地底古河道，是一片被时光遗忘的领域。
这里没有日月星辰，没有西季更迭，唯有永恒的黑暗与冰冷的流水。不知名的鱼类在水中悄然滑过，偶尔会撞在船舷上，发出轻微的闷响，除此之外，便只剩下船桨划破水面时，那单调而富有节奏的“哗啦”声。
一艘狭长而扁平的乌篷小舟，如同幽灵般，行驶在这条不见天日的地下长河之上。船头悬挂着一颗夜明珠，散发出的微光，勉强驱散了周遭数尺的黑暗，映出了船上两道沉默的身影。
林清言盘膝坐在船尾，双目紧闭，呼吸平稳悠长，仿佛己经入定。她正在抓紧一切时间，调息恢复。从雁门关突围，到施展“逆命九针”，她的心神与体力都消耗巨大。接下来的五天，将是一场与时间的赛跑，她必须让自己的状态，时刻保持在巅峰。
白玉汤则站在船头，手中握着一根长长的竹篙，不时地探入水中，感知着水流的深浅与方向。他那张总是挂着懒散笑意的脸，此刻写满了凝重。在这条连他自己都未曾走完过的古河道中，任何一点疏忽，都可能导致船毁人亡。
“郡主，前方水流开始变急，可能会有些颠簸。”他的声音，打破了长久的寂静。
林清言缓缓睁开眼，眸中一片清明，不见丝毫疲惫。她点了点头，目光投向前方那片被夜明珠光芒渲染得如同浓墨般的黑暗。
“这条河，究竟是什么来历？”她问道。
“不知道。”白玉汤摇了摇头，“我的人，是在一次勘探废弃矿脉时，无意中发现了它的入口。根据岩壁上的水文痕迹判断，它至少己经存在了上千年。或许，在很久以前，它曾是地上的一条大河，后来因为地壳变动，才沉入了地底。”
他顿了顿，补充道：“也正因为它足够古老，足够隐秘，所以，才能避开所有人的耳目，成为我们手中，唯一一张，能够逆风翻盘的底牌。”
小舟的速度，越来越快。湍急的水流，推动着船身，在狭窄的河道中飞速穿行。两侧的岩壁，如同两道黑色的闪电，向后飞速掠去。偶尔有突出的钟乳石，几乎是擦着船篷划过，惊险万分。
林清言握紧了船舷，稳住身形。她能感觉到，这条地下河，正在不断地向地底深处延伸。空气，变得越来越稀薄，温度，也越来越低。
“还要多久，才能到下一个换气口？”她问道。
“大概半个时辰。”白玉汤的额头，己经渗出了细密的汗珠。在这种高速与黑暗并存的环境下撑船，对精神和体力的消耗，是巨大的，“那是我们今晚，唯一的休息点。”
时间，在单调的划水声中，缓缓流逝。
当林清言感觉自己的呼吸，己经开始有些滞涩的时候，白玉汤的声音，终于再次响起，带着一丝如释重负。
“到了！”
他猛地将竹篙插入岩壁的一处缝隙，用尽全身力气，将飞速前行的小舟，硬生生拽离了主河道，拐进了一条不起眼的岔流。
岔流的尽头，是一个巨大的地下溶洞。溶洞的顶部，有一个数丈方圆的天然洞口，清冷的月光，如同银色的瀑布，从洞口倾泻而下，洒在溶洞中央的一汪碧潭之上，映出点点粼粼的波光。
一股带着青草与泥土芬芳的清新空气，扑面而来，让久处地底的两人，精神为之一振。
白玉汤将小舟系在一块凸起的岩石上，随即，整个人，如同散了架一般，瘫倒在船头，大口大口地喘着粗气。
“奶奶的，比跟人大战三百回合还累。”他从怀中掏出酒葫芦，狠狠地灌了一大口。
林清言没有休息，她跃上岸，走到那汪碧潭边，掬起一捧潭水。水质清冽甘甜，显然是活水。她仔细观察着潭边的植被，发现了一些可以食用的蕨类和菌菇。
“这里，似乎，很久没人来过了。”她说道。
“当然。”白玉汤有气无力地回答，“这个换气口，是我三年前才发现的，地图上都还没来得及标注。除了你我，天底下，不会有第三个人知道。”
林清言点了点头，从行囊中，取出了一个小巧的酒精炉和一口行军锅。她熟练地生火，烧水，将采来的菌菇和随身携带的肉干一同放入锅中，很快，一股的香气，便在溶洞中弥漫开来。
白玉汤闻着香味，肚子不争气地叫了起来。他挣扎着爬起身，凑到锅边，使劲地嗅了嗅。
“郡主，你这手艺，不去开个酒楼，真是屈才了。”他由衷地赞叹道。
林清言没有理会他的贫嘴，将煮好的肉汤，盛了一碗递给他。
热汤下肚，一股暖流，瞬间驱散了身体的寒意与疲惫。两人，都没有说话，只是静静地，享受着这片刻的安宁。
头顶，是朗朗的夜空，繁星点点。耳边，是潺潺的流水，和篝火燃烧时，发出的“噼啪”声。
若非身负血海深仇，肩扛天下安危，这般景象，倒也称得上是诗情画意。
“白玉汤。”林清言突然开口。
“嗯？”
“你为何，要如此尽心地，帮我？”她看着他，目光清澈，“仅仅，只是因为，柳扶风的人情？”
白玉汤握着碗的手，微微一顿。他沉默了片刻，仰头，将碗中最后一口汤，喝得干干净净。
“人情，是一方面。”他缓缓说道，“柳扶风那家伙，虽然病恹恹的，看着就让人不爽，但，他是个，值得我白玉汤，拿命去交的朋友。”
“更重要的，”他抬起头，看向头顶那片被洞口框住的小小的星空，眼神，变得有些悠远，“我这个人，没什么大志向。前半辈子，图个‘快活’，偷遍天下，逍遥自在。后半辈子，图个‘安稳’，建了这‘百晓生’，听听故事，赚点小钱。”
“我所求的无非是这天还是这片天，这地还是这方地。”
“楚慕白，他要掀了桌子，不让我们玩了。那我，自然，不能让他，如愿。”
他的话说得很平淡，甚至带着几分市侩。但林清言却从他的眼中看到了一种与靖王、柳扶风以及无数为了守护这个世界而牺牲的人一样的光芒。
那种光芒，叫做“信念”。
“休息吧。”林清言站起身，将锅碗收拾干净，“后半夜，我来撑船。”
“别！”白玉汤吓了一跳，连忙摆手，“郡主你可千万别。这水道比女人的心思还难猜，一个不小心就得翻船。你还是好好养精蓄锐，到了虎跳峡有的是需要你出力的地方。”
他看着林清言那张在火光映照下显得愈发清丽绝尘的脸，终究还是没忍住，问出了那个憋了一路的问题。
“郡主，说句不该问的。”
“楚慕白，他毕竟是你的……父亲。”
“将来你若真的与他对上……”
他的话没有说完。但意思己经不言而喻。
林清言沉默了。
火光在她清冷的眸子里跳跃着，明灭不定。
许久她才缓缓开口，声音轻得仿佛随时会被风吹散。
“在我心中，我的父亲早在我出生前就己经死在了那场争夺皇位的宫变之中。”
“现在的他只是一个顶着我父亲容貌的疯子。”
“一个需要被……矫正的错误。”
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