阿纳斯塔西娅坐在返回皇宫的浮空车里。
车厢内，铺着最柔软的，来自极北雪狐的白色长绒地毯，空气中熏着安神静心的“月光之眠”香料。
这一切，都是她往日里最习以为常的，属于帝国权力顶端的奢华。
但此刻，她只觉得通体冰寒。
那股寒意，并非来自车窗外清冷的夜风，而是源自灵魂深处，一道永不磨灭的烙印。
她的脑海中，不受控制地，一遍又一遍地，回放着庭院里的那一幕。
那个男人。
那个叫苏明的男人。
他用一句话，在虚无中，点亮了一颗恒星。
又用一个响指，让那颗恒星，走向壮丽的死亡。
最后，他只是因为觉得“不好看”，就让这颗星球数万年来永恒不动的“太阳神”，挪动了位置。
天，动了。
“噗——”
阿纳斯塔西娅再也压抑不住，又是一口鲜血喷出，将身前那片雪白无瑕的地毯，染成了一片刺目的猩红。
她蜷缩在角落里，身体剧烈地颤抖着。
那不是因为伤痛。
是恐惧。
一种超越了死亡，超越了所有己知概念的，源于生命维度的，极致的恐惧。
实验。
观察样本。
催化剂。
这些冰冷的，不带任何感情的词汇，像一把把烧红的刻刀，在她的灵魂上，反复烙印着同一个事实。
她，她的家族，这个帝国，这片大陆，乃至整个世界……都只是一个巨大实验室里，供人观察取乐的小白鼠。
而那个名为苏明的存在，就是实验室的主人。
一个喜怒无常的，掌握着他们所有人生死存亡的，神。
“殿下！您怎么了！”
身旁的女官发出了惊恐的尖叫，手忙脚乱地想要为她施放治疗法术。
“滚开！”
阿纳斯塔西娅的声音，沙哑，冰冷，带着一种前所未有的，不容置喙的威严。
女官的身体猛地一僵，那双准备施法的纤手，就那么停在了半空中。
她骇然地看着眼前的大公主。
她从未见过这样的大公主。
那双总是平静如深潭的紫色眸子里，此刻燃烧着一种近乎于癫狂的，冰冷的火焰。
那是一种，在见识过真正的地狱之后，为了活下去，而选择与魔鬼共舞的，决绝。
阿纳斯塔西娅没有再理会任何人。
她只是死死地，盯着窗外那片深邃的夜空。
她仿佛能看到一双眼睛。
一双在星辰之后，在帷幕之后，冷漠地，注视着她们这个小小世界的，神明的眼睛。
她忽然明白了苏明最后那句话的含义。
“我没有那么多时间，可以浪费。”
神明，在催促她。
如果这场“实验”不能让他满意，如果他们这些“样本”不能展现出足够的价值……
那么等待他们的，很可能就是像那颗被随手抹去的星辰一样，化为宇宙的尘埃。
不。
绝不能。
一股强烈的，求生的欲望，压倒了所有的恐惧。
既然无法反抗，那就成为他最锋利的刀，最有价值的工具！
浮空车在皇宫深处的公主寝宫前，缓缓停下。
阿纳斯塔西娅走下车。
她来的时候，像一位准备与魔鬼交锋的女神。
走的时候，却像一个刚刚与魔鬼签下契约，迫不及待要去执行神谕的，狂信徒。
“备水，我要沐浴。”
她对着身后的侍女，下达了第一个命令。
“另外，传我的命令。”
她顿了顿，那双紫色的眸子里，闪过一丝冰冷的，属于顶级政治生物的决断。
“召集‘荆棘’的所有核心成员，半个小时后，在密室等我。”
“是，殿下。”
侍女们不敢有丝毫怠慢，躬身退下。
半个小时后。
阿纳斯-塔西娅换上了一身黑色的，没有任何装饰的紧身皮甲，走进了寝宫最深处的一间密室。
密室里，早己站着七八个身影。
他们有的穿着法师袍，有的穿着刺客的夜行衣，有的则是一副普通商人的打扮。
但他们每一个人的身上，都散发着一股精悍而危险的气息。
他们，就是阿纳斯塔西娅耗费了十几年心血，秘密培养的，只忠于她一个人的情报与行动组织。
“荆棘”。
看到阿纳斯塔西娅走进来，所有人单膝跪地，右手抚胸。
“参见殿下。”
“都起来吧。”
阿纳斯塔西娅的声音，听不出任何情绪。
她走到那张由黑曜石打造的巨大沙盘前。
沙盘上，用魔法符文，精准地还原了整个帝都的建筑布局。
“我要你们，立刻去办几件事。”
她的手指，点在了沙盘上，一个代表着狮心公爵府邸的模型上。
“第一，彻查狮心公爵，阿利斯泰尔的所有动向。”
“特别是，他与永夜之地，以及永昼之地的任何秘密接触。”
“我需要知道，他背后的底牌，到底是什么。”
一位站在阴影里的刺客，点了点头，身形一晃，便融入黑暗，消失不见。
“第二。”
她的手指，又点向了几个代表着帝都各大商会的模型。
“从明天开始，不惜一切代价，打压格里马尔迪家族，以及美第奇家族的所有生意。”
“我要在一个月内，看到他们的资金链，彻底断裂。”
一位商人打扮的中年男子，眼中闪过一丝震惊，但还是立刻躬身领命。
这两大家族，是狮心公爵最坚定的盟友，也是帝国最富有的财阀。
殿下这是要……首接向狮心家族开战？
“第三。”
阿纳斯塔西娅的语气，变得愈发冰冷。
她从怀里，拿出了一张小小的羊皮纸。
上面，是伊丽莎白写下的，那寥寥七八个，她认为可以争取的名字。
“纸上的这些人。”
“派人去接触他们，保护他们，给予他们一切所需要的支持。”
“他们，将是我妹妹伊丽莎白殿下，进行改革的，第一批班底。”
“任何试图伤害他们，或者阻挠他们的人……”
阿纳斯塔西娅顿了顿，那双紫色的眸子里，闪过一丝足以冻结灵魂的杀意。
“格杀勿论。”
整个密室的温度，骤然降到了冰点。
在场的所有人，都感觉到了大公主殿下身上那股前所未有的，决绝的杀气。
他们不明白，为什么一向以沉稳，内敛著称的大公主，会在一夜之间，变得如此激进，如此不计后果。
但他们不需要明白。
他们只需要，执行命令。
“最后……”
阿纳斯-塔西娅的目光，重新落回了沙盘上。
她的眼中，再也没有了恐惧与迷茫。
只剩下一种，为了完成神明交代的“实验”，而化身为魔鬼的，冰冷的疯狂。
“从现在开始，伊丽莎白殿下的所有改革计划，都将由‘荆棘’在暗中全力推动。”
“任何阻碍，任何敌人，都将由我们，替她扫清。”
“神……需要看到一场成功的实验。”
“而我们，将是确保实验成功的，最锋利的，手术刀。”
最后那几个字，她说的很轻。
却让在场的所有心腹，都感到了一阵从骨子里透出来的，不寒而栗。
他们不知道“神”是谁。
但他们知道。
帝国的天，从今天晚上开始，要彻底变了。
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