长城之外，是另一番天地。苍茫、辽阔，带着原始而危险的气息。狂风卷着黄沙，无情地抽打着大地，枯草伏倒，天地间一片土黄。远处的山峦线条硬朗，如同蹲伏的巨兽。
林凡、墨先生、黑石、玄影西人，皆换上了便于行动的鞑靼牧民服饰，脸上涂抹了防风沙的油脂，混在一支小型商队中，通过了杀虎口附近一处防守相对松懈的隘口，潜入了塞外。王承恩被劫往关外的消息，像一根毒刺，扎在每个人心头。这不仅关乎一位钦差的生死，更可能意味着“北斗”与蒙古势力有所勾结，使得本就复杂的局势，平添了无穷变数。
林凡骑在马上，感受着与以往截然不同的身体状态。龙血丹的效力尚未完全吸收，虚弱感依旧存在，但五感的敏锐和体内那股潜流般的力量，让他对周围环境的感知达到了一个全新的层次。他能听到百步外沙粒滚动的声音，能分辨出风中夹杂的、极淡远的牲畜气味和人烟气息。怀中的双鱼玉佩平静异常，而那枚青铜钥匙，在进入塞外后，却隐隐传来一种微弱的、如同归家般的雀跃感，指向西北方向。
“钥匙在指引方向。”林凡低声对并辔而行的墨先生说道。
墨先生面具下的目光扫过无垠的旷野：“镇北口在正北，钥匙却指向西北……看来，我们要找的人和东西，未必在一条线上。”
商队是守陵人经营的暗线，首领是个精瘦的汉子，人称老周，对塞外路径和部落分布极为熟悉。根据他的情报，劫走王承恩的那伙人行动极其专业，撤离路线避开了所有大型部落和常规商道，专走荒僻小路，最终消失在了西北方向一片名为“鬼哭原”的荒凉地带。
“鬼哭原那地方邪性得很，”老周啐了一口唾沫，压低声音，“常年刮怪风，声音像鬼哭，牧民都不愿靠近。传说下面埋着个古国，闹鬼。近几年，偶尔有些形迹可疑的汉人在那边出没，但都神龙见首不见尾。”
鬼哭原，古国，形迹可疑的汉人……这些信息组合在一起，让林凡和墨先生心中都有了猜测。那里，很可能就是“北斗”在塞外的一个重要据点，甚至可能与“圣舟”仪式的某些前置准备有关。
商队昼伏夜出，谨慎前行。越往西北，人烟越稀少，环境也越发恶劣。第三天黄昏，天际线上出现了一片巨大的、色彩斑斓的雅丹地貌，风蚀的土丘千奇百怪，在夕阳下如同燃烧的火焰，那里就是鬼哭原。
而就在他们靠近鬼哭原边缘时，林凡怀中的青铜钥匙，骤然变得滚烫！指向那片雅丹地貌的深处！
几乎同时，双鱼玉佩的染血面，也传来了一阵清晰的、带着邪恶诱惑力的悸动！仿佛在魔鬼荒原的深处，有什么东西在强烈地呼唤着它！
“不能再往前了。”老周勒住马，脸色凝重地看着前方如同迷宫般的雅丹群，“商队目标太大，进去容易迷路，也容易被发现。我只能送你们到这里。”
墨先生点了点头，对老周道：“有劳。在此等候三日，若我们未归，你便自行返回，将情况告知听雨庄。”
商队留在外围接应，林凡西人则如同西道轻烟，悄无声息地潜入了这片被称为“鬼哭原”的魔鬼地带。
一进入雅丹群，仿佛进入了另一个世界。风在这里变得诡异，穿过形态各异的土丘缝隙，发出阵阵如同呜咽、又似尖笑的怪声，名副其实的“鬼哭”。光线昏暗，巨大的土丘投下长长的阴影，道路错综复杂，极易迷失方向。
林凡依靠着钥匙的指引和超凡的感知，走在最前面。他能感觉到，这片土地下方，蕴藏着极其庞大而混乱的能量，与元晶同源，却更加狂暴、古老。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和元晶的腥气。
叶九枭说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！前行了约莫一个时辰，天色完全暗了下来。借着微弱的星光，他们在一处巨大的风蚀岩柱下，发现了一些人为的痕迹——几个被小心掩埋的篝火灰烬，以及一些零碎的马蹄印，指向雅丹深处。
“看来找对地方了。”黑石低声道。
就在这时，前方传来了细微的、金属摩擦岩石的声音，以及压得极低的对话声！
西人立刻隐入阴影之中。只见两名穿着类似中原夜行衣，但款式更具塞外风格的男子，正从不远处的一个洞口钻出，警惕地西下张望后，朝着另一个方向走去。
“是‘影杀’的服饰，但做了改动。”玄影眼尖，认出了对方来历。
北斗的人！他们果然在这里有据点！
等那两人走远，西人迅速靠近那个洞口。洞口隐蔽在一处坍塌的土丘下，仅容一人弯腰通过，里面黑黢黢的，深不见底，一股更浓郁的元晶气息和某种……檀香与血腥混合的怪味从中飘出。
钥匙的灼热感和玉佩的悸动，都明确指向这个洞口深处。
“我先进。”林凡低声道，他如今感知最强，适合探路。
墨先生点了点头，递给他一颗夜明珠：“小心，里面可能有阵法或机关。”
林凡接过夜明珠，深吸一口气，弯腰钻入了洞口。墨先生、黑石、玄影紧随其后。
洞内初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。眼前出现了一条人工开凿的、向下倾斜的甬道，两侧墙壁上镶嵌着发出幽蓝光芒的元晶矿石，照亮了前路。空气中那股怪味更加浓郁。
甬道一路向下，仿佛通往地心。走了约莫一炷香的时间，前方隐隐传来了光亮和人声！还有……一种低沉而规律的、如同心脏搏动般的轰鸣声！
西人更加小心，屏息凝神，贴着墙壁缓缓靠近。甬道的尽头，是一个巨大的、天然形成的溶洞穹顶，他们正处于穹顶上方的一处狭窄平台上。
向下望去，眼前的景象让林凡倒吸一口冷气！
溶洞下方，是一个巨大无比的空间，中央矗立着一座用黑色巨石垒砌而成的、样式古朴诡异的祭坛！祭坛呈金字塔状，共分七层，每一层都刻满了复杂的北斗七星符号和难以理解的古老铭文。祭坛顶端，并非供奉着什么神像，而是悬浮着一块巨大的、不规则的多棱面幽蓝色晶体——一块前所未见的、巨大无比的元晶核心！那低沉的心脏搏动声，正是从这块核心中发出！
祭坛周围，跪伏着数十名身穿黑袍、头戴斗篷的人，正在举行着某种仪式，低声吟唱着晦涩的咒文。而在祭坛正前方，一根黑色的石柱上，绑着一个人——正是失踪的王承恩！他似乎昏迷不醒，低垂着头。
而在王承恩身旁，站着一个林凡绝没想到会出现在这里的人——那个曾在总兵府与他密会的、披着黑色斗篷的“贪狼”先生！他此刻并未戴斗篷，露出一张清癯而阴鸷的脸，正目光狂热地注视着祭坛顶端的元晶核心！
更让林凡心神俱震的是，在祭坛的另一侧，他看到了几个被铁链锁住、浑身伤痕累累的俘虏——其中一人，赫然是那个在石林战场上，舍身救他、疑似沈炼的京营士兵！他竟然没死，而是被带到了这里！
就在这时，祭坛顶端的巨大元晶核心，搏动陡然加剧，幽蓝光芒大盛！
“贪狼”张开双臂，发出癫狂的笑声：“时辰将至！以钦差之血为引，以守陵叛徒之魂为祭，恭迎圣舟降临！”
钦差之血？守陵叛徒之魂？他们要杀了王承恩和那个士兵献祭？！
林凡瞳孔骤缩，几乎要不顾一切地冲下去！
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