另一边，陈海将侯亮平和钟小艾安全送达他们下榻的酒店后，便驱车离开了。酒店走廊里铺着厚厚的地毯，脚步无声，只有中央空调发出低沉的嗡鸣。
刷开房门，走进宽敞的行政套房，钟小艾将手包随手放在玄关的柜子上，脸上那维持了一晚上的得体笑容瞬间消散，取而代之的是一抹疲惫和隐隐的怒气。她转过身，看着跟在她身后、同样面色不愉的侯亮平，深吸了一口气，准备就今晚他在高育良家里的失言好好说道说道。
“亮平，你今天晚上……”她刚开了个头，声音还带着压抑的火气。
然而，当她看清侯亮平此刻的神情时，后面那些责备的话却一下子堵在了喉咙里。
侯亮平没有象往常那样梗着脖子反驳，或者不耐烦地打断她。他只是低着头，默默地走到沙发边坐下，肩膀微微塌着，整个人透着一股浓得化不开的失落和颓丧。
钟小艾的心，一下子就软了。
她了解侯亮平。这个男人，有能力，有冲劲，甚至有些桀骜不驯，但他的内心其实有着非常敏感和骄傲的一面。当年在汉东大学，他就是凭着这股不服输的劲头和出色的能力，才在众多追求者中脱颖而出，赢得了她的青睐。
今晚在高育良家那不管不顾的“自爆”，与其说是鲁莽，不如说是他长期压抑情绪的一次总爆发，是一次带着委屈和无力感的宣泄。
钟小艾无声地叹了口气，走到侯亮平身边坐下，原本想训斥的话语变成了轻柔的询问：“怎么了？还在想宁方远的事？”
侯亮平没有抬头，声音闷闷地从指缝里传出来：“小艾，我是不是……真的很没用？连累了你，连累了家里……”
钟小艾伸出手，轻轻放在他的背上，感受着他肌肉的紧绷。她沉默了片刻，决定今晚把一些平时不愿挑明的话说开。有些现实，必须共同面对。
“亮平，你别这么想。”她的声音很柔和，但带着一种清醒的冷静，“有些事，不是单靠我们个人能力就能改变的。你得认清一个现实——我们钟家，已经不是我们刚结婚时候的那个钟家了。”
侯亮平的身体微微一动，似乎想反驳，但最终还是没有出声。
钟小艾继续缓缓说道：“爷爷在的时候，他虽然退下来了，但只要他坐在那里，就是一种无形的力量。那时候，我爸虽然还没上正部，但我们钟家在京城，依然是顶尖的家族之一，很多人都会给我们面子，很多事情也都能在规则之内找到变通的可能。”
她的语气带着一丝追忆和感伤：“可爷爷走了，大树倒了，猢狲……虽然没散，但情况终究不同了。爷爷临走前，拼尽全力，算是把我爸扶上了正部的位置，保住了钟家最基本的体面。但是，影响力大不如前了。很多以前走得近的关系，渐渐淡了；很多以前能办成的事，现在需要付出更大的代价，甚至也办不成了。”
她看着侯亮平，眼神复杂：“你想想，如果放在几年前，宁方远就算占着理，事情会闹到需要我爸亲自打电话去道歉的地步吗？恐怕在发改委层面，就已经被协调压下去了。这就是现实，我们必须承认。”
侯亮平听着妻子这番冷静甚至有些残酷的分析，缓缓放下了捂着脸的手。他的眼框有些发红，脸上写满了懊悔和自责。他转过身，握住钟小艾的手，语气哽咽：“小艾，对不起……是我不好，是我太冲动，做事不考虑后果，给家里添麻烦了……是我没用……”
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看到他这副样子，钟小艾心中最后那点怒气也烟消云散了。她反握住他的手，轻声安慰道：“事情已经发生了，过去就让它过去吧。我们是一家人，有什么麻烦不麻烦的。重要的是以后。”
房间里的气氛因为这番交心而显得有些沉闷和压抑。钟小艾知道，不能一直沉浸在这种低落的情绪里。她想了想，脸上努力挤出一丝笑容，决定告诉侯亮平一个好消息，冲淡一下这凝重的氛围。
“好了，别垂头丧气的了。跟你说个好消息吧，”钟小艾语气轻快了一些，“我爸的工作，马上要调动了。”
侯亮平猛地抬起头，眼中闪过一丝期待：“调动？升了？”
“那倒没有，”钟小艾摇摇头，“是平调。不过，是从现在的文化部，调到财政部。”
侯亮平先是愣了一下，随即眼睛猛地亮了起来！他虽然有时候政治敏感性不如妻子，但也立刻明白了这“平调”背后蕴含的巨大意义！
文化部虽然是部委，但在权力串行和资源分配上，与财政部这种内核实权部门不可同日而语！从文化部调到财政部，哪怕是平级调动，也绝对是一次重用和飞跃！这意味着他岳父钟正国重新进入了权力内核圈层的视野，手中掌握的资源和话语权将大大增加！
“太好了！”侯亮平一下子从沙发上跳了起来，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是兴奋和激动，“财政部啊！这可是真正的实权部门！爸这次算是真正迈入内核了！太好了！这下看宁方远还怎么牛！他发改委再厉害，很多项目资金不也得看财政部的脸色？”
他几乎是下意识地又将矛头指向了宁方远，仿佛岳父的这次调动，立刻给了他挑战宁方远的底气。
然而，他话音刚落，就看到钟小艾的眉头立刻皱了起来，脸上刚刚浮现的笑容也瞬间收敛。
“亮平！”钟小艾的语气变得异常严肃，甚至带着一丝警告的意味，“我刚才跟你说的话，你都当耳旁风了吗？我告诉你我爸调动的消息，不是为了让你去招惹宁方远的！”
她站起身，目光直视着侯亮平，一字一句地说道：“据我爸私下透露，他通过一些渠道了解到，上面很看好宁方远。以宁方远现在的年龄、资历和政绩，过两年，最多不超过五年，他必然能走到正部级的位置上！就算五年时间，到时候他才刚刚五十岁！五十岁的正部级，你知道这意味着什么吗？意味着他后面还有至少十五年，甚至更长的政治生命，前途不可限量！”
钟小艾的语气带着一种不容置疑的凝重：“我们现在要做的，是稳住自己，借助我爸这次调动的机会，巩固我们自己的根基，谋求我们自己的发展！而不是去主动树敌，尤其是宁方远这样潜力巨大、背景深厚的敌人！你明白吗？招惹他，对我们没有任何好处，只会给我爸添乱，给我们自己招祸！”
侯亮平被妻子这番疾言厉色的话镇住了。他看着钟小艾那严肃而认真的表情，张了张嘴，最终象是泄了气的皮球一样，重新坐回沙发上，低声道：“我知道了……我不会去主动招惹他的。”
话虽如此，但他低垂的眼眸中，那抹对宁方远的怨恨和不忿，却并未完全消散。他只是将其更深地埋藏了起来。他知道妻子说的是对的，是理智的，但情感上，那道坎，并不是那么容易迈过去的。
钟小艾看着他这副模样，心中也是无奈。她知道，有些心结需要时间来化解。她只能希望，父亲在财政部的新岗位能够顺利，能够真正让钟家重新站稳脚跟。也只有当钟家实力恢复，侯亮平自己也能不断进步，或许有一天，他才能真正放下这段恩怨，或者，至少拥有能够平等对话的底气。
夜色渐深，酒店的套房里，夫妻二人各怀心事。权力的阶梯上，每一步都关乎命运，每一次人事变动都牵动着无数人的神经。未来的路，依然充满了挑战和未知。
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