离开黑石村庇护的范围，真正的荒原才将它的狰狞与死寂，毫无保留地展现在陈观面前。
灰褐色的土地坚硬而贫瘠，踩上去发出干涩的摩擦声。稀稀拉拉的低矮灌木扭曲着枝干，叶片早己落尽，只剩下尖锐的刺棘，如同向天空无声控诉的枯爪。视野所及，皆是单调、压抑、毫无生机的灰黄色泽。寒风如同冰冷的刀子，无孔不入地切割着暴露在外的每一寸皮肤，带走本就微薄的热量。
陈观用一块破布勉强缠紧了受伤的胸口，每一步挪动都牵扯着撕裂般的痛楚。脏腑被黑齿蜥那一尾抽伤留下的内创，加上断骨处的剧痛，像无数细小的锯齿在体内来回拉扯。每一次呼吸都带着血腥味，冷汗浸透了他破烂的袄子，又在寒风中迅速变冷，贴在身上如同冰甲。
唯一支撑着他的，是掌心那几枚符文烙印传来的、持续不断的微弱温热感。这股热流极其细微，如同风中残烛，却顽强地流淌过手臂，丝丝缕缕地渗透进他枯竭的筋骨血肉之中，带来一丝难以察觉的生机，勉强吊着他一口气，对抗着寒冷和伤势的双重侵蚀。
他不敢停留，更不敢去想藏身处里的母亲。脑海里只剩下一个念头——向东！走出这片死地！
根据王石头给的简陋地图，离开黑石村的第一道难关，就是三十里外的“荆棘谷”。那里遍布着一种名为“铁线荆”的可怕植物，其枝条坚韧如铁丝，尖端带着倒钩和麻痹毒素，一旦被划伤，毒素蔓延极快，普通人不消半日便会肢体麻痹，最终成为荒原野兽的食粮。
日头渐渐升高，灰黄的天空透出一点惨白的光晕，并未带来多少暖意。
陈观深一脚浅一脚地跋涉着，呼吸如同破旧的风箱。前方出现一片连绵起伏的低矮土丘，土丘之间，隐约可见大片灰蒙蒙的、闪烁着金属冷光的荆棘丛。荆棘谷到了！
他停下脚步，靠在一块风化的岩石后喘息，小心翼翼地取出皮水囊，只吝啬地抿了一小口浑浊的水。喉咙火烧火燎的干渴感并未缓解多少，但他必须节省每一滴。肉干和盐更是动也不敢动。
休息片刻，他蹲下身，仔细观察着前方的荆棘丛。荆棘极其茂密，几乎封死了所有通道，枝条相互纠缠，密密麻麻的黑色倒钩闪烁着不祥的光泽。空气中弥漫着一股淡淡的、类似于铁锈混合着腐败植物的腥涩气味。
硬闯是找死。
陈观的目光扫过荆棘丛的边缘，试图寻找可能的空隙。突然，他注意到荆棘丛靠近左侧土丘根部的某个区域，似乎有些异样。那里的荆棘显得相对稀疏，枝条的颜色也更深沉一些，像是被什么东西经常刮蹭过。
兽径？
荒野中的野兽，有时也会寻找相对安全的路径穿越毒障。这个发现让陈观心头升起一丝希望。他强忍着伤痛，尽量放轻脚步，压低身体，如同潜行的猎豹，小心翼翼地朝着那片区域靠近。
距离荆棘丛还有十几丈远，脚下松散的沙砾踩上去发出轻微的声响。陈观立刻停下，屏住呼吸，侧耳倾听。荆棘丛深处一片死寂，只有风吹过带刺枝条发出的细微呜咽。
他再次迈步，更加谨慎。一步，两步……距离荆棘丛越来越近，他甚至能看清那些黑色倒钩上凝结的细小露珠。
就在他即将踏入那片相对稀疏的荆棘边缘时——
嗖嗖！
两声急促的破空声毫无征兆地从上方传来！伴随着尖锐的嘶鸣！
陈观头皮瞬间炸开！来不及抬头，多年在生死边缘挣扎的本能让他身体猛地向右侧扑倒！
噗！噗！
两道灰绿色的、粘稠的汁液如同箭矢般擦着他的左肩和脸颊射过，狠狠打在他刚才立足的地面上！刺鼻的酸腐气味瞬间弥漫开来！被汁液溅到的沙砾竟然滋滋作响，冒出缕缕白烟，顷刻间就被腐蚀出几个小坑！
“腐棘藤！”陈观心头巨震！
这根本不是兽径！而是铁线荆丛中更阴险的猎杀者！它们伪装成普通荆棘，枝条顶端能喷射出带有强烈腐蚀性的毒液！那些被刮蹭的痕迹，很可能是过往不幸闯入者的骸骨留下的！
他扑倒在地，胸口遭受撞击，剧痛让他眼前一黑，喉头腥甜翻涌。但他根本顾不上，身体就地一滚，狼狈地避开上方再次喷射而来的几道毒液！
嗖！嗖！嗖！
更多的枝条如同毒蛇般从荆棘丛上方探出，疯狂摇摆着，顶端如同张开的恶毒口器，不断喷吐着致命的腐蚀毒液！封锁了他所有闪避的空间！
死亡的气息瞬间笼罩！比昨日面对黑齿蜥更甚！至少黑齿蜥是看得见的凶兽，而这腐棘藤，是无声无息潜伏在绝境中的阴毒猎手！
完了！
陈观心中一片冰凉。身体伤势太重，根本无法支撑他做出有效规避。眼看数道灰绿色的毒液如同箭网般当头罩下！
千钧一发之际！
他几乎是下意识地抬起了那只印有神秘符文的左手！并非格挡，而是一种绝望中的本能！
嗡！
就在毒液即将触及他身体的瞬间！掌心那几枚沉寂的符文烙印猛地亮起！极其微弱，肉眼几乎难以察觉！但一股无形的、微弱的波动却骤然扩散开来！
嗤嗤嗤——！
如同滚烫的烙铁浸入冷水！那几道射至陈观身前尺许的腐蚀毒液，竟诡异地凌空停滞！随即剧烈地沸腾、蒸发！化作几缕带着强烈刺激性气味的青烟，消散在空气中！只有少数几点酸液溅射到陈观的破袄袖子上，腐蚀出几个小洞，灼伤了皮肤，带来火辣辣的刺痛，却并未造成致命伤害！
成了？！
陈观来不及细想这符文烙印的神异，强烈的求生欲让他爆发出最后的力量！他猛地从地上弹起，不顾一切地朝着荆棘丛相对稀疏的缺口猛冲过去！同时右手拔出怀中的骨匕，疯狂挥舞格挡着两侧抽打缠绕过来的坚韧荆棘枝条！
噗嗤！噗嗤！
坚韧的铁线荆枝条被削断，但更多的枝条如同活物般缠绕上来！倒钩撕扯着他的破袄，划破皮肤，留下道道血痕和麻痒感！
冲！冲出去！
陈观双眼赤红，心中只剩下这个念头！他疯狂地压榨着身体的每一分潜能，胸口撕裂的剧痛几乎让他晕厥，但他咬破了下唇，用剧痛强行维持清醒！左手死死护住头脸，掌心符文传来的温热感似乎也微弱地汇聚向全身，抵抗着毒素的侵蚀和体力的飞速流逝！
荆棘丛比他想象的要深！每一步都如同在刀山上前行！不知冲了多久，前方豁然开朗！
噗通！
陈观一头撞出荆棘丛，重重地摔在一片相对干燥的沙砾地上，浑身如同散了架，布满了细密的伤口和血痕，左臂和小腿几处被倒钩划伤的地方传来明显的麻痹感。他剧烈地喘息着，每一次吸气都带着血腥味和铁锈般的甜腥。
他成功了！活着穿过了荆棘谷！
劫后余生的虚脱感如同潮水般淹没了他。他瘫在地上，艰难地翻过身，仰面望着灰蒙蒙的天空，胸口剧烈起伏。
掌心处，那符文烙印依旧散发着微弱却恒定的温热感，对抗着体内肆虐的伤势和毒素。这一次，是这神秘烙印，在绝境中救了他一命！
然而，喘息未定，一阵极其轻微的、如同砂纸摩擦地面的窸窣声，从不远处一堆风化岩石的阴影下传来。
陈观浑身汗毛瞬间倒竖！一股远比腐棘藤更阴冷、更粘稠的恶意，如同毒蛇般悄然缠上了他的脊梁！
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