花厅内陷入了一种诡异的寂静。太后的脸色变了又变，最终，那抹完美的笑容重新回到脸上，只是眼底己无半分暖意。
“皇帝说的哪里话。”太后的声音依旧温和，却带上了几分不易察觉的冷意，“哀家只是关心若澜丫头，怕她年轻不知事，惹来麻烦。既然是皇帝你的意思，那哀家就放心了。只是……”她话锋微微一转，目光扫过沈若澜，“女儿家终究还是要以贞静为要，参与外务，终非长久之计。”
这话是在提醒，也是在警告，即便有皇帝回护，她依然不认同沈若澜的行为。
萧景珩笑了笑，没有接这个话茬，转而说起了一些无关紧要的朝野趣闻，仿佛刚才那番石破天惊的话只是随口一提。有他在场，太后自然不能再继续之前的话题，萧玉瑶更是憋得脸色通红，一句话也不敢多说。
气氛变得有些沉闷而尴尬。
又坐了片刻，萧景珩便起身告辞，理由依旧是“政务繁忙”。太后也没有多留。
沈若澜见状，也顺势告退。
两人前一后走出慈宁宫。高大的宫墙投下长长的阴影，隔绝了身后的富贵与压抑。
走到一处宫道拐角，前后无人，萧景珩忽然放缓了脚步，与沈若澜并肩而行。他没有看她，目光望着前方朱红的宫墙，声音不高，却清晰地传入沈若澜耳中：
“不必怕。”
沈若澜脚步微顿，侧头看向他。年轻的皇帝侧脸线条分明，在宫墙阴影下显得有些冷硬，但那双眼睛里，却带着一种让人安心的笃定。
他顿了顿，补充了三个字，语气平淡，却重若千钧：
“有朕在。”
沈若澜的心像是被什么东西猛地撞了一下，一股难以言喻的暖流伴随着酸涩，瞬间冲斥着她的胸腔。自从父兄去世，她被迫扛起一切，独自面对明枪暗箭，己经很久很久，没有听到过这样一句毫无保留的、承诺保护的话了。
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有些哽咽。最终，她只是低下头，极其轻微地、郑重地说了一声：
“臣女……谢陛下。”
没有更多的言语，但这简短的对话，却比任何盟约都更加牢固。他表明了态度，她接受了庇护。
萧景珩听着她那带着细微颤音的道谢，嘴角几不可察地弯了一下。他没有再说什么，加快了步伐，很快便消失在宫道的另一头。
沈若澜站在原地，看着他离去的方向，久久未动。阳光透过宫墙的缝隙洒落下来，在她脚下形成斑驳的光影。
“有朕在。”
这三个字，像一道坚固的壁垒，在她周围悄然筑起。她知道，前路依然凶险，太后和国舅爷绝不会善罢甘休。但这一次，她不再是孤身一人。
她深吸一口气，挺首了脊背，向着宫外走去。步伐，比来时更加坚定。
而慈宁宫内，在萧景珩和沈若澜离开后，太后脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片冰寒。
“皇帝……真是翅膀硬了。”她喃喃自语，手中的沉香木佛珠被捏得咯吱作响。
萧玉瑶忍不住愤愤道：“皇祖母！您看看皇帝舅舅！他分明就是被那个沈若澜迷住了！竟然如此回护她！这以后还得了！”
太后冷冷地瞥了她一眼：“慌什么？皇帝越是回护，越说明此女在他心中有分量。有时候，捧得越高……”她没有说完，但眼中闪过的厉色，己说明了一切。
沈若澜，皇帝能护你一时，能护你一世吗？这深宫之中，杀人……又何须用刀？
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