第九十一章：小试牛刀
深秋的寒意，如同一位手法老练的染匠，悄然浸透了河口镇的每一寸土地。草木凋零，万物敛藏，田野褪去了夏日的喧嚣，显露出一种沉静而萧瑟的底色。农事进入尾声，家家户户开始盘算着过冬的粮食与来年的生计。
萧家的粮缸虽未满溢，却也足够支撑；圈里的肥猪膘厚体壮，是年底最大的盼头；鸡舍的蛋依旧稳定地供应着；萧远在镇上学徒，虽无工钱，却也省了家中一份口粮，偶尔还能带回些铺子里淘汰的、却对农家而言极其有用的碎布头、旧麻绳等小玩意儿。这个家，如同一个精打细算的账房先生，在清贫的底子上，将每一份资源都运用到了极致，日子过得紧绷却安稳。
然而，萧铁柱和柳氏并未满足于此。经历过极致的匮乏，他们对“富足”的渴望远超常人。他们深知，仅靠几亩薄田和狩猎，只能勉强糊口，抵御风险的能力依旧脆弱。他们渴望积累，渴望为孩子们，尤其是为小晴天的将来，打下更坚实的基础。
冬闲时节，别人家都在猫冬、串门、打发时光，萧家的灯火却常常亮到深夜。一家人围坐在暖烘烘的灶膛边，低声商议着来年的打算。
“开春…光种粮食，还是紧巴。”萧铁柱抽着旱烟，眉头微锁，目光投向墙角那几包文先生赠送的、长势奇佳的“奇蔬”种子，“得想点来钱的法子。”
柳氏纳着鞋底，接口道：“他爹说的是。光靠地里那点收成，交完租子，剩不下啥。峰儿打猎是能换钱，可山里风险大，不是长久之计。”
萧峰沉默地擦拭着猎叉，眼神锐利，显然也在思考。
萧远虽然不在家，但他每次回来，带来的镇上见闻，也像是一扇窗，让家人看到了更多可能性。
“爹，娘，”萧远上次回来曾提过，“镇上药铺收药材，价钱不低。还有，集市上卖瓜果的，比卖粮食赚头多。”
这些话，像种子一样，落在了萧铁柱心里。
经过反复权衡和小心翼翼的打听，萧铁柱做出了一个在庄户人看来有些“冒险”的决定：来年，拿出一块最好的、靠近水源的坡地，不再全部种粮食，而是尝试种植一些经济价值更高的作物。
他选中了两样：一样是耐旱、易成活、镇上药铺常年收购的常见药材——紫苏和薄荷；另一样，则是文先生赠予的、那长势旺盛、口感清甜的“洋角瓜”（可能是某种南瓜或西葫芦的早期叫法）种子。
这个决定，需要魄力。意味着要牺牲一部分保命的口粮，去搏一个未知的、可能更好的收成。一旦失败，损失不小。
柳氏起初有些犹豫，但看着丈夫坚定的眼神，想着儿女的未来，最终点了头：“试试吧，他爹。总得闯一闯。”
整个冬天，萧家都在为这次“小试牛刀”做着准备。
萧铁柱精心整饬了那块选中的坡地，深翻、碎土、施足了攒下的农家肥。
柳氏将药材种子和瓜种像宝贝一样收好，日日盼着春暖花开。
萧峰进山时，格外留意类似的野生药材，观察它们的生长环境。
连小晴天似乎也感受到家人的重视，不再去玩那些种子，只是偶尔好奇地指着袋子问：“…娘…种…”
冬去春来，冰雪消融。当第一缕春风还带着料峭寒意时，萧家便开始了他们的“实验”。
那块精心准备的土地，被一分为二。一半，萧铁柱按照打听来的方法，小心翼翼地播下了紫苏和薄荷的种子；另一半，柳氏亲手挖坑点种，将那些寄托着希望的“洋角瓜”种子，虔诚地埋入温润的泥土中。
接下来的日子，这块地得到了全家最高级别的呵护。
萧铁柱几乎天天蹲在地头，观察苗情，拔除杂草，生怕有一丝闪失。
柳氏调配家肥浇水，像照顾孩子一样精心。
萧峰负责从远处挑水，保证这块“试验田”的墒情。
小晴天也成了小帮手，负责“驱赶”飞来啄食种子的小鸟，她举着小树枝，在地边跑来跑去，嘴里发出“嗬！嗬！”的声音，玩得不亦乐乎，却也真的帮了忙。
或许是准备充分，或许是管理得当，又或许…真有那么一点说不清道不明的“运气”，这两样新作物，竟都长势喜人！
药材地里，紫苏和薄荷破土而出，苗齐苗壮，叶片舒展，散发出独特的清香，长势明显比他们在野地里看到的同类旺盛许多。
瓜地里，更是令人惊喜。瓜苗蹿得飞快，藤蔓茁壮，叶片有巴掌大，油绿发亮，很快就开出了金黄色的花朵，吸引了蜜蜂嗡嗡飞舞。坐果后，那瓜长得又快又大，形状规整，表皮光滑，看着就惹人喜爱。
村里人路过，看到这片与众不同的地，都忍不住驻足观望，议论纷纷：
“萧老大这是种的啥？闻着挺香！”
“哟！这瓜长得可真俊！啥品种？没见过！”
“种这个能当饭吃？胡闹吧？”
“看着倒是稀罕…”
有好奇的，有不看好的，也有暗自琢磨的。
面对议论，萧铁柱只是沉默以对，更加精心地照料。
盛夏时节，收获的时刻到了。
薄荷和紫苏叶片肥厚，香气浓郁。萧铁柱按照药铺伙计说的法子，选取晴好天气收割、晾晒、捆扎好。柳氏挑了一小部分最好的，让萧峰拿到镇上药铺去问价。
结果令人振奋！药铺掌柜看了成色，连连点头，给出了一个远高于普通蔬菜的价钱！这一小批药材，换回的钱，几乎抵得上半亩地的粮食！
而那些“洋角瓜”，更是成了集市上的抢手货！它口感清甜脆嫩，炖煮炒食皆宜，产量又高，一上市就引来众人围观询问，很快销售一空，价格比普通菜瓜高出不少！
这次大胆的尝试，获得了出乎意料的成功！
虽然种植面积不大，但带来的收益，却远超预期，极大地改善了萧家的经济状况。
柳氏数着卖药材和瓜果换来的铜钱，手都有些颤抖，眼中泪光闪烁：“他爹…成了！真的成了！”
萧铁柱黝黑的脸上，也难得地露出了深刻的、如释重负的笑容。这笑容里，有成功的喜悦，更有对未来的信心。
这次“小试牛刀”的成功，意义非凡。它不仅仅是一次经济上的增收，更是一次思想上的解放。它向萧家人证明，只要敢想敢干、肯钻研、肯付出，庄户人除了土里刨食，还能有更多的活法和出路。
它让这个家庭的视野变得更加开阔，对未来的规划，也拥有了更多的底气与可能。
家境，在实实在在的劳动与智慧中，进一步改善了。而希望，如同那些茁壮成长的瓜藤，在萧家人的心中，更加蔓延开来，郁郁葱葱。
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