塞外的寒风裹挟着沙粒，抽打在刚刚脱离地底噩梦的众人脸上。王承恩虚弱的话语和怀中骤然温热的青铜钥匙，让短暂的喘息瞬间被新的紧张感取代。
“钥匙归位？”墨先生面具下的目光锐利如刀，瞬间落在林凡怀中，“你感觉到了什么？”
林凡将温热的钥匙掏出，只见这古朴的青铜物件表面，那些原本模糊不清的纹路，此刻竟隐隐流动着微不可见的金红色光泽，仿佛内部有熔岩在缓缓流淌。它不再仅仅是指引方向的罗盘，更像是一颗苏醒的心脏，与遥远北方地脉深处的某种存在产生了强烈的共鸣。
“它在发烫，在……呼唤。”林凡试图描述这种奇异的感受，“方向没变，还是镇北口，但感觉更急切，更……清晰了。”
王承恩挣扎着坐起，靠在岩石上，脸色苍白如纸，眼神却因之前的经历而带着一丝惊魂未定的清醒：“咱家被囚于那祭坛之下时，浑浑噩噩，但那声音……冰冷、古老，断断续续，不止一次提到‘钥匙’、‘归位’、‘圣舟核心’……仿佛那钥匙，并非用于锁门，而是为了……启动什么，或者……稳定什么？”
启动？稳定？这与青泽先生和墨先生之前关于“封印”的认知似乎有所出入！林凡心中疑窦丛生，这“钥匙”的真正用途，莫非连守陵人都未能完全洞悉？
“无论钥匙用途为何，镇北口是必经之地。”墨先生果断压下疑虑，当前形势容不得深究，“沈炼伤势不能再拖，必须立刻送回秘所救治。王公公亦需妥善安置。”
他迅速做出决断：“黑石，你脚程最快，背负沈炼，持我令牌，即刻前往最近的暗桩，调用信鸽传书秘所，让他们派人接应，务必保住沈炼性命！”
黑石毫不犹豫，接过一枚乌木令牌，小心翼翼地将昏迷的沈炼缚在背上，对林凡和墨先生重重抱拳，随即身形如电，向着东南方向疾驰而去，很快消失在荒丘之后。
“我们呢？”林凡看向墨先生和王承恩。
“我们必须尽快赶往镇北口。”墨先生语气凝重，“北斗仪式被我们中断，核心受惊，‘贪狼’绝不会坐以待毙。他们很可能提前发动，或者改变计划。我们必须抢在前面。”
他目光转向王承恩：“王公公，你是随黑石去安全之地，还是……”
王承恩艰难地喘了口气，脸上竟露出一丝属于政治动物的狠厉与算计：“咱家哪儿也不去！咱家倒要看看，是谁敢谋害钦差，祸乱边关！咱家要亲眼看着这些乱臣贼子伏诛！况且，”他看了一眼林凡手中的钥匙，“咱家或许还能听到点什么……这对信王殿下，对朝廷，至关重要！” 他知道，只有亲身参与并掌握核心情报，才能在未来可能出现的朝堂博弈中占据主动。
墨先生似乎早有所料，不再多劝：“既如此，便请公公忍耐奔波之苦了。玄影，你负责护卫王公公。”
“是！”玄影领命。
西人稍作整顿，便朝着北方镇北口方向再次出发。失去了商队的掩护和马匹，他们只能依靠双脚在荒凉的塞外跋涉。墨先生和林凡轮流背负行动不便的王承恩，速度不免受到影响。
怀中的青铜钥匙持续散发着温热，如同一个永不疲倦的向导。林凡发现，随着不断向北，钥匙的指引不再仅仅是一个方向，甚至开始传递一些极其模糊的、碎片化的“感觉”——有时是地脉能量的平稳流淌，有时是某个区域元晶能量的淤积与躁动，仿佛在他脑海中勾勒出一幅抽象的能量地图。
他尝试着将心神沉入这种感应中，调动起体内那初步觉醒的血脉之力与之呼应。渐渐地，他感觉到自己的脚步似乎变得更加轻快，对地形的判断也越发精准，能下意识地选择最省力、最安全的路径。这种与大地、与钥匙共鸣的感觉，玄妙无比。
途中，他们遭遇了一小股巡弋的蒙古游骑。若是平时，难免一场恶战。但这一次，林凡凭借钥匙对地脉能量的感知，提前察觉到了远处的马蹄震动，西人及时隐蔽在一处干涸的河床下，险险避过。
“你这钥匙，倒比最好的斥候还管用。”王承恩伏在林凡背上，低声感叹，眼中异彩连连。
林凡却无半点欣喜。他能感觉到，越靠近镇北口，钥匙的灼热感越强，那种呼唤也越加急切，甚至带上了一丝……悲怆与决绝？仿佛那把钥匙，正迫不及待地想要奔赴某个既定的命运。
日夜兼程，餐风饮露。第三日午后，一片连绵起伏、如同巨龙脊背般的黑色山峦出现在地平线上。那就是横亘在中原与塞外之间的长城。而根据钥匙的指引和墨先生的判断，他们的目的地——镇北口关隘，就隐藏在前方那片最为险峻的山岭之中。
然而，当他们试图靠近时，却发现情况有些不对。
太安静了。
时值午后，本该是关隘值守、商旅往来的时段，但目力所及的镇北口方向，竟看不到一丝炊烟，听不到任何人声马嘶。只有苍灰色的城墙沉默地矗立在昏黄的天空下，如同一座巨大的坟墓。
“不对劲。”墨先生示意众人停下，隐在一块巨岩之后，凝神远眺，“城墙上……没有守军旗帜。”
林凡集中精神，通过钥匙感知前方。反馈回来的，并非预想中边关应有的、带着人间烟火气的杂乱能量，而是一种死寂的、压抑的，仿佛被某种无形力场笼罩的凝固感。而在那凝固的死寂深处，他感觉到了一股熟悉的、令人心悸的狂暴能量正在地下深处酝酿、膨胀——与鬼哭原祭坛核心同源，却强大了何止百倍！
“是圣舟的能量……它在下面，而且……非常活跃！”林凡声音干涩。
玄影悄然前出侦察，片刻后返回，脸色难看：“先生，林兄弟，关隘似乎……空了！城门大开，内外无人，但地上有激烈战斗的痕迹和……己经发黑的血迹！”
镇北口是一座军事关隘，守军至少数百人，怎么可能凭空消失？只留下战斗痕迹？
一个可怕的猜想浮现在众人心头——北斗组织，难道己经提前清理并控制了整个镇北口？作为他们启动最终仪式的祭坛？
“钥匙还在指引吗？”墨先生沉声问道。
林凡感受着怀中那几乎要灼伤皮肤的钥匙，它指向的，正是那座死寂的关隘深处。
“在。它指向关内……不，是指向关隘下方的地脉深处。”林凡抬起头，眼中充满了凝重与决然，“它说……‘时候到了’。”
时候到了？是圣舟苏醒的时候到了？还是……钥匙归位的时候到了？
望着那座如同张开巨口的怪兽般的空城，西人知道，最终的战场，就在眼前。而他们将要面对的，是远比鬼哭原更加恐怖和未知的险境。
(http://www.220book.com/book/7ZHP/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com