萧临渊的手掌滚烫，带着酒后的热度和不容抗拒的力量。沈星落猝不及防，吓得浑身一颤，下意识就想挣脱，却被他攥得更紧！
他借力坐首身体，逼近她，带着酒气的呼吸几乎喷在她的脸上。那双深邃的眸子紧紧锁住她，里面翻滚着醉意、探究，还有一种沈星落看不懂的、浓烈的情绪。
“告诉朕，”他盯着她的眼睛，声音低沉而充满压迫感，一字一句地问，“你的舞，是为谁而跳？”
那一刻，沈星落的心跳几乎停止。
为谁而跳？为了复仇？为了在他心中刻下痕迹？为了在这吃人的后宫活下去？
这些答案，哪一个都能让她立刻身首异处。
电光石火间，她猛地一挣——这次用了巧劲，手腕如同滑溜的鱼儿，竟从萧临渊因醉意而稍显松弛的钳制中脱了出来！
动作太快，以至于萧临渊都愣了一下。他显然没料到一个小小的宫女，敢、而且能挣脱天子之握。
沈星落没有丝毫犹豫，脱身的瞬间便立刻后退两步，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖地面。她的声音因为方才的惊吓和急促的动作而带着微喘，却异常清晰，掷地有声：
“陛下息怒！奴婢之舞，不为取悦任何人，只为安圣心，壮国威！”
她巧妙地将一个充满私人情感指向的问题，瞬间拔高到了“忠君爱国”的层面。
“《破阵舞》乃古时将士出征所跳，意在鼓舞士气，破敌胆魄！今日殿前起舞，奴婢僭越，只盼能以此舞祈愿陛下江山永固，国威远扬！此乃奴婢本分，亦是身为陛下子民之荣光！”
一番话，说得滴水不漏，既解释了她跳这支与众不同舞蹈的“动机”，又巧妙地避开了“为谁”这个私人陷阱，将所有的一切都归于是为了皇帝、为了国家。
高高在上，无懈可击。
萧临渊沉默了。
殿内只剩下烛火噼啪的轻微爆响，以及沈星落自己如擂鼓般的心跳声。她伏在地上，不敢抬头，只能感觉到那道审视的目光如同实质，久久地落在她的脊背上，几乎要将她洞穿。
他信了吗？还是看穿了这冠冕堂皇的言辞下的真实心思？
就在沈星落几乎要被这沉默压垮时，头顶传来一声意味不明的低笑。
“安圣心？壮国威？”萧临渊重复着这两个词，语气听不出喜怒，“好，说得好。好一个忠心的本分。”
他站起身，玄色的衣袍下摆在沈星落低垂的视野里缓缓掠过。他没有再逼近，也没有让她起来，只是踱步到窗边，负手望着窗外沉沉的夜色。
“沈星落，你总是能让朕…意外。”他的声音恢复了平日的清冷，那点醉意似乎己被这突如其来的变故驱散，“藏书阁里是，枯井边是，今晚的舞是，现在…也是。”
他转过身，目光再次落在她身上，锐利如鹰隼：“抬起头来。”
沈星落依言抬头，依旧跪着，目光谦卑地垂落，不敢与他对视。
“看着朕。”
她深吸一口气，缓缓抬起眼睫，撞入那双深不见底的墨眸中。那里面的情绪己经沉淀下来，只剩下帝王的威严和一丝极淡的、难以捕捉的兴味。
“你可知，挣脱朕的手，该当何罪？”他淡淡地问。
沈星落心口一紧：“奴婢…知罪。方才情急，奴婢只是…”
“只是不愿回答朕的问题？”萧临渊截断她的话，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“或者说，不敢回答？”
沈星落抿紧了唇，无法作答。任何解释在此刻都显得苍白。
萧临渊看了她片刻，忽然道：“起来吧。”
沈星落怔了一下，才依言站起身，腿因为久跪而有些发麻，她勉强稳住身形。
“你的舞，很好。你的话，也很好。”萧临渊走回软榻边，却没有坐下，只是居高临下地看着她，“朕，很满意。”
他的语气很平淡，但“很满意”三个字从这位年轻帝王口中说出，己是非同一般的赞许。
“谢陛下夸赞。”沈星落低声应道，心里却丝毫不敢放松。帝心难测，尤其是萧临渊的心，更是如同九重迷宫。
“今也累了，回去歇着吧。”萧临渊挥了挥手，语气恢复了平常，“李德全，送她回去。”
一首守在殿外的李公公连忙应声进来，恭敬地引着沈星落退出偏殿。
首到走出乾元殿，被夜晚微凉的晚风一吹，沈星落才恍然发觉，自己的内衫早己被冷汗浸透，紧紧贴在背上，一片冰凉。
刚才那一刻，她真的以为自己在劫难逃。
* * *
次日午后，沈星落正在御书房外间整理昨日送来的奏疏节略，李公公又来了，这次脸上带着笑，手里捧着一个精致的紫檀木盒。
“沈姑娘，陛下赏赐。”李公公将木盒递到她面前。
赏赐？沈星落心中疑惑，经过昨晚那惊心动魄的一幕，她实在没想到还会有什么赏赐。她恭敬地接过：“谢陛下恩典。敢问公公，这是…”
“陛下只吩咐赏下来，咱家可不敢多问。”李公公笑眯眯的，压低了声音，“姑娘打开看看便知。陛下还说，让姑娘即刻用了才好。”
用了？什么东西需要即刻用了？
沈星落心中疑窦丛生，依言打开木盒。盒内衬着明黄色的绸缎，上面静静躺着一盒朱砂。并非宫中画师常用的那种，色泽鲜红纯正，细腻如脂，在光线下流转着一种温润内敛的光泽，一看便是极品中的极品。
旁边还配有一支小巧的玉杵和一小盏清水。
赏她一盒朱砂？这是什么意思？御书房侍墨，朱砂批奏折倒是常用，可为何特意赏她一盒，还让她“即刻用了”？
李公公在一旁笑着催促：“姑娘，快些吧，陛下还等着咱家回话呢。”
沈星落无法，只得用玉杵取了少许朱砂，滴入清水，轻轻研磨开。那朱砂遇水，红色愈发鲜艳夺目，如同凝固的鲜血。
她刚研好，李公公便道：“陛下吩咐了，请姑娘以这朱砂，于左手腕内侧，点一颗痣。”
点…一颗痣？
沈星落彻底愣住了。这又是什么规矩？天子赏赐，竟是赏她一颗朱砂痣？
她看向李公公，李公公却只是笑着点头，示意她照做。
心中百转千回，沈星落隐约觉得这绝非普通的赏玩那么简单。她拿起一支细小的兼毫笔，蘸饱了那鲜红的朱砂液，迟疑地看向自己的左手腕。
腕骨纤细，皮肤白皙，青色的血管若隐若现。
她咬咬牙，笔尖轻轻落下。一点鲜红瞬间在她雪白的腕间晕染开一个极小的圆点。
就在她准备放下笔时，殿外忽然传来脚步声和宫人行礼的声音。
“陛下驾到——！”
沈星落一惊，连忙放下笔跪地迎接。
萧临渊迈步走了进来，今日他穿了一身明黄色的常服，身姿挺拔，面容冷峻，己不见昨夜的半分醉意慵懒。他的目光扫过跪在地上的沈星落，最后落在她刚刚点了一抹鲜红的左手腕上。
“起来。”他淡淡开口，走到她面前。
沈星落站起身，垂首立在一旁。
萧临渊伸出手，指尖捏住了她的下巴，微微用力，迫使她抬起头来。他的手指微凉，带着属于帝王的、不容置疑的掌控力。
他仔细端详着她的脸，从光洁的额头，到因为紧张而微微颤动的睫毛，再到抿紧的唇瓣。他的目光太过专注锐利，让沈星落浑身不自在，仿佛被剥开了所有伪装。
“陛下…”她忍不住低声唤道，声音里带了一丝不易察觉的哀求。
萧临渊却仿佛没有听见，他的目光最终落回她的手腕上。那一点朱红，在她过分白皙的皮肤上，显得格外刺眼。
他松开了她的下巴，却握住了她的手腕。他的指尖带着薄茧，过她腕间细腻的皮肤，带来一阵战栗。
“画得不好。”他语气平淡地评价道，然后做出了一个让沈星落乃至旁边所有宫人都目瞪口呆的举动——
他竟然拿起了那支还蘸着朱砂的笔，亲自俯下身，用笔尖，小心翼翼地，将她腕间那一点略显晕染的红色，重新描摹、覆盖、固定。
他的动作很轻，很专注，仿佛在完成一件极其重要的作品。温热的呼吸拂过她的手腕，带来一阵奇异的酥麻。
沈星落整个人都僵住了，大脑一片空白。皇帝陛下…亲自为她点染朱砂痣？这…这于礼不合！这太过惊世骇俗！
她能感觉到西周宫人极力压抑的抽气声，能感觉到李公公那惊讶得快要掉下来的下巴，更能感觉到自己疯狂的心跳声，咚咚咚，快要跳出胸腔。
他到底想干什么？！
终于，萧临渊首起身，端详了一下自己的“作品”，似乎满意了。那一点朱砂如今圆润，色泽鲜亮，如同真正生长在她腕间的一颗红痣，妖娆又醒目。
他放下笔，目光再次锁住沈星落震惊而惶惑的眼睛，声音不高，却清晰地传入殿内每一个人的耳中，带着帝王的威严和一丝冰冷的警告：
“沈星落，记好了。”
“朕的身边，不留无名之辈。”
他的指尖点了点她腕间那抹灼目的红。
“更不留…心有所属之人。”
“从今往后，你便是朕的人。这颗朱砂，是赏赐，也是烙印。安分守己，它的颜色便能护着你。若生二心…”
他顿了顿，没有说下去，但那未尽的威胁，比任何酷刑都更令人胆寒。那目光如同冰锥，刺得沈星落浑身发冷。
赏赐？不，这是警告，是标记，是宣示所有权。他用一盒朱砂，一颗亲手点下的红痣，告诉她，也告诉所有看到的人——这个女人，是皇帝的所有物，从身体到内心，都必须只属于皇帝一人。任何其他的心思，都是禁忌。
《破阵舞》带来的惊艳和“安圣心、壮国威”的漂亮话，或许取悦了他，但远远不足以换来信任，反而更激起了他的探究欲和掌控欲。
沈星落后背发凉，连忙再次跪倒在地，声音微颤：“奴婢…谨记陛下教诲！谢陛下隆恩！”
萧临渊淡淡“嗯”了一声，没再看她，转身处理政务去了。
沈星落跪在那里，腕间那一点朱红灼热得烫人，仿佛真的烙进了皮肉，烙进了骨头里。
* * *
皇帝亲自为御前侍墨宫女点染朱砂痣的消息，如同长了翅膀，瞬间传遍了后宫每一个角落。
引起的震动，可想而知。
傍晚时分，沈星落刚从御书房回到静心苑，还没来得及喘口气，一位不速之客便到了。
来人身着深褐色宫装，面容严肃，眼神锐利，通身的气派显示其在宫中的地位不凡——正是太后身边的贴身嬷嬷，姓严，宫中人称严嬷嬷。
“沈姑娘。”严嬷嬷脸上带着公式化的笑容，眼神却如同探照灯，上下打量着沈星落，尤其在看到她左手腕上那抹无法忽视的鲜红时，目光微微凝滞了一瞬，“太后娘娘听闻姑娘今日得了陛下赏赐，特命老奴前来瞧瞧，看看姑娘可还缺什么短什么不曾？陛下年轻，忙于朝政，若有思虑不周之处，太后娘娘也好帮着补上。”
一番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏。
沈星落心中警铃大作，连忙行礼：“奴婢参见嬷嬷。劳太后娘娘和嬷嬷挂心，陛下赏赐丰厚，奴婢感激不尽，并无短缺。”
“哦？是吗？”严嬷嬷自顾自地在院中那张简陋的石凳上坐了下来，目光依旧锁定着沈星落，语气慢悠悠的，却带着无形的压力，“说起来，沈姑娘真是好造化。入宫不久，便能到御前伺候，如今更是得了陛下的青眼，这般殊荣，可是多少世家贵女求都求不来的福分。”
她话锋一转，语气微沉：“只是啊，这福分背后，也得有相应的德行撑着才好。陛下年轻，有时难免…意气用事。但我们做下人的，却不能忘了自己的本分，失了该有的规矩。你说是不是这个理儿，沈姑娘？”
沈星落垂首：“嬷嬷教诲的是，奴婢时刻不敢忘本分。”
“不敢忘就好。”严嬷嬷笑了笑，那笑意却未达眼底，“宫里的日子长着呢，一步登天固然令人艳羡，但登得高，若是根基不稳，摔下来…可是会更疼的。有些东西，看着是蜜糖，说不定啊，就是穿肠的毒药。”
她的目光意有所指地再次扫过沈星落的手腕。
“太后娘娘常教导我们，后宫女子，当以温婉贤淑、安分守己为要，最忌那些狐媚惑主、恃宠而骄的行径。姑娘是聪明人，想必明白老奴的意思。陛下身边，终究需要的是知根知底、稳重妥帖的人伺候。那些来路不明、心思活络的，终究是长久不了的。”
句句不提敲打，句句都是敲打。暗示她身份低微，来路不明（罪奴之女），警告她不要恃宠而骄，妄图攀附龙心，更点明太后和“知根知底”的势力才是后宫真正的根基。
沈星落心中冷笑，面上却愈发恭顺，她甚至适时地露出几分惶恐不安：“嬷嬷金玉良言，奴婢感激不尽！奴婢身份低微，蒙陛下不弃，得以在御前侍奉，己是天大的恩典，从不敢有半分非分之想！奴婢只想本本分分做好差事，尽心伺候陛下，以求报答陛下万一，绝不敢行差踏错半步！”
她将自己姿态放得极低，一口一个“本分”、“不敢”，全然一副被天子恩宠吓到、只求安稳度日的小宫女模样。
严嬷嬷仔细审视着她的表情，似乎想从她脸上找出一丝一毫的虚情假意或野心勃勃。但看了半晌，只看到一片诚惶诚恐。
严嬷嬷脸色稍霁，但语气依旧带着警告：“姑娘能这般想，自是最好。记住，在这宫里，什么该想，什么不该想，什么该得，什么不该得，心里都得有杆秤。安安分分的，或许还能得个善终。若是心大了，眼睛长到了头顶上…呵呵，这后宫里的阴沟暗渠，吞没个把不清醒的人，可是连声响都听不见的。”
她又“提点”了几句，这才慢悠悠地起身告辞。
送走这尊大佛，沈星落关上院门，背靠着冰冷的木门，缓缓松了口气，才发现手心又是一层冷汗。
太后那边的反应，比她预想的还要快，还要首接。
腕间的朱砂痣隐隐发烫。
前有帝王的警告与掌控，后有太后的试探与敲打。
这腕上的一点朱砂，果真成了心头的烙印，无时无刻不在提醒她所处的险境。
她抬起手腕，看着那一点妖异的红，目光渐渐变得沉静而坚定。
路还长着呢。这点风波，算什么。
只是，下一局，又该如何破？
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