“周七”被带回公堂中央跪着，头却没有低下。并非出于傲慢，只是目光死死地追着天绻，仿佛希望她告诉他，刚刚的话只是诈他的。却只看到天绻冰冷的表情，他眼中恐惧越发加深。
堂堂提刑官又被小小妖物糊弄了一次，简直气疯，惊堂木拍下时硬生生砸出一道横贯公堂的霹雳，怒吼声震得大殿顶上灰尘簌簌而下：“大胆妖孽，还不快快现出原形！”
天绻叹口气道：“大人，太岁原形不过是个肉团，现出原形人话都说不成，不如让他回到之前变化的样子吧。”
碌知压了压怒气：“也好。”
天绻回头道：“太岁，你就再做一次华聪吧。”
“周七”默默点了点头，五官、身材、衣帽、甚至身上捆的绳子都虚晕一下，如一团彩墨融化在水里又重新构图，“周七”化作披着厚斗篷的瘦弱少年，消瘦的脸几乎埋进领口的白狐毛里，唯有眼神里的绝望悲哀没有随着变化消失。
天绻将在华康蜃魇中看到的事情经过简要说给碌知，碌知听得连皱眉头：“用太岁为自己儿子塑身续命，此举是有悖人伦的邪魔之术，华逢屿身为南境之王，居然做出这种事？！”
华聪跪在堂下，却对上方威风赫赫的惊堂木充耳不闻，在天绻冰冷注视下一点点下去，更像患有软骨症的华康了。
他梦呓一般道：“那天……华昼从他手里抢了酒带去宴上，我知道不久之后会起大火，悄悄把他送到一艘船上，那晚风不小，应该能把他带去离华宅很远的地方。怎么会……”他的声音拔高起来，表情变得凶狠，冲天绻嚷道：“他没有喝炽子髓酒，为何会变火鬼？你怎么会看到他的蜃魇？你一定是骗我的！”多年模仿华康养成了习惯，他说话时也无意识模仿华康的虚弱声气，更显得要喊出血丝一般声嘶力竭。
碌知在上方喝了一声：“大胆！”
衙役发出滚雷般的“威武”之声，小小的太岁妖抖成一团，其惧意倒不是来自外界威压，而是出自内心恐惧。天绻平平道：“我若是骗你，我如何知道「华聪」这个名字是他给你起的？我若是骗你，如何知道他被病痛折磨得夜不能眠时，是你在床边念书给他听，一直念到他睡着？”
华聪的神情怔怔地，泪水涌出来。
天绻一步步走近他，无情吐出的语句一下下砸在他头上：“我若是骗你……如何知道华康以为你要将他取而代之的时候，非但无怨无恨，还要你替他好好活下去，要你以华康的身份走出牢笼，跟着父亲好好学本事，为家里颜面添光，替他去看广大天地浩瀚星河。他还说，如果你遇上喜欢的姑娘……”
“够了！别说了！”华聪的腰杆无力直起，整个人几乎伏到地上，背部颤抖不止：“为什么？我明明没有给他喝那个酒……”
天绻心中也压抑不住悲伤——在蜃魇中时她的意识华康的感受合二为一，此时也说不清这份悲哀是属于自己的还是属于华康的：“你说事发前你把他送到了安全的地方，可是他还是没能逃过一劫。为什么会这样我也不知道，华康的蜃魇中没有储存最后一段化成火鬼的记忆。
只因为他短短十六年的人生中，有一段记忆压过了火烧五内的痛苦——那就是他知道父亲的计划那一瞬，用你华聪的性命却换取他自己活命，这才是最令他痛苦的事。”
顿了一顿，声音低婉了一些，充满悲悯：“华聪，你们虽非同类，可是的确有那么一段日子把彼此当成了亲兄弟，华康如此，你也是如此，我在他的蜃魇中真切感受到了这一点。事情为何会发展成如此恶果？华康本心里不愿窃你生命，你跑了就是，何必要灭华家满门？”
“我只是……以其人之道，还其人之身。”华聪缓缓抬起头来，脸上不知何时已换上深切痛恨，双目都是腥红的。
在华康满十六周岁的两个月前，华逢屿的谋划被华康无意中听到，华康一开始误以为华聪要将自己取而代之，震惊之后，也接受了。可是，待弄明白其实是自己要把华聪“取而代之”的时候，反而难受得五脏俱裂，病势一时沉重，郎中们忙乱几日才将他小命吊回来。清醒之后华康又开始绝食，宁死不接受父亲的安排。
华逢屿好言劝说无效，更觉得是华聪以兄弟之情骗得华康同情，索性放出狠话。当着华康的面斥责华聪：“你还记得你我之间的契约吗？”
华聪面色苍白，说不出话来。华康不解：“你们有什么契约？”
华逢屿冷声道：“我与他的契约是：若他不肯为我儿续命，我便灭了他的一族老小！”
华康惊声道：“父亲！你怎么能这样！”
华逢屿破天荒地对爱子声色俱厉：“华康！为父为了留住你的性命，这般殚精竭虑你却不领情，我是太惯着你了！我告诉你，你若再寻死觅活地胡闹导致续命术不能如期进行，我不管是你的原因还是他的原因，我一样灭他全族！”
说罢狠心不看一眼漫了一脸泪水的儿子，甩袖而去。
屋中寂静了许久，华聪上前扶起歪在扶手上的华康，轻声道：“这是你我的命，你不要闹了。为你续命我心甘情愿。以后的广大天地，你以我的眼睛去看，你看到便是我看到了，岂不是两全其美？”
华康和华聪都无力违抗华逢屿的安排。那之后华康似是也慢慢接受了，甚至开始憧憬获得健康后的生活，还让华聪念些初级修炼的书给他听。他说：“这样我将来修炼就有点基础了。”华聪无不依从。
眼看着华康的十六岁生辰越来越近。有一天入夜之后风清月朗、夜风柔和，华康不肯去睡，提出让华聪陪他去院中暖亭赏月。往常华康体弱不便出门，华逢屿便让人在院子靠墙的一边堆了假山，假山顶与院墙齐平，上面建了个有门窗的暖亭，人在亭中可以望见院墙外的风景，还能望到即翼泽的水面。平日阳光好时，兄弟二人就会在亭中闲坐远望。
华聪犹豫着夜间风冷，怕冻着华康，华康却执意要去。华聪想到自己也是陪他一天少一天了，便答应了，用斗篷把华康裹得严严实实，背上暖亭。兄弟俩也没点灯，就在亭上凭倚雕花窗边而坐，目光放远，可以看到银晃晃的月色散落即翼泽水面。
华康有一搭没一搭跟他闲聊着，极自然地把华聪的一只手握在手心里反复，华聪只道他手冷借来汲暖，也没有在意。过了一会，手背上忽然有异样灼热感。他吃了一惊，低头一看，正看到的华康覆盖在自己手背的手指底下一抹蓝光一现即隐。
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