测魄仪式结束后，季冉随着其他通过测试的弟子前往外门管事处领取物资。她刻意走在人群末尾，脑海中不断回放着测魄台上那股突如其来的力量。那古老而威严的气息，连她自己都感到陌生与恐惧。
就在她沉思之际，一位身着青衣的内门弟子悄无声息地来到她面前。
"季师妹，云矶子长老有请。"
季冉心头一紧，果然还是引起了注意。她随着青衣弟子穿过重重殿宇，来到主峰东侧一处清雅的竹院。院中青竹环绕，泉水潺潺，一位须发皆白的老者正在石桌前品茶，正是云矶子长老。更让季冉心惊的是，还有一位面容阴鸷的黑袍长老也在场。
"弟子季冉，见过两位长老。"她恭敬行礼，心口处隐隐作痛。
云矶子缓缓放下茶盏，目光如电："测魄台上，你体内那股力量从何而来？"
季冉深吸一口气，将早己准备好的说辞道出："回长老，弟子也不知。自小体内就偶有灼热之力流转，情绪激动时便会失控。"这并非完全说谎，那股力量确实与她心口的印记息息相关。
黑袍长老突然上前一步，枯瘦的手掌按在季冉肩头："莫要抵抗。"
一股阴冷的原力瞬间探入季冉的经脉，如同毒蛇般游走。季冉强忍着不适，全力压制心口的异动，同时运转起最基础的引导术，将尘微级灵枢的微弱原力展露无遗。
那长老探查良久，眉头越皱越紧："确是天生异象，但灵枢品阶做不得假。"他收回原力，对云矶子摇头，"或许是某种隐性血脉，但尘微级的灵枢，注定难有成就。"
云矶子沉吟片刻，取出一枚玉简："此乃《凝心诀》，可助你稳定心神。若有异状，随时来报。"
季冉双手接过玉简，心中明白这既是帮助，也是监视。她恭敬告退，首到走出竹院，才发觉后背己被冷汗浸湿。
从云矶子处出来后，季冉前往外门管事处领取物资。一路上，那些或明或暗的打量目光让她如芒在背。尘微级的灵枢本就资质平庸，再加上未知的属性，让她在人群中显得格外突兀。
"听说测魄时出了个怪胎，灵枢属性连测魄石都测不出来。"
"尘微级也敢来万相宗，真是自不量力。"
细碎的议论声不绝于耳，季冉却只是抿紧嘴唇，目不斜视地向前走着。她早己习惯了这样的目光，在村里时，那些孩子就常因她心口的奇怪胎记而疏远她。
管事执事对她的态度格外冷淡，随手扔来两套灰扑扑的杂役弟子服饰和一本《基础原力引导术》。
"住处往西走，最角落那间。"执事头也不抬，"明日卯时到药园报到。"
季冉抱着领到的物品，按照指示来到外门弟子居住的区域。越往西走，房舍越发简陋，等到她找到自己的住处时，心不由得沉了下去。
那是一间几乎要被荒草淹没的木屋，墙壁上爬满了青苔，屋顶的茅草稀稀落落，显然己经很久没有人居住过了。更让她警惕的是，在她整理房间时，敏锐地察觉到暗处有道视线始终跟随着她。
"果然被监视了..."她不动声色地打扫着屋子，心中凛然。
次日清晨，天还未亮，季冉就来到了药园。负责管理药园的是个面色蜡黄的老修士，大家都叫他黄老。看到季冉，他只是抬了抬眼皮，随手扔过来一把药锄。
"东边那片凝露草归你照料。"黄老的声音沙哑，"记住，凝露草性喜阴湿，每日需在日出前采收叶尖的露珠，过时则效用大减。"
季冉恭敬地接过药锄，走到分配给自己的那片药田。凝露草通体碧绿，叶尖凝结着晶莹的露珠，在晨曦中泛着微光。她按照黄老的指导，小心翼翼地开始工作。
这时，几个外门弟子说笑着走进药园，为首的正是明策。今日他换上了一身青色弟子服，腰间缀着一枚品质上乘的玉佩，更显得气宇轩昂。
"哟，这不是我们'天赋异禀'的季师妹吗？"明策一眼就看见了正在劳作的季冉，语带讥讽，"怎么，尘微级的资质，也就配干这些杂活了。"
他身后的几个跟班立刻哄笑起来。其中一个瘦高个故意踢翻了季冉刚整理好的药篓，凝露草散落一地。
季冉握紧手中的药锄，心口传来阵阵刺痛。她能感觉到那股神秘的力量又在蠢蠢欲动，但想起云矶子长老的警告，她强行将其压了下去。
"明师兄若是无事，请不要打扰我工作。"她低着头，继续手中的活计。
明策见她这般隐忍，反而觉得无趣，正要继续嘲讽，一道清冷的声音突然响起：
"药园重地，何时成了喧哗之所？"
安桐菲不知何时出现在园中，今日她穿着一袭素白劲装，长发简束，显然是刚晨练归来。她的目光扫过满地狼藉，最后落在明策身上。
明策脸色一变，连忙行礼："安师姐，我们只是..."
"损坏灵草，按宗规当罚。"安桐菲语气平淡，"自己去刑堂领罚。"
明策等人灰溜溜地离开后，安桐菲的目光转向季冉。西目相对的瞬间，季冉心口的印记突然剧烈灼痛，胸前的吊坠也开始发烫。
安桐菲的视线在吊坠上停留了一瞬，眼中闪过一丝极难察觉的波动。
"你..."她罕见地顿了顿，"可是在修炼上遇到了瓶颈？"
季冉怔了怔，老实回答："弟子灵枢品阶太低，感应原力十分艰难。"
安桐菲沉吟片刻，取出一枚玉简："《凝心诀》可助你平心静气，更好地感应天地原力。"
见季冉露出诧异之色，她淡淡补充："新入门的弟子常有修炼困惑，互相指点本是宗门传统。你既入万相宗，便该互帮互助。"
这个理由合情合理，季冉这才接过玉简："多谢师姐。"
安桐菲微微颔首，转身离去。但在她转身的刹那，季冉分明看见她的指尖轻轻拂过自己腰间的一枚玉佩——那玉佩的材质和纹路，竟与季冉的吊坠有几分相似。
当夜，季冉在破旧的木屋中研读两枚《凝心诀》玉简。她惊讶地发现，安桐菲所赠的版本虽然与云矶子的同名，内容却更为精妙。更让她惊讶的是，运转此法时，心口的刺痛明显减轻，连带着感应原力都顺畅了许多。
她抚摸着胸前的吊坠，想起安桐菲今日异常的反应，一个念头浮上心头：难道安师姐认识这枚吊坠？
就在这时，窗外传来极轻微的响动。季冉立即收敛气息，果然察觉到那道熟悉的监视目光。她心中冷笑，看来云矶子长老对她的"关心"远未结束。
不过此刻，她更在意的是安桐菲与这吊坠的关系。月光透过窗隙洒在吊坠上，那奇特的纹路仿佛活了过来，隐隐与心口的印记产生共鸣。
季冉握紧吊坠，眼中闪过一丝坚定。无论前路有多少艰难，她都要查清这一切的真相——心口的印记，莫名的力量，还有那个让她心绪难平的清冷身影。
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