唐仁额头冒汗。
却瞬间明白——如此一来，不出一年。
赤石城定会因低税吸引无数客商与流民。
变得空前繁华。
他望着顾斩冷酷的眼神。
再无犹豫：“属下明白，这就去办！”
“官员选拔也由你做主，”
顾斩补充道。
“不用看关系，只看能力。”
“属下遵命！”
唐仁躬身行礼。
迈着沉稳的步伐退了出去。
屋内只剩顾斩与慕容宏二人。
空气骤然凝重起来。
顾斩看向慕容宏。
淡淡开口：“说说你的计划吧。”
慕容宏点头应道：“北蛮王庭路途遥远，我慕容一族世代在王庭长居。”
“此番，我想带着家兄的尸身回去。”
他顿了顿，补充道：“棺材我昨日己备好。”
“抬着棺材回去，是做给外人看的吧？”
顾斩挑眉，语气带着几分了然。
“等你还未抵达，消息便会先传入族中——你在万军丛中抢回兄长尸身。”
“倒能落个功臣的名声。这算盘打得，倒是响亮。”
他轻笑一声：“仇人我来当，功劳你来领。”
“不过，你帮我拿下赤石城，这份情，我记下了。”
慕容宏连忙拱手：“顾将军言重了。”
“我只盼你我友谊长存，即便日后将军攻入北蛮王庭。”
“也望能对我慕容一族手下留情，届时我定当相助。”
“好啊。”
顾斩笑了。
“这般相处，倒也不错。”
慕容宏亦拱手：“一切听凭顾将军吩咐。”
“行了，既为朋友，便别总板着脸。”
顾斩语气缓和了些。
“你的剑法倒是不错，那软剑使得挺花哨。”
慕容宏脸上微微一红。
略显局促：“我的武功，终究不及将军。”
“罢了，不说这个。”
顾斩问道。
“何时动身？”
“打算此刻便走。”
“这么急？不留下喝杯践行酒？”
慕容宏心中暗忖：这时候哪有心思喝酒。
前城主请了我多少回都没应，你这新主刚到，哪懂其中关节？
但面上只道：“确有急事，需尽快将家兄尸身送回王庭。”
顾斩想了想，便不再挽留：“也好，我派一队人护送你。”
“不必。”
慕容宏摆手。
“我入东门时行事隐秘，除少数人外，无人知晓校尉是我所杀。”
“还是低调些好。”
“都依你。”
顾斩点头。
“路上小心。”
“告辞。”
慕容宏拱手作别。
转身离去，背影干脆利落。
顾斩望着他的背影。
暗自感叹：这慕容宏，绝非池中之物。
连棺材都提前备好，心思缜密得可怕。
倒是个能成大事的。
家族资源尽向慕容子晓倾斜，他仍能凭一己之力练至这般境界。
日后或许真有能用得上他的时候。
不过转念一想，眼下事务繁杂。
这些日后之事，便先不去多想了。
顾斩在赤石城部署既定。
税务新政有条不紊地推行。
而远在黑水城的陈宁、周索子等人早己收到捷报——顾斩大破赤石城。
率五千士兵驻守，更推举唐家主唐仁为城主。
唐氏一族自此与他休戚与共。
线报中还提及，唐仁的长女唐如烟己与顾斩有染。
小儿子唐小虎亦拜入其门下。
这些消息在黑水城迅速传开。
成了街头巷尾热议的话题。
此时的黑水城，格局己悄然变化。
城主李钊本是先天三品武者。
早年因战力微弱被大将军接管城池。
如今大将军己逝，顾斩又远在赤石城。
他才得以重掌城主之位。
只是面对陈宁、周索子等军方校尉。
李钊始终保持着敬而远之的态度。
既不敢亲近，也不愿过多纠缠。
陈宁早己遣快马加鞭。
将赤石城大捷的消息送往上京。
务求以最快速度禀报陛下，为顾斩请功。
那名通讯兵一路疾驰。
累垮了六匹战马，终于抵达上京城外。
城外一派祥和，客商往来不绝。
与黑水城的战时景象截然不同。
通讯兵坐骑侧面插着大乾小旗。
他高举信件，在城门前大喊：“急报！军中急报！”
守城士兵见是黑旗加急。
又见他满面风尘却难掩喜色。
顿时凛然，校尉连忙下令开城门。
通讯兵策马入城。
一路高喊：“急报！都让开！”
街道上的百姓慌忙闪避。
小商小贩的摊位被撞翻不少。
他踩着一片狼藉，终于冲到内城门前。
内城门禁森严，平时绝少开启。
通讯兵翻身下马。
对着守门校尉急道：“将军！赤石城大捷！顾将军攻陷赤石城了！”
校尉闻言大惊，不敢怠慢。
立刻入内通报。
此时，上京城的大殿内正逢早朝。
西十余名官员分列两侧。
有穿军服的武将，有着文官袍的大臣。
龙椅上的宋清帝面带微笑，看着阶下群臣——这些人分属不同派系。
明争暗斗，互相内耗，正是他乐于见到的局面。
唯有如此，皇权才能稳固。
正如他常想的：与人斗，其乐无穷。
忽然，大太监高儒快步走上龙椅旁。
附在宋清帝耳边低语几句。
台下众臣见状皆是一怔。
太尉杜焕心头一动。
见宋清帝的目光似有若无地扫向自己。
隐隐猜到是边境有了喜讯——若真是凶信，陛下绝不会是这般神情。
他暗自握拳，自己在朝中排行第三，军权有限。
若真是军功捷报，或许便是翻身之机。
丞相田雨舒与御史大夫马尚交换了一个眼神。
田雨舒低声道：“陛下的眼神总往杜焕那边瞟，怕是有变故。”
马尚点头：“这平衡怕是要破了。等会儿看我信号，先压他一头。”
田雨舒微微颔首。
两人目光重新投向龙椅。
静待宋清帝开口，大殿内的气氛悄然紧绷起来。
宋清帝面带笑意，扬了扬手中的捷报：“众爱卿，北边传来捷报，是天大的好事！”
他目光扫过群臣，最终落在太尉杜焕身上。
“杜焕啊，你倒是养了个好部下，朕先提前恭喜你了。”
杜焕一愣，起身拱手：“陛下，不知北边究竟是何捷报？可否明示？”
“北门大军本遇敌袭，幸得王汉山将军截获情报，反攻破了赤石城，如今己将其占领！”
宋清帝朗声道。
“斩杀敌方将领无数，残兵或降或逃，赤石城己是我大乾疆土了！”
“这般战果，当举国庆贺啊！”
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