祠堂的烛火在穿堂风里晃了晃，溅出两点火星，落在满地未干的血迹上，嗤地一声就灭了。
林辰站在门槛边，指尖还残留着吞噬天剑宗护山大阵时的灼热感。那股源自神座的饥饿感还没褪去，像有只无形的手在他丹田深处抓挠，可他看着庭院里忙前忙后的族人，喉结滚了滚，终究是将那股躁动感压了下去。
“辰儿，过来。”
老族长的声音从祠堂深处传来，带着一丝不易察觉的疲惫。他还是那身洗得发白的粗布长衫，只是袖口沾了些天剑宗掌门喷溅的血沫，衬得那张沟壑纵横的脸，比往日更显苍老。
林辰迈步走进去，脚步声在空旷的祠堂里格外清晰。供桌上，林家列祖列宗的牌位前，三炷香燃得正旺，青烟袅袅，混着空气中尚未散尽的血腥味，竟有种奇异的肃穆。
“天剑宗退了，”老族长转过身，目光落在林辰身上，那双总是浑浊的眼睛里，此刻竟透着几分锐利，“可你刚才在山门外说的话，太大了。”
林辰眉头微挑，没说话。他知道老族长指的是那句“下一个，便是叶玄背后的天道”。当时一时意气，喊出来只觉得畅快，可现在冷静下来，也明白这话有多招摇——就像在漆黑的夜里，举着一把燃烧的火把，把自己彻底暴露在最恐怖的敌人眼前。
“我知道。”林辰沉声道，指尖无意识地着腰间的储物袋。那里装着几块从镇魂石上剥落的碎片，触手冰凉，哪怕隔着袋子，也能感觉到里面隐隐传来的、与天道之力截然相反的气息。
就是这几块碎片，在他吞噬天剑宗大阵时，帮他稳住了心神，没被那股庞大的灵力冲昏头脑。可也正是镇魂石的破碎，让他第一次真切地看到了天道的影子——那道在阵光中一闪而过的、冰冷的虚影，至今想起来，还让他后背发寒。
老族长走到供桌前，拿起一块镇魂石碎片，放在掌心轻轻。碎片在他掌心转了个圈，表面的裂纹里，似乎有微弱的光在流动。
“你以为，我为什么要让家族守护镇魂石这么多年？”老族长突然开口，声音压得很低，“50章那天我告诉你，我是天道监视者，可我没说，这监视者的职责，不止是看，还要‘挡’。”
林辰猛地抬头。这是50章老族长暴露身份后，第一次主动提起天道监视者的事，也是第一次解答关于镇魂石的伏笔。
“挡什么？”他追问。
“挡天道的‘收割’。”老族长的声音里带着一丝苦涩，“每隔千年，天道就会降下一次‘清洗’，凡是触碰过它禁忌的势力，都会被连根拔起。我们林家，从你先祖那辈起，就是守护镇魂石的‘闸’——镇魂石能屏蔽天道的感知，可一旦破碎，这道闸就没了。”
林辰的心沉了下去。他终于明白，为什么天剑宗会对镇魂石如此执着，也明白100章镇魂石破碎时，那些宗门长老会被天道印记吞噬。不是镇魂石本身有多珍贵，而是它是唯一能挡住天道视线的屏障。
“那现在……”
“现在，闸没了。”老族长打断他，将镇魂石碎片递还给他，“我们林家，还有你，都已经暴露在天道的眼皮底下了。”
祠堂里的烛火又晃了晃，这次直接灭了两盏。光线骤然暗了下来，老族长的脸一半浸在阴影里，一半被剩下的烛火照亮，看不清表情。
林辰攥紧了掌心的镇魂石碎片，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底。他想起80章叶玄体内的天道印记，想起120章山门外那道一闪而过的虚影，突然觉得，自己之前对抗叶玄、对抗天剑宗，都像是在和天道布下的棋子较劲，真正的敌人，还在云端之上，冷冷地看着这一切。
“所以，我必须尽快突破神座二阶，对吗？”林辰抬头，目光坚定。只有变得更强，才能守住族人，才能对抗那看不见的天道。
老族长点了点头，从怀里掏出一块黑色的令牌。令牌约莫巴掌大小，上面刻着复杂的纹路，像是无数条缠绕在一起的锁链，中间嵌着一颗暗红色的珠子，看着竟有些像人的瞳孔。
“这是‘往生令’，能开启‘往生幻境’。”老族长将令牌递给林辰，“神座一阶，靠的是吞噬灵力；二阶，靠的是‘斩心’。你心里有执念，有仇恨，还有前世的阴影，不把这些捋顺了，就算吞噬再多灵力，也突破不了。”
林辰接过令牌，触手冰凉，那暗红色的珠子像是有生命般，轻轻跳动了一下，竟和他胸口的神座产生了一丝微弱的共鸣。
“幻境里有什么？”他问。
“有你最想守护的，也有你最想忘记的。”老族长的声音顿了顿，似乎在斟酌措辞，“125章我会帮你开启幻境，在那之前，你要想清楚——幻境里的一切都是假的，但心感受到的痛，是真的。一旦陷在里面出不来，你就会变成一个只有执念的行尸走肉。”
林辰握紧了令牌，指节泛白。他想起前世被背叛的场景，想起这一世母亲为了护他差点遇险，那些画面像刀子一样扎在他心上。他知道，老族长说的执念，就是这些——对失去的恐惧，对背叛的愤怒，还有对自己不够强的自责。
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“我不会陷进去的。”他沉声道，语气里带着不容置疑的坚定。
老族长看着他，眼神复杂，像是欣慰，又像是担忧。他张了张嘴，似乎想说什么，可最终只是轻轻叹了口气，转身走到供桌前，重新点燃了那两盏熄灭的烛火。
“对了，”老族长突然想起什么，回头看向林辰，“120章那天，阿九是不是一直跟在你身后？”
林辰一愣，点头。阿九是族里一个孤儿，平时总是安安静静的，那天宗门来犯，她不知怎么就跟到了山门外，一直躲在他身后，直到战斗结束都没敢出来。
“她有没有碰过镇魂石的碎片？”老族长追问，语气里带着一丝急切。
林辰仔细回想了一下，120章战斗结束后，他随手把几块镇魂石碎片放在了地上，阿九当时蹲在旁边，好像确实用指尖碰了一下。当时他没在意，可现在听老族长这么问，心里突然升起一丝疑惑。
“碰过，怎么了？”
老族长的眉头皱了起来，沉默了好一会儿，才缓缓道：“没什么，只是……以后让她离天道相关的东西远一点。”
他没再多说，可林辰能看出来，老族长在隐瞒什么。阿九只是个普通的族女，为什么要让她远离天道相关的东西？难道阿九身上，也有什么不为人知的秘密？
这个念头刚冒出来，就被林辰压了下去。现在不是想这些的时候，当务之急是准备进入往生幻境，突破神座二阶。
可他不知道，老族长在他转身离开后，捂着胸口剧烈地咳嗽起来。他掏出一块手帕捂在嘴上，咳完后，手帕上竟染了点点黑血。
老族长看着手帕上的黑血，眼神黯淡下来。他抬头望向祠堂外的天空，月亮被乌云遮住，只剩下一片漆黑。
“辰儿，别怪我……有些事，现在还不能告诉你。”他低声呢喃，声音轻得像风，“阿九她……本来就不该卷进来的。”
而此刻的林辰，正站在自己的房间里，手里拿着那块往生令。令牌上的暗红色珠子还在轻轻跳动，和他的心跳渐渐同步。
他走到窗边，推开窗户，看着庭院里的族人。几个年轻的族弟正在清理战场，脸上带着劫后余生的庆幸和对未来的憧憬；不远处，几个妇人正在熬药，空气中飘着淡淡的药香。
这就是他要守护的一切。
林辰握紧了往生令，胸口的神座传来一阵温热的感觉，似乎在回应他的决心。他知道，进入幻境后，等待他的会是最痛苦的回忆和最艰难的考验，可他没有退路。
为了族人，为了母亲，也为了对抗那高高在上的天道，他必须斩断心中的执念，变得更强。
窗外的风又吹了进来，带着一丝凉意。林辰看着手里的往生令，眼神越来越坚定。
三天后，就是他进入往生幻境的日子。
而他不知道的是，在他看不到的地方，一道细微的黑色丝线，正从他胸口的神座里延伸出来，悄无声息地缠上了他手中的往生令。那丝线很细，像头发丝一样，不仔细看根本发现不了，可它却在缓慢地吸收着往生令里的力量，一点点变得凝实。
与此同时，远在千里之外的一座深山里，叶玄正盘膝坐在一个血红色的阵法中。他的胸口，一道血色的印记正在闪烁，和林辰神座里延伸出的黑色丝线，隐隐产生了一丝共鸣。
“林辰……你终于要突破了吗？”叶玄睁开眼睛，嘴角勾起一抹诡异的笑容，“也好，等你突破了，你的神座之力，才够资格成为我献给天道的祭品。”
他伸出手，掌心浮现出一块和林辰手中一模一样的往生令，只是令牌上的暗红色珠子，已经变成了纯黑色。
“往生幻境……真是个好地方啊。”叶玄低声笑道，眼神里满是贪婪，“我倒要看看，你最想守护的东西，是什么样子的。”
祠堂里的烛火，又晃了晃。这一次，所有的烛火都开始剧烈地闪烁，像是在预示着，一场即将到来的、关于心与执念的风暴。
而林辰，还在窗边望着庭院里的族人，他的眼神温柔，却又带着一丝决绝。他不知道，自己即将踏入的幻境，除了要面对自己的执念，还会有一个意想不到的“客人”。
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