“好，好，好！”王金莲心里咬牙切齿，面上却扯出一个僵硬的冷笑，不再看家人：“你们一个个的，都向着他！都是没出息的怂包！”
她在心中暗暗发誓：这群蠢货，指望不上！
那泼天的富贵，那脱离苦海的机会，就由她王金莲一个人来把握！
她一定要紧紧抓住陈氏商行那条线，把周牧野和他那婆娘盯死了，等拿到了足够的赏钱，她自己远走高飞，让这群没眼力劲的穷鬼继续跟着那“野种”去西疆吃土吧！
这个极端而自私的念头，让她原本还有些摇摆的心彻底硬了下来。
她不再试图拉拢家人，反而决定更加小心地隐藏自己的意图，独自行动，免得被这些“拖后腿”的家人坏了她的“大好前程”。
于是，在周围一片对周牧野的拥戴声中，王金莲低下了头，掩去了眼中闪烁的算计和冰冷的光芒，家里人还以为她放弃了那不切实际的念头呢。
同时那边周牧野已经将规矩都说完了，再次提高了声音说道：“咱们这些人！都是一起经历过生死的！是一口锅里搅马勺，互相扶着走到今天的！现在人少了，包袱也轻了！心，也更齐了！”
“对！村长说得对！”
“我们信周大哥！”
“西疆再远，再苦，咱们一起闯！”
“不要自由身，毋宁死！”
人群中被离别的阴霾压抑的情绪，此刻被周牧野的话点燃了。
他看着眼前这一张张坚定而熟悉的面孔，深吸一口气，朗声道：“承蒙诸位信任，我周牧野，必不负所托！前路艰难，但我们同心同德，必能在西疆，为我们的子孙后代，挣下一片能安稳度日的天地！收拾行装，我们出发！”
“出发！”众人齐声应和，队伍再次启程，规模小了，但步伐却更加坚定沉稳。
在周牧野的管理之下，整个队伍几乎称得上是令行禁止，如今目标也只有一个，那就是尽快远离安德府奔赴西疆。
官道上，流民依旧三三两两，但周牧野严令队伍尽量避开人群，宁愿多绕些路，也选择相对僻静的小径前行。
对于那些官府设立的粥棚，他们更是远远望一眼便绕开。
虽然那清可见底的稀粥对某些人仍有诱惑，但所有人都清楚，去排队领粥意味着暴露在更多目光下，还可能被官差记录、催促，耽误行程，说不定还会被官兵勒索！
然而，在这乱世，怀璧其罪。
他们这支队伍，尽管经历了分流，依旧保有一辆马车，四辆骡车和三辆牛车，车上堆放着行李，还有粮食。
更重要的是，队伍里的人，虽然面带风霜，但相比那些饿得眼冒绿光、步履蹒跚的流民，气色明显好上太多，眼神也更有光彩。
尤其是队伍中还有不少年轻漂亮的妇人，尤其是青萝卫之中的看起来更是，和普通的毫无生气绝望的流民妇人完全不一样。
队伍沿着一条干涸的河床边缘艰难前行，这里地势开阔，远离官道，是周牧野精心挑选的，说不定还能找到一两处水源。
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结果迎面却遇上了一伙约莫二三十人的流民。这伙人个个衣衫破烂，但身形却不算太过瘦弱，手中大多握着棍棒、柴刀，甚至有人腰间别着短斧。
他们眼神凶悍，带着一股亡命之徒的戾气，毫不掩饰地打量着周牧野这支队伍，目光尤其在马车、青壮男子背后的包袱以及低头疾走的妇孺身上流转。
两队人马在狭窄的河床地擦肩而过，气氛瞬间紧绷起来。
周牧野这边，宋青山、林野禾等人不动声色地握紧了武器，男人们默默调整位置，将车队和妇孺护在中间。
青萝卫的姑娘们则低着头，手却悄悄按在了武器上！
那伙流民的头目，是一个脸上带着暗红疤痕的汉子，与周牧野冰冷的目光短暂接触了一瞬，似乎掂量了一下，然后咧开嘴。
他露出一个自认“和善”却让人脊背发凉的笑容，摆了摆手，带着他的人继续向前走去，仿佛只是寻常路遇。
两队人马擦肩而过之后，周牧野却并没有放松警惕，反而继续让人巡逻护卫着，果然这危机并未解除。
“牧哥，他们没走远，在后面半里左右跟着，速度和我们差不多。”负责断后的林野禾很快悄无声息地追上来，低声汇报。
周牧野眼神一凛。
他明白了，这伙人不是普通的流民，而是已经堕落成匪的溃兵或者地痞。
他们在官道附近或许还顾忌官兵，不敢明目张胆抢劫，但在这荒僻之地，盯上了他们这支“肥羊”，打算像鬣狗一样尾随，等到合适的时机和地点，就会扑上来撕咬！
“告诉前面，加快速度，注意两侧和后方警戒。寻找有利地形，实在不行，就准备家伙！”周牧野低声下令，语气中没有丝毫慌乱，只有冰冷的决断。
显然，对方不仅看中了他们的骡车、可能存在的粮食，甚至是那些在乱世中同样被视为“资源”的年轻女眷。
干涸的河床地势开阔，缺乏足够的遮蔽物。
那伙流匪显然深谙此道，他们不远不近地吊着，如同耐心的狼群，等待猎物露出疲态或进入更利于伏击的地段以及太阳下山的时候，扯着夜晚袭击。
周牧野冷冷的看向了后面不远不近尾随着的流匪们，心知不能一直被动挨打，他观察着地形，发现前方河床有一个拐弯，内侧因河水常年冲刷形成了一片稍高的土坡，坡上还有些许顽强的灌木丛。
“加速！抢占前面那个土坡！”周牧野当机立断，低声传令。
队伍立刻行动起来，骡车和牛车被奋力推向土坡。
然而，就在他们即将冲上坡地，试图依托地势建立防线时，后方一直尾随的流匪头目，那个刀疤脸，眼中凶光一闪，知道不能再等下去了。
“兄弟们！肥羊要跑！抢钱抢粮抢女人！杀！”他发出一声嘶哑的咆哮，挥舞着一把锈迹斑斑但分量十足的鬼头刀，一马当先冲了过来。
其余匪徒也如同打了鸡血，嚎叫着发起了冲锋，他们人数占优，气势汹汹，显然不是第一次干这种勾当。
“结阵！护住车马！”周牧野厉声喝道，同时张弓搭箭。
“咻！”一支利箭破空，精准地射穿了冲在最前面一个匪徒的大腿，那人惨叫着扑倒在地。
但匪徒人数太多，速度又快，第一轮箭矢并未能完全阻挡他们的冲势。
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