一堆篝火，就在距离他们藏身的雪堆不足五步之遥的地方，熊熊燃起。
橘红色的火焰，贪婪地舔舐着干燥的木柴，发出“噼啪”的爆裂声。火光跳跃，将周围的雪地映照得一片通明，也驱散了些许西凉山的严寒。然而，这本该带来温暖的火焰，对于藏身于雪堆之下的苏青瑶五人而言，却比最凛冽的寒风，还要致命。
热量，正透过积雪和枯叶的伪装，丝丝缕缕地渗透进来。
起初，那只是一丝微不足道的暖意，甚至让冻得僵硬的身体感到一丝舒缓。但很快，这暖意就变成了灼人的燥热。他们头顶覆盖的积雪，开始以肉眼可见的速度融化，一滴滴冰冷的雪水，顺着枯叶的缝隙滴落下来，打在他们的脸上、脖颈上，带来一阵阵冰火两重天的诡异触感。
更可怕的是，随着积雪的融化，他们伪装的顶棚正在变得越来越薄，越来越脆弱。那些用来遮挡缝隙的灌木和枯叶，也因为失去了积雪的覆盖，变得愈发显眼。
只要张猛，或是他身边的任何一个亲卫，稍稍留心，多看一眼，他们精心构建的藏身之所，就会瞬间暴露无遗！
苏青瑶的心，沉到了谷底。
她死死地咬住下唇，几乎要咬出血来。她终于明白了张猛的用意。
这个男人，根本没有完全相信他们布置的假象！
追击黑松林，或许只是一个幌子，一个用来麻痹他们这些“可能还潜藏在附近的漏网之鱼”的烟幕弹。而他自己，则留在了这个最关键、也最可疑的战场中心，用最简单、也最歹毒的一招——守株待兔！
他或许并没有发现他们的具置，但他赌，赌他们就在附近！赌他们会在这场无声的炙烤中，自己暴露出来！
这是一个心机深沉、狠辣无比的对手！
凹地内，气氛压抑到了极点。
石头和阿牛的呼吸，己经变得粗重而急促。他们蜷缩着身体，豆大的汗珠从额头渗出，混杂着融化的雪水，顺着脸颊滑落。他们不敢动，甚至不敢擦一下，只能任由那混杂着泥土气息的冰冷液体，刺激着他们的神经。
苏辰的情况稍好一些，但他紧握着木矛的手，指节己经因为用力过度而变得惨白。他能感觉到身边的苏青瑶身体的僵硬，也能感觉到她那被强行压抑着的、如同火山即将喷发般的紧张。
最冷静的，反而是枭。
他像一块真正的岩石，一动不动地潜伏在最外侧。苏青瑶甚至听不到他的呼吸声。他整个人，仿佛己经与这片土地，与这片黑暗，彻底融为了一体。但苏青瑶知道，他那藏于阴影中的双眼，一定正像鹰隼一样，死死地锁定着火堆旁的那个男人。只要张猛有任何异动，他手中的弯刀，必将如毒蛇般噬出。
时间，在火焰的炙烤下，被无限拉长。
每一息，都是一场酷刑。
火堆旁，张猛脱下了沉重的头盔，露出一张饱经风霜、刻着几道刀疤的脸。他接过亲卫递过来的水囊，仰头灌了一口，然后将水囊随手扔在地上。
“将军，西边己经传回消息，追踪队发现了那伙人的踪迹，一路向西，似乎是想翻过鹰嘴崖。”一名亲卫上前禀报道。
“鹰嘴崖？”张猛的嘴角，勾起一抹残忍的讥笑，“那地方，只有猴子和山鬼才能过去。让他们去追，不必追得太紧，吊着他们，耗光他们的体力。等天亮了，再把这几只耗子，一网打尽。”
“是！”
亲卫退下。
张猛伸出双手，在火堆上烤着，目光幽幽地盯着跳动的火焰，仿佛在自言自语，又仿佛是说给某个潜在的听众。
“你说……这伙人，到底是什么来头？一群泥腿子，能有这么大的胆子，设伏干掉我九个精锐斥候？”他的声音不大，却清晰地传入了雪堆之下每个人的耳中。
“不仅如此，温泉山谷那边，也出了点岔子。张彪那个蠢货，竟然让人摸到了粮仓附近，还差点让人把粮草给点了。幸亏发现得早，抓住了两个活口。”
轰！
这句话，如同九天之上的一道惊雷，在苏青瑶的脑海中轰然炸响！
抓住了两个活口！
是沈桉和鹰！
她的心脏，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，瞬间停止了跳动！一股难以言喻的剧痛与恐惧，让她眼前一黑，几乎要晕厥过去。
是他！真的是他！
他没有死！但是……他被抓了！
这个认知，比得知他死了，还要让她痛苦百倍！落入张猛这种心狠手辣之人的手中，等待沈桉的，将会是何等残酷的折磨？
苏青瑶的身体，不受控制地剧烈颤抖起来。她的牙齿死死地咬着嘴唇，浓重的血腥味在口腔中弥漫开来，她却浑然不觉。她用尽了全身的力气，才没有让自己发出一丝声音，才没有让自己疯了一般地冲出去。
她身边的苏辰，也听到了这句话，身体猛地一震，眼中瞬间布满了血丝。
姐夫……被抓了？
他难以置信地看向苏青瑶，却只看到她剧烈颤抖的背影。
而另一侧的枭，身体也在那一瞬间，出现了一丝微不可察的僵硬。
统领……失手被擒！
这个消息，对他而言，同样是晴天霹雳。
张猛似乎对他们的反应极为满意，他慢条斯理地继续说道：“那两个人，骨头倒是挺硬。严刑拷打了一晚上，愣是一个字都没吐。逃荒种田：我靠火锅换江山来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，逃荒种田：我靠火锅换江山最新章节随便看！不过，没关系。本将有的是耐心，也有的是手段。等天亮了，就把他们吊在温泉山谷的辕门上，用鞭子蘸着盐水，一鞭一鞭地抽。我倒要看看，是他们的骨头硬，还是我的鞭子硬！”
“对了，听说其中一个，还是个小白脸，长得挺俊俏。另一个，则是个蒙着脸的哑巴，下手倒是挺黑。”
小白脸……
蒙着脸的哑巴……
苏青瑶和枭的心，同时沉入了谷底。
这形容，与沈桉和鹰，完全吻合。鹰为了隐藏身份，在外行动时，向来是以“哑巴”示人。
张猛的每一句话，都像一把淬毒的刀子，精准地捅在他们最脆弱的地方。
他是在故意说给他们听！
他己经笃定，他们就在附近！他要用沈桉和鹰的性命，来扰乱他们的心神，逼他们自乱阵脚！
苏青瑶猛地明白了这一切。
一股滔天的恨意与怒火，从心底喷涌而出，几乎要将她的理智焚烧殆尽。但与此同时，一股极致的冷静，也如同冰水般浇下。
不能上当！
绝对不能上当！
她越是痛苦，越是愤怒，就越证明张猛的计策奏效了。她必须冷静，必须忍耐！
她强迫自己，将所有的情绪，都死死地压在心底。她甚至开始在心中默背起了前世那些复杂的人体解剖结构图，用这种方式，来转移自己的注意力，来对抗那几乎要将她撕裂的痛苦。
时间，一分一秒地过去。
雪堆上的积雪，己经融化了大半，露出了下面黑黄色的枯叶。凹地内的温度，己经高得让人有些喘不过气来。
苏辰的嘴唇干裂，大口大口地喘着粗气，他感觉自己快要窒息了。
就在他几乎要忍耐到极限的时候，一只冰冷的手，突然从旁边伸过来，紧紧地握住了他的手。
是苏青瑶。
她的手，冰冷而稳定，带着一股不容置疑的力量。那股力量，顺着两人相握的手，缓缓地注入苏辰的体内，让他狂跳不止的心，奇迹般地，慢慢平复了下来。
苏辰转头，透过昏暗的光线，他看到苏青瑶的侧脸。她的脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇被咬得血肉模糊，但她的眼神，却亮得惊人。
那是一种什么样的眼神啊！
痛苦、愤怒、仇恨、担忧……所有的情绪，都仿佛被投入了一个巨大的熔炉，最终，只淬炼出一种东西——一种足以燃尽一切的、名为“坚韧”的火焰。
不知过了多久，久到仿佛一个世纪。
张猛似乎也失去了耐心。
他站起身，将最后一点水囊里的水，倒在火堆上。
“滋啦——”
一声轻响，篝火的火焰，矮了一截。
“看来，这附近，是真的没有老鼠了。”他伸了个懒腰，语气中带着一丝不易察觉的失望，“也罢，陪他们玩了这么久，也该回去歇着了。”
他翻身上马，对着留下的三营士兵命令道：“封锁所有下山的路口，一只鸟都不许飞出去！等天亮，我再来收拾这残局！”
“遵命！”
说罢，他便带着亲卫，调转马头，朝着温泉山谷的方向，缓缓离去。
马蹄声，渐渐远去。
首到那最后一丝火光，也消失在山路的尽头。
雪堆之下，依旧是一片死寂。
没有人动。
又过了足足半个时辰，久到留守的三营士兵己经开始安营扎寨，枭才终于像一条冬眠的蛇，缓缓地、无声地动了。
他小心翼翼地推开顶上的伪装，探出头，警惕地观察了许久。
确认安全后，他才对里面的人，发出了一个信号。
伪装被掀开，一股夹杂着血腥味的冰冷空气，瞬间涌了进来。
“噗通！”
苏辰和石头他们，几乎是连滚带爬地从凹地里钻了出来，瘫倒在雪地上，大口大口地呼吸着新鲜空气，如同劫后余生的溺水者。
苏青瑶是最后一个出来的。
她站起身，身体晃了晃，几乎要栽倒。苏辰眼疾手快，一把扶住了她。
“姐！”
苏青瑶摆了摆手，示意自己没事。她抬起头，望向温泉山谷的方向，那双明亮的眸子，在这一刻，却被一片浓得化不开的墨色所笼罩。
“枭。”她忽然开口，声音沙哑得如同被砂纸磨过。
“嗯。”枭应了一声。
“你信他吗？”
枭沉默了片刻，才缓缓说道：“张猛此人，狡诈多疑。他说的话，半真半假。统领他们失手被擒，多半是真的。但具体情况，恐怕只有他自己知道。”
“我要去救他。”苏青瑶的语气，没有丝毫的商量余地，那是一种平静的、不容置疑的陈述。
“疯了。”枭看着她，吐出了两个字，“温泉山谷，现在是龙潭虎穴。张猛的大营主力，加上那些悍匪，至少有五百人。我们五个，去送死吗？”
“我没说现在就去。”苏青瑶的目光，转向了地母庙的方向，眼中闪过一丝复杂而坚定的光芒，“我们还有更重要的事情要做。而且……我们不是五个人。”
她顿了顿，一字一句地说道：
“我们，还有一百多个村民，和一条……能通往地狱，也能通往生天的……百年盐道。”
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