一场酣畅淋漓的猪肉宴，让上河村的村民们结结实实地快活了好几天。
村里的气氛彻底变了，每个人脸上都洋溢着一种踏实而充满干劲的笑容。他们不再是被贫穷压得喘不过气的泥腿子，而是有了盼头的、骄傲的上河村人。
这天上午，正当村民们在陈立言的指导下，小心翼翼地处理着新采摘下来的“云雾奇珍”时，一个意想不到的客人，顺着山路，一路打听着找进了村里。
来人是悦来客栈的店小二，就是前几天被陈二牛当众喝骂过的那个。
他换了一身干练的短褂，跑得满头大汗，脸上却再也没有了之前的倨傲，取而代之的是一种刻意堆出来的、近乎谄媚的笑容。
“请问哪位是上河村的族长大人？哪位是陈小先生？”他站在村口，对着正在忙碌的村民们，客客气气地拱手问道。
村民们见是城里人，都有些好奇地围了上来。
陈二牛认出了他，走上前去，挺着胸膛问道：“你来做啥？”
那店小二一见陈二牛，脸上笑得更灿烂了，连忙从怀里掏出一封用火漆封好的信和一个沉甸甸的钱袋。
“这位大哥，我是奉我们钱掌柜之命，特地来给贵村送东西的。
他将信和钱袋高高举起，“这是我们掌柜给贵村族长和小先生的亲笔信，还有还有七两银子的定金！”
七两银子！
定金！
这两个词，像两道惊雷，在人群中轰然炸响。
村民们全都惊呆了。他们还没从前几天一下子看到三两银子的震撼中回过神来，这城里的掌柜，竟然又派人送来了七两！这可是能再买几头大肥猪的巨款！
消息很快传到了祠堂。
老族长陈正德和几位族老，以及被请来的陈立言，共同接待了这位来自县城的信使。
店小二恭恭敬敬地将信和钱袋呈上。
老族长看了一眼信封，便首接将其递给了陈立言，示意由他来当众宣读。
陈立言当着众人的面，拆开火漆，展开信纸。信上的字迹遒劲有力，显然出自一个常年打算盘、写账本的人之手。
信的内容很简单，钱通在信中对他品尝到的“云雾奇珍”大加赞赏，称其为“平生仅见之仙品”。然后，他正式提出了“一年之约”的合作。
他愿意先付七两白银作为定金，买断上河村今年所有产出的“云雾奇珍”。价格，就按照之前谈好的一两银子一两茶。此后每月一结，按当月产量，结清尾款。
信的末尾，钱通还恳请上河村能尽快提供第一批正式的茶叶，他己经在县城的达官贵人圈子里放出风声，无数人正翘首以盼，等着品尝这传说中的仙茶。
看完信，陈立言将其内容，原原本本地向在座的族老们复述了一遍。
祠堂里，所有人都激动得满脸通红。
“天呐！这钱掌柜，真是个爽快人！”
“还没见着茶叶，就先把七两银子送来了！这可是七两啊！”
老族长陈正德也激动得胡子都在发抖。他看着桌上那袋沉甸甸的银子，又看了看身边面色平静的陈立言，心中对这个“小先生”的敬佩，己经到了无以复加的地步。
小先生的每一步，都算得分毫不差！
“小先生，你看这事，咱们该如何回复？”陈正德现在己经习惯了凡事都先问陈立言的意见。
陈立言沉吟片刻，说道：“钱掌柜信守承诺，我们自然也不能失了礼数。口说无凭，我们得给他一个信物，作为我们双方一年之约的凭证。”
“信物？”几位族老面面相觑，“咱们村穷得叮当响，哪有什么拿得出手的信物？”
陈立言笑了笑，他走到祠堂门口，从墙角的一堆竹子里，抽出了一根最粗壮的毛竹。
他让福生叔公用刀，将竹子从中间一分为二。
然后，他在两片竹片的内侧，用小刀刻上了相同的、代表着契约的简单符号，以及一个代表着年份的记号。
他将其中一半竹片，交给了那个还在一旁候着的店小二。
“你回去告诉钱掌柜。”陈立言对他说道，“这便是我们上河村的信物。一年之内，我们所有的‘云雾奇珍’，只认这半片竹节。他日交货结款，需两半竹节合一，方能作数。这叫‘竹节为凭，言而有信’。”
店小二看着手里那半片刻着奇特符号的竹节，虽然不懂其中的深意，但却感觉到一种来自古老契约的庄重感。他连忙将其小心翼翼地收好，连连点头。
“是是是，小的一定将小先生的话，原封不动地带到。”
陈立言又说道：“另外，你再告诉钱掌柜。我们上河村的第一份正式订单，现在就可以下了。请他写明需要多少茶叶，何时交货。我们收到订单，便会立刻开始准备。”
“好嘞！”店小二满口答应。
送走了信使，祠堂里的气氛，再次被点燃。
桌上那七两银子，加上之前剩下的二两，如今村里的公账上，足足有了九两白银的巨款！
这是上河村几代人都不曾拥有过的财富！
“小先生的束脩，还差三两，这下可算是凑齐了！”陈伯安激动地说道。
老族长陈正德看着那堆银子，却是缓缓地摇了摇头。
他站起身，对着所有人，用一种无比郑重的语气宣布道。
“不，小先生的束脩，还远远不够！”
“我决定，将这九两银子，全部拿出来！一部分，作为小先生去县城安家的费用。剩下的，全部用来扩大我们茶林的生产！”
“我们要买更多更好的炒茶锅，要添置更多的竹筛和工具！”
“钱掌柜的订单，马上就要来了！我们不能只守着眼前这点东西，我们要把‘云雾奇珍’这块招牌，做成我们上河村真正的金山银山！”
老族长的话，掷地有声。
祠堂里的村民们，在经历了短暂的惊愕后，爆发出了一阵更加热烈的欢呼。
他们的眼界，在小先生和老族长的带领下，己经被彻底打开了。
他们不再是那个只满足于一顿饱饭的穷苦山民。
他们的心里，燃起了一团更大的、名为“希望”的火焰。
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