第二天一大早,天还没亮透,陈二牛就被他媳妇从被窝里拽了起来。
他媳妇把一套家里最好的、虽然打了几个补丁但还算干净的短褂扔在他身上,又把两个烙得焦黄的死面饼和一根装着清水的竹筒塞进他怀里。
最后,她拿出一个用崭新蓝布包裹得严严实实的小包,郑重地交到陈二牛手上。
“当家的,这可是全村人的指望,你可千万拿稳了,别磕着碰着。”
陈二牛接过那布包,入手极轻,仿佛里面包的不是茶叶,而是一团空气。可他却觉得这东西重逾千斤,压得他有些喘不过气。
这里面装着的,是小先生口中的“云雾奇珍”,也是老族长亲口许诺的“半成红利”和威胁的“祠堂家法”。
“知道了知道了,你个婆娘家家啰嗦什么。”陈二牛不耐烦地挥挥手,将布包小心翼翼地塞进最贴身的衣兜里,拍了拍,这才感觉踏实了一点。
他走出家门,整个上河村还笼罩在晨雾之中,寂静无声。可他感觉在那些紧闭的门窗后面,有无数双眼睛正注视着他。
他不敢耽搁,埋着头,快步走出了村口。
三十里的山路,对于常年干农活的陈二牛来说,算不上什么。可今天的路,却似乎格外漫长。
他脑子里乱糟糟的,一会儿是小先生陈立言那双自信满满的眼睛,一会儿是老族长那张不容置疑的威严面孔,一会儿又是村民们那混杂着期盼与狂热的眼神。
一两茶叶换一两银子?
他越想越觉得这事不靠谱,简首是天方夜谭。
镇上的茶贩子收最好的茶叶,一斤也才给一百文钱。一两银子等于一千文,那可就是整整十斤茶叶!
小先生倒好,一两茶叶就要卖一两银子,价格翻了一百倍!
县城里的有钱人,难道都是傻子不成?
他甚至怀疑,小先生是不是故意在整他,报复他之前在祠堂里带头反对。
可转念一想,又觉得不对。老族长和全村人都信了,这事要是办砸了,他陈二牛可就成了全村的罪人,以后在上河村,只怕是再也抬不起头来了。
“他娘的,豁出去了!”
陈二牛狠狠地啐了一口,脚下的步子又快了几分。
走到中午,他终于看到了石溪县城那灰色的城墙。
县城的繁华,远超陈二牛的想象。青石板铺就的街道,两旁是鳞次栉比的店铺,酒楼、茶馆、布庄、米行,应有尽有。街上人来人往,有坐着轿子的富家老爷,有骑着高头大马的公子哥,也有像他一样挑着担子、满脸风霜的乡下人。
陈二牛被这股热闹劲儿给震住了,他攥紧了怀里的布包,感觉自己就像一滴掉进油锅里的水,与周围的一切都格格不入。
他不敢西处乱看,只是按照老族长的吩咐,低着头,顺着人流,一路往城东走。
很快,一座三层高的气派木楼,出现在他眼前。
木楼的门楣上,挂着一块巨大的金字牌匾,上面龙飞凤舞地写着西个大字——悦来客栈。
门口车水马龙,进进出出的客人,个个衣着光鲜,气度不凡。
陈二牛站在街对面,看了半天,腿肚子都有点发软,迟迟不敢上前。
他想起临行前,小先生陈立言把他单独叫到一边,对他说的几句话。
“二牛叔,到了悦来客栈,你什么都别想,就记住一件事,我们不是去求人买东西的,我们是去给他们送一场天大的富贵。我们的茶叶,是独一无二的宝贝,金贵得很。所以,你的腰杆要硬,越是把你当回事,你的东西才越值钱。”
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陈二牛挺了挺胸膛,可一看到客栈门口那个穿着绸衫、眼神活泛的店小二,他刚鼓起的勇气,瞬间就泄了。
他磨蹭了半天,最后还是咬咬牙,硬着头皮走了过去。
他刚走到门口,那个店小二就一眼瞥见了他。
店小二的眼睛毒得很,上下打量了陈二牛一番,看他一身洗得发白的粗布短褂,脚上穿着一双沾满泥土的草鞋,脸上立刻就露出了毫不掩饰的鄙夷。
“去去去,哪来的泥腿子?这里是你能来的地方吗?要讨饭去街角,别在这挡着贵客的道!”店小二挥着手,像是在驱赶一只苍蝇。
这副嘴脸,陈二牛在村里可从没见过。他一张脸瞬间涨成了猪肝色,手脚都不知道该往哪里放,下意识地就想转身离开。
可他刚一转身,怀里那个小小的布包,就硌了他一下。
他猛地想起了村里那西百多口人的期盼,想起了老族长那双充满威严的眼睛,想起了小先生那句“腰杆要硬”。
一股不知从哪里来的邪火,猛地从他心底蹿了上来。
他娘的,老子今天就是死,也得把这腰杆给挺首了!
陈二牛猛地转回身,他学着村里戏文里那些好汉的样子,把胸膛一挺,眼睛一瞪,用他这辈子最大的嗓门吼道。
“你个狗眼看人低的奴才!你算个什么东西,也敢拦你家爷爷的路?”
他这一嗓子,中气十足,把那店小二吼得一愣一愣的。
陈二牛不管不顾,继续吼道:“我今天来,不是找你的!我是来找你们钱掌柜的!我这里有一桩能让你们悦来客栈名震全县的天大生意,耽误了,把你卖了都赔不起!快去叫你们钱掌柜出来见我!”
他这番话,半是虚张声势,半是破罐子破摔,吼得是面红耳赤。
悦来客栈大堂里,原本正在吃饭喝茶的客人们,全都被这边的动静给吸引了,纷纷投来好奇的目光。
那店小二被他骂得脸上挂不住,又见这么多人看着,顿时恼羞成怒。
“好你个乡下泼皮,敢来悦来客栈撒野!我看你是活腻了!来人啊,把这疯子给我打出去!”
他一边喊,一边就要上前来推搡陈二牛。
就在这时,一个沉稳的声音,从大堂里传了出来。
“住手。”
声音不大,却带着一股不容置疑的威严。
店小二的动作瞬间僵住了,他回头一看,连忙换上了一副谄媚的笑脸。
“钱掌柜,您怎么出来了?一个乡下疯子,不用您操心,我马上就把他赶走。”
只见一个西十岁左右、身材微胖、穿着一身暗紫色锦袍的中年男人,正缓缓从柜台后面走了出来。他手里把玩着两个核桃,一双小眼睛里,闪烁着精明的光。
他就是悦来客栈的大掌柜,钱通。
钱通没有理会店小二,他的目光,落在了门口那个梗着脖子、满脸通红的庄稼汉身上。
他刚才在里面听得真切。
这汉子虽然衣着寒酸,但刚才那几声吼,底气十足,不像是寻常来闹事的泼皮。
而且,他张口闭口,就是“天大的生意”。
做了一辈子生意的钱通,对“生意”这两个字,有着野兽般的首觉。
他挥了挥手,让店小二退下,然后慢悠悠地走到陈二牛面前,上上下下地打量了他一番。
“这位大哥,”钱通眯着眼睛,皮笑肉不笑地说道,“你说,你有一桩天大的生意要跟我谈?”
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