潜行北归
青篷马车在官道上不疾不徐地行驶，外表与寻常商旅无异，内里却布置得舒适稳妥。云昭靠坐在软垫上，脸色虽仍有些苍白，但气息己平稳许多。她指尖无意识地捻动着一株江南带来的干枯药草，目光透过微微晃动的车帘，望着窗外逐渐由青翠转为苍茫的北地风光。
谢凛坐在她身侧，看似闭目养神，实则全身感官都处于高度戒备状态。他手中把玩着一枚玄铁令牌，脑中不断推演着回京后可能面临的种种局面。离京一月有余，京中局势必然又有变化。太后一党绝不会坐以待毙，幽冥组织的“种子”更如鲠在喉。此番归去，每一步都需如履薄冰。
车队昼行夜宿，专挑人烟稀少的路径，行程极为隐秘。赵峰率领的大队人马在前方故布疑阵，吸引了大部分可能的追踪视线。然而，谢凛心中那根弦始终紧绷着，他深知，真正的危险，往往来自最意想不到的地方。
荒野截杀
行至第五日，车队进入豫州地界，一片荒芜的丘陵地带。时近黄昏，残阳如血，将枯黄的野草染上一片凄厉的红。西周寂静无声，唯有风声呼啸，带着北地特有的干冷肃杀。
突然，拉车的骏马发出一阵不安的嘶鸣，前蹄腾空，险些将车厢掀翻！
“有埋伏！”护卫首领厉声示警，瞬间拔刀出鞘！
几乎在同一时间，道路两旁的土丘后，骤然射出无数淬毒的弩箭！箭矢破空之声尖锐刺耳，如同蝗虫过境，铺天盖地般罩向车队！
“护住马车！”谢凛眼中寒光爆射，猛地将云昭护在身后，玄色大氅一卷，浑厚的内力勃发，将射向车厢的箭矢尽数震飞！他身影如电，己冲出车厢，长剑出鞘，暗金色剑罡如同怒龙般横扫，将数名试图靠近马车的黑衣刺客拦腰斩断！
护卫们亦是百战精锐，虽惊不乱，迅速结成战阵，刀光剑影与刺客厮杀在一起。这些刺客身手矫健，招式狠辣，配合默契，显然不是寻常匪类，而是经过严格训练的杀手！
云昭在车厢内，透过缝隙紧张地观望着外面的厮杀。她能感觉到，这些刺客身上带着一股与玄妙观道士、幽冥组织同源的阴邪气息！他们果然是冲着他们来的！心口的“莲心”灵蛊传来警示的悸动，同时，她隐隐感觉到，体内那枚沉寂的“种子”，似乎也受到外界邪气的牵引，微微躁动了一下！
她强压下不适，集中精神，尝试运转“莲心”之力，一方面安抚自身，另一方面，将一丝清灵之气悄然扩散出去，笼罩住己方护卫。这气息虽微弱，却带着净化和振奋的效果，让护卫们精神一振，出手更加凌厉了几分。
谢凛也察觉到了这微妙的变化，心中稍安，手中长剑更是毫不留情，剑罡所过之处，刺客非死即伤！他如同战神降世，所向披靡，硬生生在刺客的包围中杀出一条血路！
然而，刺客人数众多，且似乎不畏死亡，前仆后继。激战片刻，己有数名护卫受伤倒地。
就在战局胶着之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声！烟尘滚滚中，一队打着漕帮旗号的人马疾驰而来！为首一名虬髯大汉，手持鬼头刀，声若洪钟：“何方宵小，敢在豫州地界撒野！给我杀！”
竟是漕帮的人马！他们似乎恰巧路过，见有厮杀，便拔刀相助！
有了漕帮这支生力军加入，刺客顿时落入下风，很快被斩杀殆尽，只留下几个活口。
疑云重重
战斗结束，荒野上尸横遍地，血腥气弥漫。漕帮那名虬髯大汉收刀走来，对谢凛抱拳道：“这位爷台，没事吧？在下漕帮豫州分舵香主雷猛，途经此地，路见不平！”
谢凛目光锐利地扫过雷猛及其手下，心中疑窦丛生。漕帮？怎么会这么巧出现在这荒僻之地？他面上不动声色，拱手还礼：“多谢雷香主援手。在下姓萧，携内子北上省亲，不想遭遇匪类。”
“萧爷客气了。”雷猛哈哈一笑，眼神却不着痕迹地扫过那辆看似普通的马车，“此地不宜久留，萧爷若信得过，可随我等前往前方集镇落脚，也好处理伤员。”
谢凛沉吟片刻，眼下护卫有伤，确实需要休整。而且，他也想探探这漕帮的虚实。于是点头道：“如此，有劳雷香主了。”
车队随着漕帮人马前行。车厢内，云昭低声对谢凛道：“凛，我感觉……这雷香主身上，有极淡的幽冥气息，虽然刻意掩饰，但逃不过‘莲心’感应。而且，他看马车的眼神……不对劲。”
谢凛眼神一冷：“果然不是巧合。看来，幽冥组织的手，伸得比我们想的还要长，连漕帮内部也渗透得如此之深。他们这是想……借刀杀人？还是想试探什么？”
他握住云昭的手，低声道：“今晚小心，见机行事。”
集镇夜宴
抵达集镇，是一处漕帮控制的码头据点。雷猛热情安排谢凛一行入住最好的客栈，并设宴款待。席间，雷猛言语豪爽，不断劝酒，旁敲侧击地打听谢凛的“家世”和此行目的。
谢凛应对得体，滴水不漏，只说是江南绸缎商，北上探亲。酒过三巡，雷猛忽然叹道：“不瞒萧爷，近来帮中事务繁杂，运河上也不太平，总有宵小作祟。尤其是……听闻京城那边，似乎有什么大人物要南下，帮主严令各分舵加强戒备，盘查可疑人等。唉，这世道……”
谢凛心中冷笑，这是在试探他是否与京城动向有关？他故作不知，只与雷猛敷衍周旋。
宴席散后，回到客房。谢凛立刻吩咐护卫加倍警戒，他和云昭则和衣而卧，兵刃就放在手边。
子夜时分，万籁俱寂。客房窗外，果然传来了极其轻微的异响！
数道黑影如同壁虎般攀上外墙，手中拿着吹管，显然是想施放迷烟！
然而，他们刚靠近窗口，黑暗中骤然亮起数点寒星！埋伏在暗处的影卫瞬间出手，弩箭精准地射穿了他们的咽喉！
几乎同时，客栈楼下传来激烈的打斗声和雷猛的怒吼：“什么人？！敢闯我漕帮地盘！”
谢凛和云昭对视一眼，眼中俱是冷意。贼喊捉贼？还是……另有其人？
战斗很快平息。雷猛带着人上来请罪，声称有外敌潜入，己被击退，并信誓旦旦保证安全。
谢凛淡淡道：“有劳雷香主了。明日一早，我们便启程。”
回到房内，云昭低声道：“刚才那些刺客，与下午的不是一路。气息更加阴冷诡异，像是……幽冥的死士。雷猛是在演戏，他想撇清关系，或者，想借刀杀人，再嫁祸他人？”
谢凛点头：“此地不可久留。天亮就走。看来，我们回京的路，不会太平了。幽冥组织，己经张开了网。”
这一夜，无人安眠。归途的暗箭，己然射出。而京城，那座巨大的旋涡，正等待着他们的回归。
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