮得严严实实，行走间动作显得有些……僵硬迟滞。他们同样驱赶着几辆大车，车上盖着厚厚的黑布。
两支队伍汇合后，并未过多交谈，只是那个领头人恭敬地向黑袍队伍中的一个高瘦身影行了个礼，然后双方开始……交接车辆！
趁着他们移动车辆、黑布掀开一角的刹那，陆昭菱的瞳孔猛地收缩！
她看到了！那黑袍队伍驱赶的其中一辆车上，黑布之下，根本不是什么货物，而是……一个个被捆得结结实实、嘴巴被堵住、眼神惊恐绝望的活人！看他们的穿着，分明就是大周边军的服饰！
他们还活着！这些黑袍人是在运送活着的士兵！
而更让她浑身发冷的是，当那个高瘦黑袍人转身指挥时，风掀起了他的兜帽一角——露出的那张脸，苍白无比，双眼空洞无神，嘴角却咧着一个极其僵硬诡异的笑容！
这根本不是活人！这是一具被邪术操控的尸傀！
而尸傀的脖颈上，一个清晰的、狰狞的黑色蝎子纹身，在夕阳余晖下，触目惊心！
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