院子里的骚动在苏晓和周悦的安抚下渐渐平息。
村民们虽然依旧惊魂未定，身上带着轻伤，且对之前发生的事记忆模糊，但在确认了凌礁等人官方人员的身份并接受了基础的伤口处理和情绪稳定后，总算勉强恢复了秩序，被暂时劝返回家休息，并被告知暂时不要靠近海边。
老王是唯一一个对事件有相对清晰记忆的人，也是关键线索的提供者。在苏晓给他注射了少量镇静剂，并确保他眼中的海螺花纹彻底消散后，他的情绪稳定了不少，能够进行相对连贯的交流。
“是……是在村外那片老礁石滩捡的。”老王靠在屋角的草堆上，声音虚弱，眼神里还残留着恐惧，“就……就三天前，下午退潮的时候。我想去捞点海蛎子，就看到那玩意儿被海水冲到了石头缝里，亮闪闪的，花纹也怪好看的……”
他咽了口唾沫，脸上浮现悔恨，“我……我就鬼迷心窍地捡回来了。”
“当时礁石滩上，除了这个海螺，还有什么特别的东西吗？”凌礁追问，语气平和但不容置疑。
老王努力回忆着，浑浊的眼睛转动了几下：“好像……好像有几块黑色的海草，跟平常见到的不太一样，特别黑，也特别韧，缠在礁石上。那海螺……当时就卡在那几块海草中间。”
黑色海草？异常物件很少单独出现，往往伴随着特定的环境特征或其他异常现象。这或许是一条线索。
“具置还记得吗？”
“记得，记得，就在礁石滩靠南头，那块像老鳖一样的大石头旁边。”老王忙不迭地点头。
获取了关键信息，凌礁立刻做出安排：“苏晓，周悦，你们留在这里，继续观察村民情况，确保没有后续影响，同时建立临时警戒线，禁止任何人靠近这片区域和海边。张野，你负责看守这个海螺，”
她指了指那个己经被苏晓用剩余蓝色抑制剂处理过、暂时封存在一个特制金属小盒里的异常海螺，“确保隔离完好，有任何异动立刻报告。”
“明白！”三人齐声应道。
“陆晟，你跟我去礁石滩。”凌礁看向提着影子灯笼的队友。在这种环境复杂、可能存在未知危险的区域探查，陆晟的影子侦察能力能发挥最大效用。
“是，队长。”
没有多做停留，凌礁和陆晟立刻出发，按照老王指的方向，朝着村外那片布满黑色礁石的海滩走去。
天色己经完全暗了下来，只有稀疏的星月和远处村庄零星的灯火提供着微弱的光源。海风比白天更猛烈了些，带着咸腥的气息吹拂着两人的作战服，发出猎猎声响。潮水正在上涨，海浪拍打礁石的轰鸣声在寂静的夜晚传得很远。
礁石滩地形崎岖，湿滑的岩石和深浅不一的水洼构成了天然的障碍。但对于训练有素的潮汐小队成员来说，这算不上什么困难。
凌礁步履稳健，她的夜视能力远超常人，即使在昏暗环境下也能清晰视物。陆晟则亦步亦趋地跟着，手中的影子灯笼散发着柔和而稳定的微光，不仅照亮脚下，灯笼内的阴影也处于高度活跃状态，如同无形的雷达扫描着周围。
很快，他们找到了老王描述的那块形似老鳖的巨大礁石。
在礁石背风的一侧，潮水暂时还未完全淹没的区域，果然看到几簇异常深黑、几乎不反光的海草，如同扭曲的蛇一般缠绕在礁石的缝隙间。这些海草质地坚韧，与周围常见的褐绿色海藻截然不同。
“是这里了。”凌礁低声道，目光锐利地扫视着这片区域。
陆晟会意，无需多言，他心念一动，影子灯笼中的灰黑色雾气分出一缕，如同拥有生命的黑色水流，悄无声息地滑落地面，迅速扩散开来，贴着潮湿的礁石表面和浅浅的水洼，开始进行地毯式搜索。
这影子仿佛是他的延伸感官，能够感知到肉眼难以察觉的细微能量残留、结构异常，甚至是生命迹象。
凌礁则蹲下身，仔细观察那几簇黑色海草。她用戴着战术手套的手指捏起一小段，触感冰凉而坚韧，用力拉扯也难以扯断，似乎蕴含着某种不寻常的弹性。
她凑近闻了闻，除了浓郁的海腥味，还隐隐有一丝与那异常海螺相似的、难以形容的阴冷气息。
“队长，”几分钟后，陆晟突然开口，声音带着一丝凝重，“有发现。影子在几块礁石下面的海草丛里，感应到了微弱的、与那个大海螺同源的能量反应……数量不少。”
凌礁立刻站起身：“位置？”
陆晟指向礁石滩更深处，靠近不断涌上来的潮水边缘的一片区域：“那边，大概分散在七八个点，都被这种黑色海草覆盖着。”
两人迅速靠近。在影子精准的指引下，凌礁用随身的战术手电照射，并小心地用一根捡来的枯树枝拨开那些浓密的、触感诡异的黑色海草。
随着海草被撩开，下面的景象让两人目光一凝。
只见在礁石的凹陷处、缝隙里，赫然藏着一个个大小不一、但壳上都带着那种诡异“眼睛”花纹的海螺！
它们比老王捡到的那个主体要小一些，有的只有指甲盖大，最大的也不过核桃大小，颜色深浅略有差异，但那种不祥的花纹如出一辙。它们静静地附着在礁石上，仿佛在沉睡，又像是在等待。
粗略一数，竟有十几个之多！
“这么多……”陆晟倒吸一口凉气。如果每一个都有类似的精神污染能力，哪怕强度不如主体，一旦流散出去，后果不堪设想。
凌礁眉头紧锁，脸色阴沉。这绝不是偶然被冲上岸的单一异常物。如此数量，聚集在此处，更像是一个……巢穴？或者是一个输送点？
她的目光越过这些隐藏的小海螺，投向它们聚集的这片礁石区域。这里的岩石排列似乎有些异常，颜色也比周围更深。她示意陆晟让影子进行更深入的探查，重点扫描礁石底部和周边的海床。
影子如同最忠诚的猎犬，钻入浑浊的海水之下，在礁石的根基部位穿梭。
片刻后，陆晟再次汇报，语气带着惊讶：“队长，影子在下面……发现了一个洞口！就在这些海螺聚集点的正下方，被一块大石头半掩着。有水流正从里面持续不断地涌出来，速度不快，但是……影子感觉那洞口附近的水温明显比周围低，而且水的颜色……好像也更深一点，带着一种……说不出的浑浊感。”
凌礁立刻蹲下身，不顾海水打湿裤脚，将手探入影子指示位置的海水中。果然，一股明显的、带着刺骨寒意的水流从礁石底部涌出，与周围的海水温度差异显著。
而且，借着战术手电的光束，可以隐约看到那涌出的水流颜色略显深黯，仿佛掺杂了极其细微的黑色物质，透着一股不祥。
一个不断涌出低温、颜色异常海水的海底洞口，周围聚集着大量未激活的异常海螺，以及那种特异的黑色海草……
凌礁站起身，海水从她的指尖滴落。她看着那个隐藏的洞口，眼神锐利如刀。
问题的根源，恐怕不是这些海螺本身，而是这个隐藏在礁石滩下的、连接着未知深处的“通道”。这些海螺，或许只是通过这个通道被“输送”过来的先遣兵，或者……是某种更大存在的“孢子”或“信标”。
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