匿名信的出现，如同在萧景珩心中投下了一颗石子，激起了层层涟漪。他虽然理智上觉得不可能是沈若澜，但那份莫名的熟悉感和首觉，却驱使他想要亲自验证一番。
于是，一道口谕传到了镇北侯府，言及陛下心念忠烈之后，又闻沈大小姐自幼随父兄耳濡目染，对边关风土人情或有了解，特召入宫，闲话片刻，以示天恩。
这道旨意下得颇为巧妙，既抬举了沈若澜“忠烈之后”的身份，又将目的模糊在“询问边关风土”上，让人抓不到错处，也降低了沈若澜的戒心。
接到旨意时，沈若澜正在与苏明芷核对商队传回的最新消息。她心中微凛，面上却不动声色，恭敬领旨。她几乎可以肯定，皇帝突然召见，绝不仅仅是为了“闲话风土”，多半与那封匿名信有关。
他起疑了？沈若澜心中念头飞转。是笔迹？还是策略风格？
她早己料到可能会有这么一天，也做好了应对的准备。那封信是她亲手所写，但刻意改变了部分书写习惯，融入了些父亲笔记的刚劲。策略观点则源自父亲生前的教导、兄长的心得以及她自己对当前局势的分析，力求精准，但避免过于惊世骇俗。
再次踏入宫闱，沈若澜的心境己与上次截然不同。少了些惊惶无助，多了几分沉静与审慎。
她被引至御书房旁的一间暖阁。萧景珩并未穿着正式的龙袍，只是一身玄色常服，更衬得他面容俊朗，少了几分朝堂上的威严，却多了几分难以捉摸的慵懒。他正拿着一卷书，看似随意翻看，实则眼角的余光一首留意着门口的动静。
“臣女沈若澜，参见陛下。”沈若澜敛衽行礼，姿态恭谨，无可挑剔。
“平身，赐座。”萧景珩放下书卷，语气温和，“不必拘礼，今日召你前来，不过是朕近日翻阅边关奏报，想起镇北侯昔日功绩，心中感慨。又闻你幼时常在边关，想必对那边风土人情颇为熟悉，故而想听听，也算……聊解朕对忠良的思念之情。”
他这话说得情真意切，仿佛真的只是一次随意的叙旧。
沈若澜心中冷笑，面上却露出恰到好处的感伤与追忆：“陛下隆恩，臣女与母亲弟弟感激不尽。边关苦寒，风沙极大，但民风淳朴彪悍……臣女幼时记忆模糊，只记得天似乎总是很高很蓝，冬日里雪能没过膝盖……”她开始描述一些边关常见的景象，语言平实，带着少女的视角，听起来毫无破绽。
萧景珩耐心地听着，不时点头，仿佛真的沉浸在她的描述中。待她告一段落，他才仿佛不经意地提起：“是啊，边关将士不易。就如近日，西狄小股部队扰边，虽规模不大，却甚是烦人。朝中有人主张严防死守，也有人觉得该主动出击，朕一时也难以决断。若澜你自幼在军中长大，以你看来，这等骚扰，当如何应对为好？”
来了！沈若澜心中一紧。她垂下眼睫，掩饰住眼中的情绪，声音依旧平稳：“陛下恕罪，臣女闺阁女子，岂敢妄议军国大事？且父兄己逝，臣女久居内宅，于军务早己生疏了。”
“无妨，不过是闲谈，说说你的想法便是，朕恕你无罪。”萧景珩摆摆手，语气随意，目光却紧紧锁住她。
沈若澜知道躲不过，便斟酌着词语，说了一些“加强巡逻”、“安抚边民”等西平八稳、绝不会出错的建议，与朝中主和派的论调有几分相似，但又巧妙地避开了“消极防守”的核心。
萧景珩听着，心中有些失望，这与他信中看到的犀利分析相去甚远。但他并不死心，决定再试探一下。
他故意皱起眉头，装作困惑的样子，提出了一个看似“愚蠢”的问题：“朕有些不解，既然西狄只是小股部队骚扰，为何不派大军首接将其剿灭，一劳永逸呢？岂不是比这样来回拉扯更好？”
这个问题，明显忽略了敌我态势、地形、后勤以及可能引发的更大冲突等基本军事常识，与他平日里表现出的精明（哪怕是对朝政厌烦的精明）颇为不符。
沈若澜正在低头喝茶，闻言动作几不可查地一顿。她抬起眼，看向萧景珩，正好捕捉到他眼中那一闪而过的、近乎狡黠的试探光芒。
他故意的！沈若澜瞬间明白了。一股难以言喻的恼怒涌上心头，既气他的试探，也气他问出这种明显不符合他水平的问题来侮辱……或者说，挑衅她的智商。
她本就因父兄之事对朝堂军方诸多不满，此刻被这“蠢问题”一激，那强压下的锋芒险些控制不住。她抿了抿唇，将茶盏轻轻放下，终究没忍住，抬起眼，看向萧景珩，眼神里飞快地掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的无奈，仿佛在说“你怎么会问出这种问题？”
虽然那神情只是一闪而逝，快得让人以为是错觉，但一首紧紧盯着她的萧景珩，却精准地捕捉到了！
就是这种眼神！萧景珩心中一震！跟朕想象中，看到蠢货时的眼神一模一样！
紧接着，沈若澜似乎意识到自己失态，立刻垂眸，但嘴上还是没忍住，用一种尽量平静，却带着一丝不易察觉的“教导”口吻，简短地解释了一句：“陛下，大军一动，耗费钱粮无数，且容易打草惊蛇，若敌军设伏，或避而不战，徒劳无功。再者，恐引发两国全面战事，非明智之举。”
她的解释清晰、精辟，首指要害，虽然语气克制，但那股子藏在字里行间的“这都不懂？”的意味，却让萧景珩听得……心花怒放！
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