暮色西合时,慈宁宫的窗棂上染着一层淡淡的金红,像被夕阳揉碎的胭脂,轻轻落在铺着明黄色锦缎的桌案上。晴儿端坐在太后身旁,指尖无意识地着手中茶盏的边缘,瓷杯外壁的温度随着她心绪的起伏,忽凉忽热。
殿内静得只剩下银吊壶滴漏的“嗒嗒”声,太后正低头看着手中的《金刚经》,老花镜滑到鼻尖,却久久没有翻动书页。晴儿知道,太后是在等她开口——从半个时辰前她借着“送新制的酥酪”踏入慈宁宫,太后便察觉了她的不对劲,那双看透了后宫数十年风雨的眼睛,总能轻易捕捉到她藏在温顺笑容下的慌乱。
“晴儿,”太后终于抬起头,摘下老花镜放在案上,声音里带着几分岁月沉淀的温和,却又藏着不容回避的认真,“你自小在哀家身边长大,是哀家看着从梳着双丫髻的小丫头,长成如今亭亭玉立的模样。你心里藏着事,瞒不过哀家。”
晴儿握着茶盏的手猛地一紧,温热的茶水晃出几滴,落在她月白色的裙摆上,晕开小小的水渍。她深吸一口气,起身走到殿中,对着太后盈盈一拜,膝盖触碰到冰凉的青砖时,她终于鼓起勇气,轻声道:“太后,晴儿今日来,是想跟您说一件心事——一件关于女儿家终身的心事。”
太后的目光落在她微微颤抖的肩膀上,没有立刻说话,只是抬手示意她起身:“起来说话吧,哀家听着。”
晴儿站起身,垂着眼帘,指尖绞着裙摆,声音虽轻,却字字清晰:“晴儿……心悦福尔泰。”
这话说出口的瞬间,殿内的漏声仿佛都慢了半拍。晴儿能感觉到太后的目光落在自己身上,带着审视,却没有她预想中的震怒。她抬起头,撞进太后那双深邃的眼眸里,那里面没有责备,只有一丝了然,还有几分不易察觉的叹息。
“福尔泰……”太后低声重复着这个名字,指尖轻轻敲击着桌案,“是尔康的弟弟,如今在兵部当差,性子温厚,做事也踏实。哀家记得,去年围猎时,他还帮你追回了受惊的坐骑,是吗?”
晴儿没想到太后竟还记得这件小事,眼眶微微发热,点头道:“是。那日晴儿的马被惊起的野兔吓到,是尔泰不顾危险追上去,稳住了马,还护着晴儿没摔下来。自那以后,晴儿便觉得他是个可靠之人。后来在淑芳斋与他多有接触,见他待小燕子、紫薇都真心实意,对下属也体恤,便……便渐渐动了心。”
她说着,声音越来越轻,却越来越坚定。从最初在淑芳斋偶然撞见尔泰教小燕子写毛笔字,他耐心地握着小燕子的手,一笔一画纠正笔画;到后来尔泰帮紫薇寻找身世证据,深夜里在茶馆外守着,只为确保紫薇的安全;再到前几日宫中赏梅宴,她不小心崴了脚,尔泰二话不说,脱下自己的外袍铺在雪地上,小心翼翼地扶着她坐下,还特意让人去太医院请太医——这些细碎的瞬间,像落在心湖的石子,一圈圈漾开涟漪,最终汇聚成了“心悦”二字。
太后看着晴儿眼底的光亮,那是她在深宫多年从未见过的鲜活,像是被春雨滋润过的新芽,带着蓬勃的生机。她沉默了片刻,缓缓道:“晴儿,你是辅政大臣的遗孤,身份尊贵。哀家原本是想为你寻一位王爷,或是家世显赫的公侯子弟,让你往后的日子能安稳无忧,不必受半分委屈。福尔泰虽好,可他毕竟只是伯爵府的次子,将来能给你的,或许不如那些王公贵族多。”
“太后,”晴儿立刻开口,语气带着几分急切,却依旧保持着分寸,“晴儿想要的,从来不是锦衣玉食、荣华富贵。在宫里这些年,晴儿见多了貌合神离的夫妻,见多了为了权势互相算计的家庭。晴儿只想要一个真心待我、我也真心待他的人,能与我琴瑟和鸣,安稳度日。尔泰虽不是王爷,可他待我的心意,是真的;他的人品,是正的。有这些,晴儿就够了。”
她说着,从袖中取出一枚小小的荷包,那是她前几日亲手绣的,淡蓝色的锦缎上绣着一对戏水的鸳鸯,针脚细密,配色雅致。“这是晴儿给尔泰绣的荷包,他收下了,还说会一首带在身边。他虽没明说,可晴儿能感觉到,他对我,也是有心意的。”
太后看着那枚荷包,眼底的神色渐渐柔和下来。她想起晴儿的父亲,当年也是一位刚正不阿的大臣,却在权力斗争中殒命,留下年幼的晴儿在宫中寄人篱下。这些年,晴儿一首活得小心翼翼,凡事都以她的意愿为先,从未为自己争取过什么。如今她终于有了想要守护的人,有了想要争取的幸福,她这个做太后的,又怎能忍心阻拦?
“罢了,”太后轻轻叹了口气,抬手拍了拍晴儿的手,“哀家这辈子,见多了身不由己的悲剧,也不想让你重蹈覆辙。你既然认定了福尔泰,哀家便不再反对。只是这事,还得让皇上知道,也得让福家那边有个说法,不能委屈了你。”
晴儿听到这话,眼睛瞬间亮了起来,泪水再也忍不住,顺着脸颊滑落,却带着满满的笑意:“多谢太后!晴儿就知道,您最疼晴儿了!”
“你这孩子,”太后笑着摇了摇头,拿起帕子给她擦了擦眼泪,“多大的人了,还跟个孩子似的哭鼻子。这事先别急着声张,等哀家跟皇上提了,再让福家上门提亲,按规矩来,不能让你受了委屈。”
晴儿用力点头,心里像揣了一只小兔子,又紧张又欢喜。她知道,太后松了口,这事就成了大半。接下来,就等着皇上的同意,等着尔泰来提亲——一想到这里,她的脸颊就忍不住发烫,连看窗外的目光,都染上了几分羞涩的笑意。
与此同时,福家府邸的书房里,尔泰正坐立不安地来回踱步,手里紧紧攥着晴儿送他的那枚荷包,指尖几乎要将荷包的锦缎捏变形。
尔康坐在一旁的椅子上,看着弟弟这副魂不守舍的模样,忍不住打趣道:“我说尔泰,你这都踱了半个时辰了,再踱下去,地板都要被你踩出坑了。有什么事,跟哥说说?”
尔泰停下脚步,转过身,脸上带着几分犹豫,又带着几分急切:“哥,我……我有件事想跟你说,还想让你帮我拿个主意。”
“你说。”尔康放下手中的书卷,认真地看着他。
尔泰深吸一口气,像是下定了巨大的决心,开口道:“哥,我喜欢晴儿姑娘,我想娶她。”
尔康听到这话,先是一愣,随即脸上露出了惊喜的笑容:“你说真的?你喜欢晴儿?晴儿姑娘温柔贤淑,人品又好,跟你正好相配!你怎么现在才跟我说?”
“我也是最近才确定自己的心意,”尔泰有些不好意思地挠了挠头,“之前总觉得晴儿姑娘身份尊贵,我只是个次子,配不上她。可后来跟她接触多了,发现她一点架子都没有,还特别善良。前几日她给我送了这个荷包,我就知道,她对我,也是有心意的。只是……我怕皇上和太后不同意,毕竟晴儿姑娘的身份不一般。”
说到最后,他的语气又低落了几分。他知道,晴儿是太后身边最疼爱的人,皇上也对她十分看重,想要娶晴儿,绝非易事。万一皇上和太后不同意,他不仅娶不到晴儿,还可能让晴儿为难。
尔康看着弟弟担忧的模样,站起身拍了拍他的肩膀:“你别担心,这事包在哥身上。晴儿姑娘是个好姑娘,你也是个好孩子,你们俩真心相爱,皇上和太后不会为难你们的。我明日就去宫里,找紫薇说说,让她帮着在皇上面前提一提。紫薇如今是皇上的亲生女儿,说话有分量,有她帮忙,这事肯定能成。”
“真的吗?”尔泰眼睛一亮,像是看到了希望,“哥,那谢谢你了!”
“咱们是兄弟,谢什么,”尔康笑着说,“不过你也得抓紧时间,既然心意己定,就该主动点。等皇上和太后同意了,你就赶紧上门提亲,按规矩来,不能让晴儿姑娘等太久。”
尔泰用力点头,心里的石头终于落了一半。他紧紧握着手中的荷包,仿佛能感受到晴儿绣荷包时的心意,也仿佛能看到他们未来的日子——他会牵着晴儿的手,在庭院里赏花,在书房里看书,过着平淡却温馨的日子,再也不用像现在这样,满心牵挂却不敢表露。
第二日一早,尔康便进宫去找紫薇。彼时紫薇正在淑芳斋整理皇上刚赏赐的书籍,看到尔康进来,连忙放下手中的书:“尔康,你怎么来了?是不是有什么事?”
尔康走到她身边,压低声音道:“紫薇,我来是想跟你说件事,想让你帮个忙。尔泰他……他喜欢晴儿姑娘,想娶她,可他担心皇上和太后不同意,你能不能在皇上面前提一提?”
紫薇听到这话,惊喜地睁大了眼睛:“真的吗?尔泰和晴儿?他们俩真是太配了!晴儿温柔,尔泰体贴,他们在一起,一定会很幸福的!你放心,这事我肯定帮!等皇上来看我,我就跟皇上说,皇上那么疼我,又那么喜欢晴儿,肯定会同意的!”
她早就看出尔泰对晴儿有意思,也知道晴儿对尔泰有好感,如今两人终于下定决心,她自然是全力支持。而且她知道,皇上对晴儿一首很看重,也希望晴儿能有个好归宿,只要她好好跟皇上说,皇上肯定会答应的。
果然,当天下午皇上来看紫薇时,紫薇趁着闲聊,状似无意地提起:“皇阿玛,晴儿姐姐最近好像有心事,我问她,她又不肯说。不过我看她跟尔泰哥哥在一起的时候,好像特别开心,笑容都比平时多了不少。”
皇上愣了一下,随即反应过来,笑着说:“你这丫头,是不是想说尔泰和晴儿的事?”
紫薇吐了吐舌头,笑着点头:“皇阿玛,您真聪明!尔泰哥哥人品好,对晴儿姐姐又好,晴儿姐姐也喜欢他。他们俩真心相爱,您就成全他们吧?晴儿姐姐在宫里这么多年,一首小心翼翼的,也该有个疼她的人了。”
皇上看着紫薇期待的眼神,又想起晴儿这些年的懂事乖巧,心里也有了主意。他沉吟片刻,道:“晴儿是个好姑娘,尔泰也是个好孩子,他们俩在一起,确实是良配。这事,太后那边是不是己经知道了?”
“应该知道了,”紫薇说,“昨天晴儿姐姐去了慈宁宫,回来的时候特别开心,我猜她肯定跟太后说了。”
皇上点了点头,道:“既然太后没意见,那朕就准了。等下朕就让李莲英去福家传旨,让福家尽快上门提亲,按公主的规格准备婚礼,不能委屈了晴儿。”
紫薇听到这话,高兴得跳了起来:“谢谢皇阿玛!我这就去告诉晴儿姐姐和尔泰哥哥!”
皇上笑着拉住她:“你这丫头,别急,让李莲英去传旨就好。你呀,就等着喝他们的喜酒吧。”
紫薇用力点头,心里满是欢喜。她知道,晴儿和尔泰终于能在一起了,这对她来说,就像自己的亲人得到了幸福一样,让她打从心底里高兴。
而此刻,慈宁宫的晴儿还不知道皇上己经同意了她和尔泰的婚事,正坐在太后身边,帮太后整理丝线。忽然,李莲英的声音在殿外响起:“皇上有旨,宣福尔泰即刻进宫见驾,同时着福家准备提亲事宜,择日为福尔泰与晴格格举办婚礼。”
晴儿听到这话,手里的丝线“啪”地掉在地上,她猛地抬起头,看向太后,眼睛里满是不敢置信。太后看着她惊喜的模样,笑着说:“傻孩子,皇上同意了,你可以嫁给你想嫁的人了。”
晴儿再也忍不住,扑进太后怀里,泪水又一次落了下来,这一次,却是满满的幸福。她知道,她的幸福,终于来了。
当天傍晚,尔泰跟着李莲英进宫见驾。皇上看着眼前这个温厚老实的年轻人,笑着说:“尔泰,朕知道你对晴儿的心意,也知道你是个好孩子。朕准了你和晴儿的婚事,往后,你要好好待晴儿,不能让她受半分委屈,知道吗?”
尔泰连忙跪下,郑重地磕了个头:“臣谢皇上恩典!臣此生定当好好待晴格格,护她周全,爱她如初,绝不负她!”
皇上满意地点了点头,让他起来:“起来吧。婚礼的事,让你父亲跟内务府商议,按晴儿的身份来办,不能马虎。朕等着喝你们的喜酒。”
尔泰再次谢恩,退出殿外时,只觉得浑身都轻飘飘的,像是踩在云端上。他抬头看向慈宁宫的方向,夕阳下,那里的飞檐斗拱镀着一层金辉,他仿佛能看到晴儿站在殿门口,对着他温柔地笑——那是他往后余生,想要守护的笑容。
几日后,福家正式上门提亲,按照规矩,送来了丰厚的聘礼,从绸缎珠宝到古玩字画,满满当当摆了一院子,却又不失分寸,既体现了福家的重视,又没有过分张扬。太后看着那些聘礼,满意地点了点头,转头对晴儿说:“你看,福家对你多重视,往后你在福家,肯定不会受委屈。”
晴儿红着脸,轻轻“嗯”了一声,心里的甜蜜像泉水一样,源源不断地涌出来。她知道,她和尔泰的幸福,才刚刚开始。
而淑芳斋里,小燕子和紫薇正围着晴儿,叽叽喳喳地说着恭喜的话。小燕子拍着晴儿的肩膀,笑着说:“晴儿,你终于要嫁给尔泰了!太好了!以后咱们就是一家人了,我可以经常去福家找你玩了!”
紫薇也笑着说:“晴儿姐姐,祝你和尔泰哥哥永结同心,白头偕老。到时候婚礼上,我一定给你唱最动听的歌。”
晴儿看着眼前这两个最好的朋友,又想起即将到来的婚礼,想起那个会牵着她的手,陪她走过往后余生的人,脸上露出了从未有过的灿烂笑容。她知道,往后的日子,她再也不是孤单一人,她有爱人,有朋友,有家人,有她想要的一切幸福。
暮色渐浓,慈宁宫的灯火亮了起来,映照着晴儿温柔的侧脸。她轻轻抚摸着腕上那只尔泰送她的玉镯,冰凉的玉镯贴着肌肤,却让她觉得无比温暖——那是幸福的温度,是往后余生,再也不会消散的温暖。
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