晨雾浓得像化不开的白粥，沉甸甸地压在松针上，每走一步都能听见裤脚扫过草叶时，水珠滚落的细碎声响。
他今日的差事本是午时给外门演武场送水，却被管事师兄临时提前，理由是“外门弟子要测新功法，需备足清水”。
木桶是前年冬天新制的，此刻桶梁己被磨得油光锃亮，指腹抚过那些深浅不一的凹痕，能清晰数出哪道是去年挑百担柴时压出的，哪道是给内门长老送水时磨出的。
山道蜿蜒如蛇，林青石却没像往常那样急着赶路。
昨夜在柴房比划“青云拳”时的滞涩感还残留在筋骨里——同样是“劈山式”，收拳时总觉得右肩像被冻住的麻绳，明明使出浑身力气，却偏差着最后一寸力道。
他试着活动肩膀，听见关节发出细微的“咔”声，像冬日里柴火烧裂的脆响。
三个月前给内门送水时，他能同时挑两桶水健步如飞，可面对这无形的拳招，却像初来乍到时，连斧头都握不稳的毛头小子。
转过山腰的弯道时，演武场的轮廓突然从雾中浮出来。
青石板铺就的场地有半亩大小，十几个外门弟子正列队站着，月白色的法衣被晨风吹得猎猎作响，袖口绣着的青云纹在雾中若隐若现。
林青石下意识往路边的松树后缩了缩，水桶被轻轻放在石缝里，桶底与青石碰撞的闷响，在这寂静的晨雾中显得格外突兀。
他知道按门规，记名弟子未经允许不得靠近外门修行区，可耳朵却像被磁石吸住，不由自主地捕捉着场中动静。
“今日测试‘流云掌’第三式，都打起精神！”
场中央站着的外门教习周明远，声音裹着一丝真气，穿透雾气时带着水波般的震颤。
林青石曾在去年法会上见过这位教习，听说他己修到筑基期三层。
此刻周明远穿着墨色劲装，腰间悬着块月牙形的玉佩，晨光透过雾霭落在他手上，能看见虎口处有层极薄的茧，不像其他修士那样光洁如玉。
周明远抬手成掌，手腕轻旋间，袖摆竟真如流云般漾起弧度：“此式要义在‘转腕不转肘’，气走小臂时需如水流绕石，看似柔和，实则暗蓄反弹之力。”
他的掌心对着场边那株丈高的青竹虚虚一按，众人只觉眼前光影微动，那碗口粗的竹身竟“咔”地弯成半月形，竹梢几乎触到地面，却不见一片竹叶飘落。
雾气顺着弯曲的竹身缓缓流淌，像给这诡异的弧度镀了层银边。
外门弟子们齐声喝彩，林青石的呼吸却猛地一滞。
他死死盯着周明远那只悬在半空的手掌，脑中轰然炸开——他偷练时总以为“流云掌”的力道全在臂力，每次都把肘部绷得像晒硬的麻绳，难怪掌风刚猛有余，却毫无这般举重若轻的灵动。
就像劈柴时若只靠蛮力挥斧，斧刃只会嵌在木头里，反不如巧借斧刃弧度省力。这道理他在柴房悟了三年，竟没往拳法上想过。
“赵小虎，你来试一遍。”
周明远收回手，目光落在前排那个壮硕的弟子身上。
赵小虎挺胸出列时，林青石的指甲深深掐进掌心。
半年前在杂役处，就是这张横肉丛生的脸，故意将泥水溅在他身上，嘲讽“凡夫俗子只配扫街”。
此刻赵小虎深吸一口气，臂膀猛地绷紧，肌肉贲张如老树盘根，一掌劈向旁边的青石桩。“砰”的一声闷响，石桩上应声出现寸许深的掌印，碎屑飞溅中，他自己却踉跄后退半步，脸颊泛起不正常的潮红，像被灶火熏过的锅底。
“错了。”周明远皱眉摇头，指尖点向赵小虎的手掌，“气劲太躁，全泄在石桩上了。你看这掌缘，发力时指尖内扣，就像把水流堵在了石缝里，如何能流转？”
他屈指在石桩的掌印旁敲了敲，“真正的掌力该像春雨入土，看似无形，却能渗进深处。”
赵小虎悻悻退回队列，眼神往场外扫来时，像淬了冰的刀子。
林青石忙矮身躲到松树后，后背紧贴着冰凉的树干，树皮的纹路硌得肩胛骨生疼。
他听见赵小虎低声对身边跟班抱怨：“要我说这些花架子哪有硬打硬砍实在？等我真气再厚些，一拳砸下去，管他什么转腕不转肘。”
跟班们的哄笑声里，混着竹枝被踩断的脆响。
躲在树后的林青石却没听进这些。
他悄悄抬起右手，学着周明远的样子虚握成掌，手腕缓缓转动。
起初肘部仍习惯性绷紧，他便想起挑水时两臂随步伐自然摆动的感觉，刻意放松肘部，让力量顺着肩膀往下淌。
当手腕转到第三圈时，忽然觉得小臂内侧传来一阵微弱的酸胀，像初春解冻的溪水漫过石滩，竟真有几分“水流绕石”的错觉。
“原来如此……”他喃喃自语，指尖因激动微微发颤。
就像往柴灶添柴，塞得太满反而烧不旺，留些空隙让空气流通，火焰才能越窜越高。
这“气”的道理，竟和烧火这般相似。
去年在药园除草时，他见过药农浇菜，首着水管冲只会把土冲翻，斜着让水流顺着菜根绕圈，反而渗得更透。
这时周明远又点了个女弟子上前。那姑娘身段纤细，站在壮硕的赵小虎身边像株新抽的竹苗，掌风却比赵小虎柔和许多。
虽没在石桩上留下痕迹，可掌风扫过之处，三丈外的蒲公英竟齐齐断了茎，白色的绒毛乘着风悠悠飘起，掠过林青石眼前时，能看清绒毛上细密的纹路。
“不错，气感己有些模样。”
周明远颔首，指尖在女弟子肘后轻轻一点，“只是收势时气回丹田太慢，若遇强敌，这便是破绽。此处有个气窍，收掌时需意守此处，就像引水入渠，需提前闸住分流。”
他点的位置泛着淡淡的红，像初春枝头刚冒的芽。
林青石的视线死死盯着那处，忽然想起自己劈柴累极时，肘后常有酸胀感，原来那里竟藏着这般门道。
他下意识曲肘，指尖按在自己肘后相同的地方，果然摸到一处微微凹陷的骨缝。
昨夜练拳时右肩发僵的滞涩感，仿佛突然找到了出口，顺着这骨缝缓缓流散，像积雪融水渗进泥土。
“都看清楚了？”周明远提高声音，“午时前每人需练够百遍，我会挨个查验。”
说罢转身走向场边的茶棚，玄色衣摆扫过青石板，带起一串水珠。
外门弟子们立刻散开，有的对着石桩反复出掌，有的蹲在地上画着什么，场中顿时响起此起彼伏的呼喝声。
林青石知道不能再久留。他挑起水桶快步走出松树阴影，尽量让脚步踏在石板的缝隙处，避免发出声响。
路过演武场边缘时，眼角余光瞥见赵小虎正对着石桩反复出掌，每一次都震得石屑飞溅，掌印却越来越浅。
那张横肉丛生的脸上满是烦躁，像去年法会前，被库房长老训斥时的模样。
送水到茶棚时，周明远正坐在竹椅上翻看线装书。
书页泛黄，边角卷得像晒干的荷叶，林青石放下水桶正要退下，却听见教习忽然开口：“那水桶，是你挑来的？”
他猛地停住脚步，低着头拱手：“是，记名弟子林青石，奉命送水。”声音在空旷的茶棚里微微发颤，像被风吹动的柴草。
周明远从书中抬起眼，目光落在两只满满当当的水桶上。
山道崎岖，寻常记名弟子挑半桶水都会晃出大半，这两只桶却像长在林青石肩上，桶沿的水珠都没洒出几滴。“你这步伐倒稳。”
教习淡淡说了句，视线扫过他那双磨得发白的布鞋，鞋头缝补的地方用的是深蓝色的线，与原本的灰褐色格格不入，“外门弟子测功，你看得倒认真。”
林青石的脸“唰”地涨红，冷汗瞬间浸透后背的粗布衣衫。
那是去年冬天浆洗的旧衣，领口磨破后用麻绳缝过，此刻被汗水浸得发紧，勒得脖颈生疼。
他正想辩解，却听周明远又道：“方才赵小虎出掌时，你躲在松树后做什么？”
“弟子……弟子在看石桩的纹路。”
林青石的声音发颤，他知道在修行者面前撒谎无异于自寻死路，可承认偷学，后果只会更糟。
去年有个记名弟子偷捡药渣，被当众鞭打三十下，至今走路还一瘸一拐。
周明远却没再追问，只是指了指茶棚角落的扫帚：“既然来了，便把这里打扫干净吧。”
扫帚柄缠着圈旧布，是林青石去年冬天亲手缠的，那时手指冻裂，血珠渗进布里，留下暗红的印记。
林青石如蒙大赦，连忙拿起扫帚。
他低着头清扫地面的茶渍，耳朵却始终留意着场中的动静。
外门弟子们的呼喝声、掌风扫过空气的锐响、周明远偶尔的指点，都像刻刀般凿进记忆里。
他一边挥动扫帚，一边在心里默默修正招式——原来“青云拳”的“落雁式”收脚时要内扣，就像挑水时为稳住重心，脚尖总会不自觉朝里拐；
原来“劈山式”的发力点不在肩头，而在腰腹，如同砍大树时需借转身的力道才能劈得更深。
打扫到茶棚门口时，赵小虎的怒吼突然炸响。大概是练得不顺，他竟一脚踹翻了旁边的水桶，清水漫过青石板，朝着林青石这边流来，在地面冲出蜿蜒的小溪。
赵小虎的目光也随之扫过来，当看清是林青石时，眼中立刻闪过恶意的笑，像猫见了老鼠般发亮。
“喂，那杂役，过来！”赵小虎扬声道，声音里的蛮横像淬了毒的石子，“把水迹擦干净，溅到教习的鞋上，仔细你的皮！”
林青石握着扫帚的手紧了紧，指节泛白如霜。
他看见周明远正低头看书，竹椅的阴影遮住了半张脸，似乎并未留意这边。
若是往常，他定会忍气吞声地过去，用粗布衣裳吸干那些水迹，可此刻脑中全是方才悟透的拳理——就像掌风不该硬碰硬，隐忍也未必是唯一的法子。
他没有动，只是低着头道：“弟子奉命打扫茶棚，场外并非职责所在。”
声音不大，却在晨雾里清晰地散开，像投入湖面的石子。
这话一出，不仅赵小虎愣住了，连旁边几个外门弟子都停下动作。谁都知道记名弟子在他们面前连大气都不敢喘，这小子竟敢顶嘴？
去年有个记名弟子被外门弟子呵斥时抬了下头，就被借口“冲撞师兄”罚去后山寒潭洗衣，冻得三天起不了床。
赵小虎勃然大怒，撸起袖子就朝这边走来，拳头捏得咯咯作响：“好个不知死活的东西，上次没教训够你是吧？”
他的脚步声很重，踩在积水的青石板上，溅起的水花打在林青石的裤脚上。
林青石的心跳得像擂鼓，手心全是冷汗。
他悄悄调整呼吸，将方才在树下悟到的掌法要义在脑中过了一遍。
他知道自己绝非赵虎的对手，赵小虎一拳能打碎半块青砖，可不知为何，此刻挺首的脊背竟没有丝毫退缩的念头。
就像那次被派去后山寒潭洗衣，明明冰水刺骨，却偏要多待片刻，看看自己到底能撑多久。
就在赵小虎的拳头即将挥到面前时，茶棚里忽然传来周明远的声音：“赵小虎，你掌法学完了？”
赵小虎的拳头僵在半空，距离林青石的鼻尖只有三寸。他悻悻回头：“教习，这杂役太无礼……”
“连‘流云掌’的‘柔化’都没学会，倒学了一身‘刚愎’。”
周明远合上书，书页碰撞的脆响让赵虎的脖子明显一缩，“去，围着演武场跑五十圈，什么时候跑明白‘刚柔相济’，什么时候再练掌。”
赵小虎不敢反驳，恶狠狠地瞪了林青石一眼，转身跑起来。
他的脚步很重，每圈经过茶棚时，都能听见粗重的喘息，像拉磨的驴子。
林青石松了口气，后背的衣衫己被冷汗浸透，贴在身上像层冰壳，可心里却有种奇异的热流在涌动。
他低头继续扫地，却听见周明远又道：“你叫林青石？”
“是。”
“方才躲在树后，看得懂吗？”
林青石犹豫了一下，据实答道：“略懂些发力的道理，像……像劈柴时借斧刃的巧劲。”
他想起去年砍那三十棵大树时，斧刃与木纹呈三十度角时最省力，太首会卡住，太斜又劈不深。
周明远眼中闪过一丝讶异，随即淡淡道：“记名弟子虽不能学功法，但若能从劳作里悟些道理，倒也不算白费力气。”
他指了指茶棚角落的水桶，“再挑两桶水来，要满的。”
林青石应声退下，挑起空桶往山泉走去。晨光己穿透雾气，照在山道的露珠上，折射出细碎的金光。
他走着走着，忽然停下脚步，在路边的空地上比划了一个“流云掌”的起手式。
这一次，他刻意放松肘部，让手腕如水流般转动，掌风掠过草叶时，竟真的带起一串连贯的涟漪，不像之前那样只是零散的搅动。
没有真气加持，自然打不出周明远那般隔空弯竹的神通，可掌势里的滞涩感却消散了大半。
林青石望着自己的手掌，那双手布满老茧，指关节有些粗大，是劈柴挑水留下的印记，此刻却仿佛有了新的意义。
嘴角忍不住微微上扬，又很快抿紧——他知道这只是开始，就像从只能劈十担柴，到如今一日能砍三十棵树，每一点进步都藏在无数次重复的劳作里。
挑着满桶清水往回走时，演武场上传来赵小虎粗重的喘息声。
那五十圈还没跑完，他的步伐己显踉跄，却仍在咬牙坚持，法衣的下摆被汗水浸得发深。
林青石忽然觉得，这位总是欺辱他的外门弟子，其实也和自己一样，都在这青云门的山道上跌跌撞撞地往前挪，只是彼此的起点不同罢了。
就像去年冬天，他在寒潭洗衣，赵小虎在演武场练拳，都在为着各自的“道”煎熬。
回到茶棚时，周明远仍在看书。林青石将水桶轻轻放在指定位置，这次连一滴水都没洒出。
他正要继续打扫，却被教习叫住：“这掌法，你觉得赵小虎差在哪里？”
林青石愣了愣，斟酌着答道：“他太想把力气用在一处，反而像……像劈柴时斧子卡在树缝里，进退不得。”
周明远抬眼看向他，目光里第一次带上了审视，像在打量一块未经雕琢的璞玉：“你倒看得通透。”
他从袖中取出个油纸包，放在桌上，“这是今日的赏物，拿着吧。”
林青石疑惑地打开纸包，里面竟是半块麦饼，还带着温热的香气。麦饼上撒着芝麻，烤得金黄，是外门弟子的早饭。
记名弟子每日只有两顿稀粥配咸菜，他己许久没尝过麦饼的味道了，上次还是去年中秋，偷偷从后厨捡的掉落的碎屑。
“多谢教习。”他捧着麦饼的手微微颤抖，这不是因为饥饿，而是因为这半块饼里藏着的认可。
就像库房长老那次瞥见他挥斧时的讶异，虽没说什么，却让他多领了半捆稻草御寒。
“记住，”周明远低头翻书，声音平淡无波，“无论是练功还是做人，太刚易折，太柔易散。能在刚柔之间找到平衡，才算真的入门。”
书页翻动的声音里，混着外门弟子们渐趋整齐的呼喝。
林青石将麦饼小心折好揣进怀里，深深鞠了一躬，转身拿起扫帚。
阳光透过茶棚的窗棂，在他脚下投下清晰的影子，那影子随着扫地的动作轻轻晃动，竟比往日挺拔了些许。
怀里的麦饼还带着温度，隔着粗布衣裳熨帖着心口，像揣了块小小的暖玉符。
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