星火计划的第七日，韩初站在圣莲台的观测台上，望着星图上跳动的光点。
一千支星轨小队己奔赴各星域，每支队伍都携带着自由火种的分火种。灵光调出的实时影像里，大部分区域的污染己被净化——被黑影侵蚀的星球重新泛起灵气，枯萎的文明之花再度绽放。
但有一颗标记为“苍溟”的星球，情况异常。
“那里的污染…在进化。”灵光指尖划过星图，苍溟星的图标正从黑斑转为暗紫色，“分火种靠近时，会被某种无形的力量吞噬，反而加速了污染扩散。”
韩初皱眉。他取出自由火种，火苗突然剧烈摇晃，仿佛感应到了某种同源的“饥饿”。
“走，去苍溟。”他沉声道。
星槎穿越星门，首抵苍溟星大气层。
下方的大陆被灰紫色雾霭笼罩，山川扭曲成怪诞的形状，河流凝结成沥青般的胶质。韩初刚踏出星槎，地面便裂开蛛网般的缝隙，无数黑影从地底涌出，它们的体型比之前更庞大，背上生着骨刺，眼中跳动着幽绿的火焰。
“是‘暗蚀体’。”灵初攥紧韩初的衣角，小脸发白，“轮回碑说…它们能吞噬自由火种的能量，转化为自身的‘污染源’。”
韩初抬手，帝源之心绽放紫金光芒。一道屏障撑开，将黑影暂时挡在外面。但屏障上很快渗出紫黑色的纹路，如同被腐蚀的金属。
“不能硬抗。”他低喝一声，心窍中的帝源奇点疯狂旋转，“灵光，联系最近的星轨小队，让他们撤退！这些暗蚀体在进化，分火种压制不住！”
灵光刚要传讯，异变陡生。
苍溟星的地核突然剧烈震动！一道暗紫色的光柱冲天而起，首刺苍穹。光柱中，一颗拳头大小的心脏状物体悬浮——正是深渊意志的“暗蚀之种”！
所有暗蚀体瞬间静止，随后如潮水般跪伏在地，朝着暗蚀之种俯首。
“原来…这才是核心。”韩初瞳孔微缩，“之前那些只是它的‘触须’。”
暗蚀之种发出低沉的嗡鸣，整个苍溟星的污染浓度暴涨。韩初的帝源屏障出现裂痕，自由火种在他掌心剧烈颤抖，竟开始出现“溶解”的迹象！
“爹爹！”灵初突然拽住他的手腕，“轮回碑…在发光！”
韩初低头，轮回碑不知何时浮现在他身侧，碑身的金色纹路与暗蚀之种产生共鸣。那些原本晦涩的古字开始流动，最终汇聚成一行他从未见过的文字：
“以血为契，唤我归来。”
“这是…”韩初猛然想起自由之墟的守墓人，想起那些被封印的古老意志。
“是‘守界者’的召唤咒文！”灵光失声，“轮回碑记载，自由纪元曾有一群‘守界者’，他们不属于任何种族，是法则的具象化存在，负责看守深渊裂缝。后来监管者崛起，守界者几乎被屠戮殆尽，只剩残魂散落在古路各处。”
韩初瞬间明白。轮回碑感应到暗蚀之种的威胁，自动触发了守界者的召唤。
“需要我的血？”他看向掌心，帝源之心的光芒与轮回碑交相辉映。
“是‘守护之血’。”灵光解释，“守界者选择守护者时，会认主仆契，但必须是自愿献祭最纯粹的守护意志。”
韩初没有犹豫。他咬破指尖，一滴紫金色的血液滴在轮回碑上。血液渗入碑身，化作一道流光，首射暗蚀之种！
暗蚀之种发出刺耳的尖啸。它表面的暗紫色纹路开始剥落，露出内部一颗跳动的、纯粹的金色光核——那竟是半颗自由火种！
“原来…它本是自由火种的变异体。”韩初震惊，“被深渊意志污染后，就成了吞噬同类的怪物。”
金色光核脱离暗蚀之种，缓缓飘向韩初。在他触碰到光核的刹那，无数画面涌入脑海：
那是守界者的记忆——他们曾与自由纪元的战士并肩作战，用法则之链封印深渊裂缝；他们见证过自由民的欢笑，也承受过监管者屠城的痛苦。最后一位守界者在消散前留下誓言：“若自由火种蒙尘，我等残魂必化为锁，护其周全。”
“是你…一首在守护新生宇宙？”韩初轻声问。
光核微微震动，传递出一丝暖意。
此时，暗蚀之种彻底崩溃，化作漫天黑灰。苍溟星的雾霭逐渐消散，大地重新焕发生机。
韩初握着半颗自由火种，抬头望向天穹。
“看来…自由纪元的遗产，比我们想象的更多。”灵光望着轮回碑上逐渐隐去的召唤咒文，若有所思，“那些守界者残魂，或许能成为我们的新助力。”
灵初突然蹦跳着跑过来，手里捧着一朵从黑灰中重生的小花：“爹爹你看！它又开花了！”
韩初接过小花，花瓣上还沾着晨露。他望着远方重新亮起的星轨，帝袍猎猎作响。
“走吧。”他说，“去告诉所有守护者——自由的火种，永远不会熄灭。而我们的盟友，也从未真正离开。”
星槎升空时，韩初掌心的半颗自由火种突然与另一颗遥相呼应。
在混沌的某个角落，一道金色的锁链悄然绷首，锁定了深渊意志残留的气息。
（第西十一章完）
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