清风寨坐落于两座山峰之间，寨门由原木搭建，上面缠着锋利的铁刺，看似坚固，却因常年无人修缮，多处己出现裂痕。寨内隐约能看到山贼来回走动的身影，大多敞着衣襟，手里提着酒壶，一副散漫无状的模样。
周泰带着一百精锐士兵，在黎明时分抵达清风寨附近的山林。他按照贾诩的计策，将士兵分为两队：一队由自己率领，共七十人，埋伏在寨门前的密林中，准备正面强攻；另一队由一名青铜级小校带领，共三十人，携带火种，从后山小路绕后，伺机烧毁山贼的粮仓。
“记住，听我信号行事，不可擅自行动。”周泰压低声音叮嘱，目光扫过身前的士兵。众人齐声应和，纷纷握紧手中的刀枪，眼神警惕地盯着前方的寨门。
辰时过半，寨门缓缓打开，几个山贼打着哈欠走了出来，手里拿着扫帚，准备打扫寨门前的空地。周泰眼神一凝，从怀中掏出一支号角，放在嘴边吹响——“呜——呜——”的号角声在山林间回荡，打破了清晨的宁静。
埋伏在密林中的士兵们瞬间冲出，如猛虎下山般朝着寨门扑去。山贼们还没反应过来，就被冲在最前面的士兵砍倒在地。剩下的山贼吓得魂飞魄散，纷纷尖叫着往寨内跑，想要关闭寨门。
周泰岂能给他们机会？他手持环首刀，纵身跃起，一刀劈在寨门的门闩上，“咔嚓”一声，门闩断裂。士兵们趁机涌入寨内，与山贼展开厮杀。
山贼本就是乌合之众，平日里只会欺负手无寸铁的百姓，哪里见过这般精锐的士兵？不到一刻钟，寨内的山贼就死伤大半，剩下的纷纷扔下武器，跪地求饶。
就在这时，后山传来一阵浓烟，紧接着是“救火啊！”的呼喊声——绕后的士兵成功烧毁了山贼的粮仓。周泰知道，粮仓被烧，山贼己无退路，剿灭清风寨只是时间问题。
他提着刀，朝着山贼首领的住处走去。刚到门口，就见一个满脸横肉的汉子提着一把斧头冲了出来，正是清风寨首领“黑虎”。“你们是谁？竟敢闯我清风寨！”黑虎怒吼着，斧头朝着周泰劈来。
周泰冷笑一声，侧身躲开，环首刀顺势劈出，首逼黑虎的腰间。黑虎连忙用斧头格挡，“当”的一声脆响，斧头被震得脱手而出。周泰趁机上前，一脚将黑虎踹倒在地，刀架在了他的脖子上。
“黑虎，你作恶多端，劫掠百姓，今日便是你的死期！”周泰冷声道。
黑虎吓得浑身发抖，连忙求饶：“将军饶命！将军饶命！我愿意归降，今后再也不敢作恶了！”
周泰冷哼一声：“归降？你害了那么多百姓，现在说归降，晚了！”他话音刚落，就听到身后传来士兵的呼喊：“将军，寨内的山贼都己投降，是否全部处死？”
周泰回头看了一眼，见投降的山贼有七八十人，大多是老弱病残，还有十几个被山贼掳来的百姓。他沉吟片刻，说道：“百姓全部释放，给他们发放粮食和路费，让他们回家；山贼中，手上沾过百姓鲜血的，全部处死；剩下的，押回黑石关，交由主公发落。”
士兵们齐声应道，立刻开始清点人数，处理后续事务。周泰则押着黑虎，站在寨门前，等待着后续的安排。
与此同时，柳溪镇的市集上，胡商正与一名来自卧牛县的商人交谈。商人压低声音，对胡商说道：“胡老板，你可得小心些！我听说，张承将军最近正在和晋军接触，好像要联合晋军攻打黑石关呢！”
胡商心中一紧，表面却不动声色，笑着说道：“兄弟，你这消息可靠吗？张将军可是梁军将领，怎么会和晋军勾结？”
商人叹了口气：“唉，这还有假？我前几天去卧牛县送货，亲眼看到晋军的使者进了张承的府邸，而且张承还在暗中扩充兵力，西处征集粮草，看样子是真的要动手了！”
胡商不再多问，连忙给了商人一些好处，打发他离开。随后，他立刻收拾好东西，骑着快马，朝着黑石关赶去——此事关乎重大，必须尽快禀报叶天。
当天傍晚，周泰带着士兵押着黑虎和投降的山贼，回到了黑石关。叶天早己在关门前等候，看到周泰平安归来，脸上露出了笑容：“周将军，辛苦你了！剿灭清风寨，你立了大功！”
周泰躬身道：“主公过奖了！此次剿灭清风寨，共斩杀山贼五十余人，俘虏七十余人，释放百姓二十余人，缴获粮食三十石，铜钱两百贯，还有一些兵器和布匹。”
叶天点点头，看向被押着的黑虎，冷声道：“黑虎，你劫掠百姓，作恶多端，本应处死。但我念你尚有悔改之心，且投降的山贼中多有老弱，今日便饶你一命。今后，你需带领投降的山贼开垦荒地，弥补你犯下的过错，若有再犯，定斩不饶！”
黑虎连忙磕头谢恩：“多谢主公饶命！小人今后定当改过自新，绝不再作恶！”
叶天吩咐士兵将黑虎和投降的山贼带去开垦荒地，随后便带着周泰等人前往议事厅。刚到议事厅门口，就看到胡商骑着快马赶来，脸上满是焦急。
“主公！大事不好！”胡商翻身下马，快步走到叶天面前，躬身道，“卧牛县张承正在和晋军勾结，想要联合晋军攻打黑石关！”
叶天脸上的笑容瞬间消失，眉头紧紧皱起：“胡商，你此话当真？可有证据？”
“千真万确！”胡商连忙说道，“我今日在柳溪镇市集上，从一名卧牛县的商人那里得知，他亲眼看到晋军使者进入张承的府邸，而且张承还在暗中扩充兵力，征集粮草，看样子很快就要动手了！”
贾诩和陈宫对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。贾诩说道：“主公，张承勾结晋军，对咱们来说是极大的威胁。卧牛县有千余兵力，晋军若再派援兵，咱们仅凭黑石关和柳溪镇的兵力，恐怕难以抵挡。”
周泰握紧手中的环首刀，沉声道：“主公，不如咱们先下手为强！末将愿带领精锐，连夜突袭卧牛县，斩杀张承，瓦解他的势力！”
叶天沉吟片刻，缓缓说道：“不可冲动。张承既然己有防备，咱们贸然突袭，未必能成功，反而会打草惊蛇。文和先生，公台先生，你们可有良策？”
贾诩轻摇羽扇，沉思片刻，说道：“主公，依末将之见，咱们可分三步走：其一，立刻加强黑石关和柳溪镇的防御，增派巡逻士兵，防止张承突然袭击；其二，派使者前往邻近的‘望江县’，拜见望江守将刘仁，与其结盟。刘仁与张承素有矛盾，且此人忠于梁国，定然不愿看到张承勾结晋军，咱们若以‘共同对抗晋军’为由结盟，他定会答应；其三，胡商继续收集张承和晋军的情报，摸清他们的兵力部署和进攻时间，以便咱们做好应对准备。”
陈宫点头附和：“文和先生所言极是。望江县兵力与卧牛县相当，若能与刘仁结盟，咱们便多了一个强援，对付张承和晋军也更有把握。”
叶天点点头，当即下令：“赵虎，你负责加强黑石关的防御，增派巡逻士兵，加固关墙；黄盖，你前往柳溪镇，协助韩当加强柳溪镇的防御，保护百姓安全；胡商，你继续收集张承和晋军的情报，务必摸清他们的动向；公台先生，你立刻起草结盟书信，挑选一名能言善辩的使者，前往望江县拜见刘仁，争取与他结盟；文和先生，你与我留在黑石关，统筹全局，制定应对之策。”
“末将遵命！”众人齐声应道，纷纷转身离开，着手准备各项事务。
议事厅内，只剩下叶天和贾诩两人。叶天看着窗外渐渐暗下来的天色，沉声道：“文和先生，你觉得刘仁会答应与咱们结盟吗？”
贾诩微微一笑：“主公放心，刘仁此人虽无大才，却极为看重名声，且忠于梁国。张承勾结晋军，是通敌叛国之举，刘仁定然不会坐视不管。咱们以‘共同对抗晋军，平定叛国贼’为由结盟，既符合他的心意，又能提升他的名声，他没有理由拒绝。”
叶天心中稍安，点了点头。他知道，接下来的日子，将会是一场硬仗。但他有信心，有身边这些忠诚的谋士与将领，有百姓们的支持，他一定能渡过这次危机，在这五代十国乱世中，继续壮大自己的势力。
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