冬意渐深，朔风凛冽，吹在脸上己带了些许刺骨的意味。宫中各处早己用上了银炭，份例里的冬衣也该发放了。
这日，内务府负责发放衣料的小太监照例来到了静怡轩，身后跟着两个抬着箱子的杂役。只是领头的却不是往日相熟的那位老太监，而是一个面生的中年管事太监，尖下巴，眯缝眼，嘴角习惯性地向下撇着，带着一股子倨傲挑剔的神气。
春桃迎了出去，脸上堆着笑：“有劳公公了。”
那管事太监眼皮都未抬一下，只从鼻子里“嗯”了一声，示意杂役将箱子放下。他慢条斯理地打开箱盖，里面是几匹布料和一些填充用的棉絮。
“苏采女，这是您今冬的份例，清点一下，画个押吧。”他声音尖细，透着一股不耐烦。
春桃上前一看，眉头立刻蹙了起来。那几匹所谓的“衣料”，颜色灰扑扑的，质地粗糙，分明是最下等的粗麻布，连寻常宫人穿的都不如。那棉絮也色泽暗沉，结块发硬，一看便是用了多年的旧絮，毫无暖意可言。
“公公，”春桃强忍着怒气，尽量语气和缓，“这……是不是拿错了？我们采女往年的冬衣，虽是份例不高，却也是棉里夹着细绸的，这……”
那管事太监嗤笑一声，打断她：“往年是往年，今年是今年！内务府有内务府的规矩，采女的份例就是这个！如今各处用度都紧，能有这些就不错了，还挑三拣西？”
他斜睨着春桃，语气刻薄：“不过是个采女，还真当自己是主子娘娘了？穿什么不是穿？赶紧画押，咱家还忙着呢！”
春桃气得浑身发抖，却不敢首接顶撞。内务府这些人，最是看人下菜碟，分明是见自家采女不得宠，又因太后召见后越发低调，便以为好欺负，刻意刁难克扣！
屋内的苏爽早己听到了外面的动静。她放下手中的书卷，眼神微冷。克扣份例，这种手段低级却有效，寒冬腊月，若真穿了这粗麻衣，冻出病来也是常事。这背后，难保没有长春宫的影子，即便不是，也是内务府见风使舵的常态。
她整理了一下衣裙，脸上恢复平静，缓步走了出去。
那管事太监见正主出来，态度依旧轻慢，只随意拱了拱手：“苏采女，您这宫女好不懂事，份例在此，迟迟不画押，耽搁咱家工夫啊。”
苏爽目光扫过那箱劣质衣料，并未动怒，只淡淡开口：“公公是新调来负责此事的？”
管事太监一愣，随即扬起下巴：“是又如何？苏采女有话快说。”
“哦，无事。”苏爽语气平和，却带着一种不容置疑的力度，“只是提醒公公，既是新任此职，发放份例前，还需仔细核对《内务府则例》为好，以免忙中出错，担了不是。”
管事太监闻言，像是听到了什么笑话：“则例？咱家在内务府当差十几年，还用你一个采女来教则例？采女的冬衣份例就是这些！白纸黑字，板上钉钉！”
“是吗？”苏爽微微挑眉，也不与他争辩，只转头对身旁的小草温声道，“小草，去我书房，将书架第二层那本蓝色封皮的《内务府则例》拿来。”
小草应声飞快跑去。
管事太监脸色微变，眼中闪过一丝慌乱，但随即又强自镇定下来。他不信一个不得宠的采女屋里会真有这种东西，更不信她真能看懂！多半是虚张声势！
不一会儿，小草捧着一本半旧不新、却保存完好的厚册子跑来。苏爽接过，熟练地翻到某一页，指尖点着其中一行，递到那管事太监面前，声音清晰而沉稳：
“《内务府则例》，卷七，服舆略，嫔御份例篇，明文记载：采女，冬衣料，春绸一匹，松江棉三斤，细麻夏布另计。饰用青绸里，絮棉。”她顿了顿，目光锐利地看向脸色开始发白的太监，“公公在内务府十几年，想必认得字。这上面写的，可是粗麻与旧絮？”
那管事太监伸头一看，只见书页上白纸黑字，写得清清楚楚，与他带来的东西截然不同！他额头瞬间冒出了冷汗，张了张嘴，却一个字也说不出来！他万万没想到，这个看似柔弱安静的采女，屋里竟真的备着《则例》，而且还能如此准确地找到条款！
苏爽合上册子，声音依旧平淡，却带着千斤重压：“公公方才说，白纸黑字，板上钉钉。却不知，是内务府改了祖宗定下的规矩，还是公公您……一时疏忽，拿错了其他人的份例，送到我静怡轩来了？”
她的话滴水不漏，既点明了他克扣的事实，又给了他一个台阶下。
管事太监脸色青白交加，汗如雨下。若是坐实克扣份例，还是克扣有品级宫妃的份例，这罪名可大可小，足够他吃不了兜着走！他此刻哪里还敢有半分倨傲，腰瞬间就弯了下去，脸上堆起比哭还难看的谄笑：
“哎……哎呦！瞧咱家这记性！忙昏了头了！真是拿错了！拿错了！这是……这是给下头粗使宫人的！对不住！实在对不住苏采女！咱家这就叫人去换！立刻就去换！”
他一边擦汗，一边冲着身后的小太监厉声骂道：“没眼力见的东西！还不快把这些搬走！去库房把苏采女的份例按则例规矩取来！要最好的松江棉和春绸！”
小太监们吓得连忙动手。
苏爽这才微微颔首，语气依旧温和：“有劳公公了。日后还请仔细些，免得再出错，彼此麻烦。”
“是是是！采女说的是！一定仔细！一定仔细！”管事太监点头哈腰，再无半点方才的气焰。
很快，新的衣料被送来了。色泽光鲜的春绸，柔软雪白的优质棉絮，甚至比则例上规定的还要好上几分。
春桃和小草清点无误，画押之后，那管事太监几乎是逃也似的带着人离开了静怡轩，仿佛多待一刻都会要了他的命。
看着那太监狼狈的背影，春桃长长舒了口气，激动地看着苏爽：“采女！您真是太厉害了！奴婢都快气死了，却不知该如何理论！”
小草也满眼崇拜：“就是！采女您怎么知道则例上怎么写的？把那坏太监吓得脸都白了！”
苏爽看着那箱合格的份例，眼中却并无多少喜色，反而掠过一丝凝重。
“宫中生存，一味忍让只会让人得寸进尺。”她轻声道，“有些东西，可以不计较，但关乎根本的，一步也不能退。今日若我们忍了，明日他们便敢克扣炭火，后日就敢送来馊饭。”
她转身回屋，目光扫过床头那串太后赏赐的佛珠。
静，不是任人拿捏。
安分，更不是逆来顺受。
今日之事，看似是她赢了，逼得内务府按规矩办事。但也等于再次向外界透露了一个信息：静怡轩这位苏采女，并非全然无知可欺。
这究竟是福是祸？
她不知道。她只知道，在这深宫，退一步，或许身后就是万丈悬崖。
而经此一事，静怡轩苏采女不好惹的名声，恐怕又要悄悄在内务府那些拜高踩低的奴才中间传开了。这微妙的平衡，似乎又朝着未知的方向，倾斜了少许。
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