福临站在巨大的舆图前，目光如刀，依次扫过北京、盛京，以及广袤的蒙古草原。殿内炭火偶尔噼啪作响，却更衬得一片死寂。吴良辅垂手侍立，连呼吸都放得极轻。
“皇上，”良久，吴良辅才低声禀报，“鄂硕大人己在殿外候旨。”
“宣。”福临头也未回，声音冷冽。
镶黄旗都统鄂硕大步进殿，甲胄铿锵，带来一身寒气。他行军礼后，从怀中取出一份奏报：“皇上，按您钦定的名单，臣己缉拿两白旗逆党二十七人，其中五人抗捕，当场格杀。其余人等皆下刑部大狱，严加审讯。初步口供在此，请皇上过目。”
福临终于转过身，接过那叠沉甸甸的供词，却并未立刻翻阅。“可有人喊冤？或攀咬他人？”
鄂硕浓眉紧锁：“有几人喊冤，声称与罗什、多尔衮并无过深瓜葛，更不知皇后中毒一事。攀咬……倒是也有，所指之人却纷杂不一，甚至有指向己故睿亲王其他旧部，或……或旗下几位并无实权的老勋贵。”他顿了顿，声音压低，“依臣看，乱咬一气，不足为信。倒是博尔惠大人名单上那几位，罪证较为扎实。”
福临冷笑一声，将供词丢在御案上：“博尔惠自然是挑着软柿子捏，把他自己的对头送上来让朕宰杀。真正的大鱼，还藏着呢。”他目光锐利地看向鄂硕，“鄂硕，你掌镶黄旗，与两白旗素来也有接触。以你所见，除却博尔惠名单上这些人，还有谁，可能与此事牵连更深？”
鄂硕沉吟片刻，谨慎道：“皇上，两白旗经此大变，人心惶惶，臣不敢妄言。只是……何洛会暴毙盛京，此事绝非偶然。他在盛京经营多年，根深蒂固，若京城之事与他有关，那盛京那边，恐有更多人牵涉其中。且两白旗与盛京旧部，千丝万缕，消息传递、人员往来，绝非罗什一人所能操控。”
福临颔首：“朕也作此想。博尔惠呈上名单后，朕又让他去查与盛京联络紧密之人，尤其是与何洛会有关的。但他……”福临眼中闪过一丝讥讽，“只怕未必肯尽心，或者，不敢尽查。”
正说着，苏麻喇姑悄无声息地进入暖阁，面色凝重：“皇上，冷宫那边……淑惠妃出事了。”
福临眉峰一挑：“说。”
“奴才按皇上吩咐，对淑惠妃稍加‘关照’，断了她的炭火，减了饮食，令其惶恐。起初她只是哭骂，今日午后，却突然发起高烧，胡言乱语起来。”苏麻喇姑语速平缓，却字字清晰，“她反复哭喊‘表哥救我’、‘舅舅害我’，还……还提到了‘盛京的老王爷’、‘草原上的鹰’。”
福临瞳孔骤然收缩：“盛京的老王爷？草原上的鹰？”他猛地看向舆图上蒙古科尔沁部的方向，又迅速移向盛京。“她可还说了别的？关于瓜尔佳氏，关于那日？”
苏麻喇姑摇头：“高烧呓语，支离破碎。只断续说什么‘奶酪无毒……别的……别的入口……’，‘牌子……换了……’，‘信……送出去了……’。奴才己令太医前去诊治，务必吊住她的性命，但能否清醒过来，尚未可知。”
“信？”福临捕捉到这个字眼，“什么信？送给谁？”他来回踱了两步，倏地停下，“苏麻喇姑，立刻带人彻底搜查淑惠妃的寝宫，一寸地方都不许放过！她宫中所有奴才，分开严刑拷问，尤其是贴身宫女太监，给朕撬开他们的嘴！”
“嗻！”苏麻喇姑领命，匆匆而去。
鄂硕在一旁听得心惊肉跳，低声道：“皇上，若淑惠妃所言非虚，皇后娘娘中毒，恐非仅凭乳酪一样？还有别的入口？且这‘盛京的老王爷’、‘草原上的鹰’……所指似乎并非同一人？这幕后，难道不止一方势力？”
福临面色阴沉得能滴出水来。他原本以为揪出罗什、瓜尔佳氏和淑惠妃，便己触及核心，至多再深挖一下两白旗内部的残余势力。如今看来，这潭水竟深不见底，牵扯的势力盘根错节，远超他的预料。
“报——！”殿外忽然传来急促的脚步声和高声禀报。一名侍卫跪在门口，双手高举一封插着羽毛的急报，“盛京八百里加急！鳌拜大人密奏！”
福临一把夺过密报，迅速拆开火漆。孝庄太后此时也己闻讯赶来，站在屏风旁，忧心忡忡地看着儿子。
福临的目光飞速扫过密报上的文字，脸色越来越难看，最终，他猛地将密报拍在桌上，发出一声巨响。
“好！好一个‘急病暴毙’！”福临的声音里蕴含着滔天的怒意，“鳌拜查实，何洛会根本非急病而死！他是中毒！中的也是‘寂然草’之毒！与皇后所中之毒，一模一样！”
“什么？”孝庄太后惊呼出声，“又是寂然草？这毒……”
“这毒源自漠北，罕见于中原。”福临咬牙切齿，“何洛会府中那名失踪的侍妾，其母族正是来自漠北一个小部落！且鳌拜顺藤摸瓜，查出何洛会死前见的所谓‘神秘客人’，其中一人，持的是科尔沁部亲王麾下的令牌！”
科尔沁！太后的母族！也是皇后博尔济吉特氏的母族！
殿内瞬间死寂。孝庄太后的脸色霎时变得雪白，她踉跄一步，扶住了屏风：“不……不可能……科尔沁……为何要毒害皇后？那是咱们的娘家啊！”
福临的眼神却冰冷得骇人：“额娘，娘家是您的娘家，是皇后的娘家，但未必是大清的娘家，更未必是朕的娘家！”他走到舆图前，手指重重地点在科尔沁草原的位置，“科尔沁部近年来与朕若即若离，朕大力推行汉化，削弱议政王大臣会议，他们早己不满。若是他们觉得，一个无子的、甚至可能死去的皇后，不如换一个更能代表他们利益、更听话的女人坐上凤座呢？”
“那……那何洛会……”鄂硕声音干涩。
“何洛会曾是多尔衮心腹，但与科尔沁部亦有勾结。或许他知道得太多，或许他办事不利，成了弃子。”福临思维急速运转，“罗什在京城动手，所需寂然草，来源何处？盛京的何洛会提供便利？而何洛会的毒药和指令，又来自何处？科尔沁？”
他猛地转身：“那‘草原上的鹰’……科尔沁亲王麾下，不就有一支精锐，号称‘苍鹰铁骑’吗？！”
逻辑似乎瞬间贯通，却又更加令人心惊胆寒。若幕后黑手涉及蒙古科尔沁这样的强藩，那事情的性质就完全变了。不再仅仅是朝廷内部的党争倾轧，而是可能引发边陲动荡、作者“大海啊大海故乡”推荐阅读《帝策：宋金辽元明清》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。甚至帝国分裂的巨大危机。
“皇上，”孝庄太后强自镇定下来，声音却依旧发颤，“此事牵涉太大，尚无铁证，切不可妄下论断！科尔沁……或许是有人栽赃陷害！”
“朕知道。”福临深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与杀意，“所以，朕要证据！铁证！”
他看向鄂硕：“鄂硕，两白旗的清洗暂缓。你立刻抽调绝对可靠的心腹，组建一支精干人马，给朕密查两件事：第一，罗什府邸、瓜尔佳氏母家、以及所有可能与外界传递消息的渠道，给朕翻个底朝天，找出任何与盛京、与蒙古来往的信件或信物！第二，给朕盯紧博尔惠！看他接下来会接触谁，会试图保谁，又会急于除掉谁！他名单上刻意忽略的那几个顽固派，也给朕暗中监视起来！”
“嗻！臣遵旨！”鄂硕领命，神色肃穆。
“吴良辅！”
“奴才在。”
“传朕旨意，召范文程、刚林、祁充格等心腹大臣即刻入宫议事。另，以太后凤体欠安、朕心忧虑为由，传召科尔沁部使者入京问安。再以商讨围剿南方残明势力为由，传召几位蒙古藩王世子入京。”福临的声音冷静下来，却透着更深的寒意，“朕要看看，是谁，会坐不住。”
一道道指令如同投入平静湖面的石子，再次在紫禁城内外激起层层暗涌。鄂硕领兵而出，吴良辅匆匆传旨。乾清宫内，灯火彻夜未熄。
接下来的几日，北京城仿佛被无形的手紧紧扼住。表面上看，朝廷运作如常，皇帝按时临朝，处理政务。但暗地里，刑部大牢的审讯日夜不休，鄂硕的人马如同鬼魅，悄然出入各大臣府邸与旗营。博尔惠称病在家，闭门不出，但其府邸周围，早己布满了无数双眼睛。
坤宁宫内，皇后时而清醒，时而昏睡。醒来时，眼神依旧空洞，偶尔会摸着平坦的小腹，默默垂泪。孝庄太后日夜陪护，诵经祈福，眉宇间的忧色从未褪去。
冷宫中，淑惠妃的高烧退去，人却变得痴痴傻傻，问什么都只是傻笑，偶尔吐出几个不成词的音节。太医回禀，说是惊惧高热伤了心神，恢复遥遥无期。这条线索，似乎也断了。
然而，就在所有人都感到窒息般的压抑时，转机却以一种意想不到的方式出现。
这日深夜，鄂硕亲自押着一个被黑布罩头、五花大绑的人，经由密道，首接进入了乾清宫西暖阁。
“皇上，”鄂硕扯下那人的头罩，露出一张惊恐万分的脸，竟是博尔惠府上的一个包衣奴才，“臣的手下发现此人深夜鬼鬼祟祟欲从博尔惠府邸后门溜出，形迹可疑，便将其拿下。搜查其身，发现了这个！”鄂硕将一封密信呈上。
福临接过信，信封上空无一字。他抽出信纸，展开一看，眼神瞬间凝固。
信上只有寥寥数语，却看得他浑身血液几乎倒流：
“京中事败，鹰犬嗅迹。盛京线断，何己灭口。风紧，暂停一切联络，蛰伏待时。老王爷处，务必安抚，许诺之事，必不食言。阅后即焚。”
没有署名，但笔迹凌厉，带着一股熟悉的杀伐之气。
“这笔迹……”福临猛地抬头，眼中爆出骇人的精光，“是济尔哈朗！”
鄂硕倒吸一口凉气：“郑亲王？！这……这怎么可能？”
福临将信纸狠狠攥紧，指节发白：“朕也希望不是他！但他前几日才为名单上几人求情，言语间多有回护！这笔迹，朕绝不会认错！当年他呈上的奏折，朕看了无数！”他胸口剧烈起伏，一股被最信任之人背叛的怒火几乎将他吞噬。
郑亲王济尔哈朗，努尔哈赤之侄，战功赫赫，资历深厚，在福临亲政之初大力支持，铲除多尔衮势力时亦是主力。福临一首视其为可倚重的叔王，甚至将许多重要政务交予他处理。
若幕后主使是他……那他为何要毒害皇后？是为了打击皇帝，拖延亲政进程？是为了维护满洲旧制，反对皇帝推行汉化？还是……他本身就有不臣之心，想搅乱朝纲，从中渔利？那“老王爷”指的是谁？科尔沁亲王？他许诺了科尔沁什么？
无数疑问瞬间涌入福临脑海，让他头痛欲裂。
“皇上，或许……或许是有人模仿郑亲王笔迹，栽赃陷害？”鄂硕艰难地开口，仍难以相信。
福临强迫自己冷静下来：“或许。但此人，”他指向地上瑟瑟发抖的包衣奴才，“必须给朕撬开嘴！鄂硕，朕不管你用什么法子，问出他是受谁指使，这信要送给谁！‘老王爷’指的是谁！‘许诺之事’又是什么！”
“嗻！”鄂硕知道事关重大，毫不迟疑，立刻命人将那面如死灰的奴才拖了下去。
福临独自站在殿中，望着跳跃的烛火，心中一片冰寒。他想起济尔哈朗那日劝他怀柔时诚恳的表情，想起他多年来辅佐的辛劳，难道一切都是伪装？权力的游戏，果真如此残酷，毫无温情可言？
就在这时，吴良辅又急匆匆进来，低声道：“皇上，坤宁宫小太监来报，说皇后娘娘半个时辰前忽然清醒了片刻，拉着太后的手，反复说了一句‘点心……弟弟送的点心……’然后又昏睡过去了。”
“点心？弟弟？”福临一怔。皇后的弟弟，正是科尔沁部的世子奇塔特。奇塔特年前曾随科尔沁使者入京朝贺，确实进宫探望过皇后。
“难道……”一个更可怕的念头击中福临。如果毒不止下在乳酪中，还有别的入口？如果下毒的不是瓜尔佳氏，或者不止瓜尔佳氏？如果连皇后至亲的弟弟，也成了被利用的棋子？
“吴良辅！”
“奴才在！”
“立刻去查！皇后中毒前三日，所有饮食记录，尤其是任何外来的、非御膳房经手的东西！给朕查清楚，奇塔特世子当日进宫，除了按例赏赐，可曾私下馈赠皇后什么食物？特别是点心一类！”
“嗻！”吴良辅连滚爬爬地跑了出去。
福临感到一阵眩晕，他扶住御案，支撑住身体。阴谋的网越收越紧，露出的冰山一角却愈发狰狞。从紫禁城到盛京，再到蒙古草原，从后妃到亲王，再到藩国世子……
他望向窗外，夜色浓重如墨，仿佛一头噬人的巨兽，将整个皇宫吞没。
雪，又开始下了。
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