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第七章：羽族的翎羽与盐巴的交易
黑豹部落的改变是肉眼可见的。不仅仅是那终日不熄的旺盛篝火和空气中常驻的食物香气，更是族人们眼中日益充盈的光彩和愈发强健的体魄。这种蓬勃的生机，如同黑夜中的明珠，终究吸引了外界的目光。
这天下午，一声清越的鸣啼划破长空。几个巨大的阴影从云端俯冲而下，带着强劲的气流，稳稳地落在部落外围的空地上。
是羽族！
他们拥有古铜色的健美身躯，五官立体深邃，眼神锐利，背上收拢着宽大而有力的羽翼，羽毛在阳光下闪烁着金属般的光泽。为首的羽族雄性，额前有一簇格外鲜艳的红色翎羽，姿态高傲，正是羽族族长之子，翔。
他的到来引起了黑豹部落的一阵骚动。羽族居住在高耸入云的悬崖之上，很少与地面部落深入交往，他们以高傲和强大的空中优势著称。
雷第一时间站到了部落最前方，银发飞扬，金瞳冷静地注视着不速之客。山和其他战士也迅速集结在他身后，气氛瞬间变得有些紧绷。
“雷，黑豹的首领。”翔开口，声音带着羽族特有的空灵与疏离，目光却忍不住扫过村落中央那些明显不同于石器、散发着温润光泽的陶器，鼻子微不可察地动了动，捕捉着那令他心悸的残余香气。“你们的部落，似乎和过去不一样了。”
“翔，羽族的朋友。”雷的声音沉稳，不卑不亢，“部落总是在向前走。不知羽族使者到来，有何贵干？”
翔首接说明了来意：“我们注意到了你们的变化，尤其是那种……能盛装液体的坚硬器皿，以及能飘散很远的美妙气味。我们羽族，对这两样东西很感兴趣。”他的目光再次落在那些陶罐上，毫不掩饰其中的渴望。羽族善于翱翔，却不善制作精细的容器，取水存水一首是他们的难题。
就在这时，林薇薇在雨的陪同下走了过来。她刚刚正在尝试用新发现的、一种带有甜味的植物根茎和野果制作简单的果酱。
她的出现，瞬间吸引了所有羽族的目光。她太不同了。皮肤白皙细腻，不像经历过风霜，穿着鞣制得异常柔软的兽皮裙，气质沉静而从容，与周围环境格格不入，却又奇异地融合。
翔的眼中闪过一丝惊艳和探究。“这位是？”
“林薇薇，我们部落的神使。”雷的介绍简短，却带着十足的重量，同时不动声色地向薇薇身边靠近了一步，形成一种保护的姿态。
“神使？”翔挑眉，羽族信奉天空之灵，对地面部落的“神使”之说持保留态度，但眼前这个雌性的特殊，让他无法轻视。
林薇薇微微一笑，落落大方：“欢迎羽族的朋友。你们对陶罐和我们的食物感兴趣？”她敏锐地抓住了对方的需求。
“没错。”翔点头，“我们愿意用我们漂亮的羽毛和坚硬的燧石与你们交换。”
林薇薇看了一眼他们带来的物品，色彩斑斓的羽毛确实美丽，燧石也是打造工具的好材料，但这并非黑豹部落最急缺的。她心中早己有了目标。
“羽毛和燧石很好。”她语气温和，却带着不容置疑的导向，“但我们更需要的，是盐。”
“盐？”翔愣了一下。盐确实是重要的生存资源，羽族依靠一处悬崖缝隙中渗出的少量盐岩获取，但过程艰难，产量很低。
“是的。”林薇薇拿起一个她精心烧制、形状最规整、表面相对光滑的深腹陶罐，又端来一小碗她刚刚熬制、色泽莹润的红色果酱。“用这个陶罐，可以轻松取水、存水、煮汤。用这个果酱，涂抹在肉上，会有全新的甜美滋味。而盐，能让所有食物，包括这果酱，味道提升数倍。”
她示意翔尝试一下果酱。
翔迟疑地用手指沾了一点，放入口中。刹那间，一股纯净的、自然的甜味在他口中化开，与他过去吃过的任何野果的酸涩都不同！他眼中再次闪过震惊。
林薇薇趁热打铁：“我们可以用陶罐、这种果酱，或者其他你们感兴趣的美食，来交换你们的盐石。一个这样大小的陶罐，换同样大小的盐石两块。一小碗果酱，换一块小盐石。”
这个报价其实不低，陶罐和果酱对羽族来说是独一无二的奢侈品，而盐是他们生存的必需品。
翔沉默了片刻，内心在权衡。陶罐对族人的生活便利性提升巨大，那果酱的味道也让他难以忘怀。最终，对改善族群生活的渴望压倒了对稀缺盐资源的不舍。
“可以。”他沉声道，“但我们首先要确认，你们的美食，是否都像这果酱一样……神奇。”
林薇薇笑了，知道交易己经成功了一大半。
“当然，远道而来的朋友，理应受到款待。”
她转身对雨低声吩咐了几句。很快，篝火再次燃起。
这一次，林薇薇展示了新的花样。她让山从小溪中抓来几条肥美的鲜鱼，去鳞清理后，用野葱和那种辛辣根茎塞入鱼腹，外表抹上一点点珍贵的盐，用宽大的树叶包裹，埋入火堆旁灼热的炭灰中煨烤。
同时，她用陶罐快速煮了一锅菌菇汤，并在最后，将几串肥瘦相间的肉串烤得油脂西溢，撒上碾碎的红色小浆果。
当树叶包裹的烤鱼取出，剥开瞬间，混合了植物清辛与鱼肉鲜美的热气喷涌而出，鱼肉雪滑。菌菇汤热气腾腾，鲜香扑鼻。撒了“胡椒”的烤肉串，带着刺激食欲的辛香。
这一顿“全鱼宴”加改良烤肉，再次让羽族使者们吃得目瞪口呆，几乎连舌头都想吞下去。他们从未想过，食物竟然能有如此多的变化和层次！
翔彻底折服了。他不再犹豫，当场命令随从返回部落，取来约定数量的盐石。
当那块块灰白色、带着咸涩气息的盐石被交到林薇薇手中时，她心中充满了巨大的成就感。有了稳定的盐来源，部落的饮食和健康将再上一个台阶！而黑豹部落，也正式开启了以“技术”和“美食”换取稀缺资源的贸易之路！
交易完成，翔带着换来的陶罐和果酱，心满意足地振翅高飞。临走前，他深深地看了林薇薇一眼，目光中充满了探究与一丝不易察觉的欣赏。
雷走到林薇薇身边，看着手中沉甸甸的盐石，又看向她：“你总是能带来惊喜。”
林薇薇晃了晃手中的盐石，笑容狡黠而明亮：“有了它，以后我们的烤肉和肉汤，会更好吃一百倍！”
然而，在他们看不到的密林阴影中，一双属于鳄族探子的、阴冷的眼睛，将羽族来访与交易的全部过程，尽收眼底。他悄无声息地滑入沼泽，要将黑豹部落拥有“神奇器皿”、“绝世美食”并与羽族交好的消息，尽快带回给首领戾。
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