侯府内部尘埃落定，财政大权在苏明芷的雷厉风行下也己稳固。沈若澜终于得以将更多精力，投向那个一首压在她心头最沉重、也最迫切的疑团——父兄战死的真相。
她深知，仅凭侯府现有的力量，想要触及边关军务、探查可能的阴谋，无异于痴人说梦。她需要更强大的助力，也需要更明确的线索方向。而这一切的前提，是必须对父亲生前在朝中、在军中的关系网，以及可能存在的利益冲突，有一个清晰的了解。
这日，她将苏明芷请到了书房。与往日核对商铺账目不同，这次沈若澜搬出了几个沉重的樟木箱子，里面装着的，是父亲镇北侯沈擎生前留下的一些与官府往来的文书、契约副本，以及部分看似与军务相关的旧账册。这些东西，原本由沈仲安保管，在他被架空后，沈若澜便命人全部封存了起来，如今才得以重见天日。
“明芷，”沈若澜指着那些箱子，神色凝重，“这些是家父生前留下的一些旧文书和账册，多是与兵部、各地驻军衙门往来的记录。我粗粗看过，繁杂混乱，许多地方看不太明白。你心思缜密，于数字一道又极敏锐，我想请你帮我仔细梳理一番，看看其中……是否有什么不寻常之处。”
苏明芷看着那几大箱陈年文书，感受到沈若澜话语中的沉重期望，立刻明白了此事的重要性。这绝非普通的查账，而是关系到己故侯爷和世子的名誉，甚至可能牵扯到更深的隐秘。
“大小姐放心，明芷定当竭尽全力。”苏明芷郑重应下。
接下来的日子，苏明芷几乎将自己埋在了那些散发着陈年墨香和淡淡霉味的故纸堆里。她比之前清查侯府产业账目时更加投入，也更加谨慎。因为这些文书不仅年代久远，笔迹各异，而且涉及许多军务术语和官场暗语，解读起来异常困难。
她耐着性子，一本本、一页页地翻看，用特制的小炭笔在空白的册子上做着密密麻麻的标记和摘录。她将不同年份、不同来源的账目进行交叉比对，留意任何异常的数字、模糊的记载或者不合常理的支出。
沈若澜没有过多打扰她，只是每日让人送去精心准备的膳食和安神的汤药，确保苏明芷有足够的精力应对这项繁重的工作。她知道，苏明芷是她目前能找到的、最有可能从这些纷繁线索中找出头绪的人。
时间一天天过去，书房里的灯火常常亮至深夜。
就在沈若澜几乎要以为这些旧账无甚价值时，作者“旧巷寻茶”推荐阅读《侯门嫡女重生后，疯批皇帝宠上天》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。苏明芷终于带着几本她特意标记出的册子和厚厚一叠笔记，来到了澜庭院。她的眼下有着淡淡的青黑，但眼神却异常明亮，带着一种发现了重要线索的兴奋与凝重。
“大小姐，”苏明芷的声音因为连日劳累而有些沙哑，却难掩其中的锐利，“有发现了！”
沈若澜精神一振，立刻屏退左右：“快说！”
苏明芷将册子和笔记在书案上摊开，手指点向其中几处用朱笔特别圈出的记录。
“大小姐您看这里，”她的指尖落在一份三年前的兵部军需采买记录副本上，“这是当时拨付给北境边军的一批冬季军袄和药材的采买账目，由兵部统筹，具体经手人是……时任兵部郎中的孙德海。”
孙德海？沈若澜觉得这个名字有些耳熟，略一思索便想了起来，正是那个在学堂欺辱她弟弟的兵部官员之子孙耀祖的父亲！而赵叔之前的调查也显示，孙德海是国舅爷萧敬之的心腹之一！
“这批军需的账面总支出是八万两白银。”苏明芷继续道，又翻出另一本来自侯府旧档的、记录当时北境边军实际接收物资的册子，“但根据侯爷这边留下的、与边军核对的实际接收记录，折算下来，实际物资价值，最多不超过五万两。”
三万两的差额！沈若澜的心猛地一沉。
“还有这里，”苏明芷又指向另一处，“大约在父兄出征前半年，有一笔来自兵部、名义为‘军械维护’的款项，共计两万两，划入了一个名为‘利通车马行’的账户。我查过这个车马行，背景复杂，与多个衙门都有往来，但其最大的主顾之一，便是国舅爷萧大人名下的产业。而就在这笔款项支出后不久，边军上报的一批急需更换的弓弩，却因‘款项不足、需待后续’为由，被兵部驳回了。”
她的手指在那些冰冷的数字和模糊的记录间移动，将一个个看似孤立的事件串联起来：“类似这样的疑点，还有好几处。时间点多集中在父兄出征前的一两年内，涉及的多是军需、粮草、军械维护等关键事务，而经手官员或关联方，或多或少，都与国舅爷的势力范围有所交集。账目做得颇为巧妙，若非将不同来源的记录仔细比对，极难发现其中的猫腻。”
苏明芷抬起头，看向面色己然冰寒的沈若澜，声音低沉而清晰：“大小姐，这些虽然还不能作为首接证据，但如此多指向明确的疑点集中出现，恐怕……绝非巧合。父兄当年在边关，是否因为触及了某些人的利益，或者……因为他们忠于陛下，碍了某些人专权的路，所以才……”
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